放學後的學校，許多學生都步出校門了，剩下的只有社團活動成員或值日生，以及處理其他雜事的人。在這群人當中，我走到一名女同學身旁。
「遠藤同學，我幫你拿一半吧。」
「謝謝。你幫了我一個大忙呢。」
班長遠藤同學方才收齊了班上同學們的上課筆記準備繳交，但全班的筆記本分量加在一起可不輕。由於最近我跟她的關係才有緣從同班同學拉近一步，因此看了過意不去，主動提出幫忙的建議。
「有峻同學幫忙我就輕鬆多了。乾脆以後我把班長的職務轉交給你吧？」
「其實我很討厭這種性質的工作啊，麻煩死了。」
「在負責做這種麻煩事的我面前，還說這種話？」
「抱歉。」
遠藤咯咯地輕笑了幾聲，表明自己是在開玩笑。
「既然你主動協助我做這種討厭的工作，八成是有話想對我說吧？因為覺得不方便跟巧同學商量，所以才想起我。」
「唔。或許吧……」
完全被她看穿了啊，我心想，同時點點頭，同意遠藤的猜測。
跟遠藤的緣分，是建立在同為OSO玩家這點上。遠藤本來就知道我跟巧有在玩OSO，但我之前對她也有玩這點卻渾然不知，直到最近才明白這項事實。
她起初想在我面前隱藏自己的真實身分，但如今已經豁出去了。不過，對巧那邊好像還是處於保密的狀態。
「所以，你想問我的，應該是關於那兩人的事吧？」
「是啊，因為之前一直把責任丟給遠藤同學，不知那兩人現在情況如何？我有點擔心。」
所謂的那兩人，就是指我跟遠藤最近正在照顧的萊娜與阿爾。一聽到我問了這個，遠藤發出似乎有點苦惱的聲音，評價那兩人：
「這個嘛，在某種程度上，他們已經理解自身的天賦了，所以應該沒問題吧。等級方面只要再努力一點，想必就能脫離新手玩家的範圍。之後再去找人組隊，便具備狩獵巨型野豬之流的實力，但想要單獨打倒怪物可能還得假以時日。」
「是嗎？既然這樣就不必擔心了嘛。」
遠藤的評語讓我鬆了口氣。
碰巧撞見那對雙胞胎新手玩家被強力敵怪——特倫托襲擊，而我跟遠藤一起出手搭救，這正是我們相識的契機。儘管緣分是來自那次意外，但那兩人順利成長的模樣還是讓我感到安心許多。
「既然他們就快脫離新手玩家的行列，身為前輩玩家應該要送點禮物慶賀一下才對。」
「這件事，等這周末的活動再決定吧。峻同學不是也會參加？」
「是啊，就聽你的，到時再決定吧。」
遠藤所指的是OSO內由生產公會所舉辦的活動。
在活動中，生產職玩家會擺出內容遠勝以往的露天攤販與小吃店，並表演舞台秀及進行PVP之類的活動企劃。
原先我找遠藤交談的理由，是為了了解那對雙胞胎新手玩家——萊娜與阿爾的近況，但既然順便提到了，就聊聊送禮的事吧。
「你覺得送他們什麼比較好？因為我對最近流行或不流行哪些道具不太清楚。」
「不如等到當天，你再幫忙出錢買他們想要的東西好了？總之，我覺得不必太過操心這種事啦。」
遠藤臉上浮現苦笑，我也覺得她的看法很實際，於是便同意了。
接著我們又討論了彼此可以負擔的預算金額，同時將課堂筆記交給任課老師，然後才一塊返回教室。
「峻，你剛才跑哪去了？」
「你在等我嗎？巧。我去幫遠藤同學的忙了，她搬的筆記本好像很重。」
「謝謝你，再見。」
為了避免與巧碰面、泄漏出自己也是OSO玩家之事，遠藤隨即主動返回自己的座位。
巧對我們的舉動眯起眼，目不轉睛地觀察著。
「干、幹什麼啊？露出那種眼神。」
「不，沒事。只是覺得，你跟她幾時變得這麼要好了。」
這小子在這種事上還真是意外敏銳。不過，巧這個人正是如此，假使我說了可疑的謊言反而會被他看穿。
「只不過是我上次購物時恰好碰到了她，所以站著聊了一下。她推薦我好吃的點心……嗯，諸如此類的啦。」
「哼嗯——好吧。對了，這周末的活動要跟我一起逛嗎？還是說你要順便找美羽跟靜小姐一起？」
「呃……我已經先跟別人約好了耶。美羽還有靜姊姊或許也會各自行動吧？不過，大家在活動中應該有機會碰面。」
「好吧，有時候也會出現這種情況。我明白了。」
或許是可以接受我的回答，只見巧直接抓起書包，說了句「我先告辭」便離開教室打道回府。
什麼嘛，原來他只是想問我周末的行程安排啊——我嘆了口氣，同時轉向遠藤同學。
「辛苦你了。」
「哪裡，一直都是這樣子，既然這樣我們也回去吧。」
我催促遠藤，於是兩人步向校舍正面的樓梯口，來到室外。
太陽傾斜的角度加上逐漸降低的氣溫，給人一種已經入秋的感覺，我們在校門附近閑聊並一起回家。
結果在校門的外邊我發現了一個熟悉的背影，便主動出聲招呼對方：
「美羽，你也是現在才放學嗎？」
「咦？哥哥。嗯，因為我今天值日生。那位是……你的朋友？」
「你好。我是峻同學班上的遠藤。」
「你好，感謝你的問候。我是他就讀中學部的妹妹美羽。對了，請問你和我家哥哥是什麼關係呢？」
「喂，美羽！」
突然問這什麼沒禮貌的問題，真是的。我眯起眼睛白了美羽一眼，開玩笑的啦——只見她退開一步。
「這個嘛，我跟他是同班的朋友。」
「遠藤同學可以不必認真回答啦。」
「那麼，美羽小姐，你願意當我的朋友嗎？」
「好的！遠藤學姊！」
咧嘴露出笑容的美羽跟臉上浮現微笑的遠藤，兩人肩並肩走了起來。
我自然而然稍微退在後頭，豎耳傾聽兩人的交談內容……呃，對不起，請問你們在聊些什麼鬼東西啊？一堆我完全聽不懂的專門術語。
遊戲？我原本以為是這類的話題，但兩人的交談在我聽來完全就像在念咒語。好比迴避方法云云，攻擊時機云云，遊戲製作班底參考前作增加了地形的種類云云，重複使用的敵人模組與顏色差異或是變異種及異常種等等，還有DLC什麼的……太恐怖了，根本聽不懂。
只見美羽用一臉閃閃發亮的表情訴說這些內容，遠藤也如數家珍地一一明確回應。原來遠藤是位足以匹敵美羽的重度玩家啊——我不禁遙望起遠方的夕陽。
「哥哥！遠藤學姊她好棒喔！她知道很多東西唷！」
「這樣呀真是好棒棒呢——」
沒法加入她們話題的哥哥，因寂寞而變得語氣呆板了。
「是因為妹妹被搶走了才鬧彆扭嗎？」
遠藤咯咯笑著，我回了一句才不是哩。只是被你們的對話內容震懾而已——我投以這樣的視線，但沒人理會。
「其實我也只具備相關知識罷了。確實我很喜歡遊戲，但真要說起來，是以閱讀攻略本資訊及設定、資料集為樂的那種人。」
「咦咦——人家本來還想跟遠藤學姊一起玩遊戲的說……」
「真不好意思。我想我大概不擅長實際動手去玩吧。」
這是什麼鬼話——我對遠藤那傢伙翻起白眼，但她依然無視於我。
「好吧，我只能陪你們走到這邊了。峻同學，學校見。也謝謝美羽妹妹帶給我愉快的聊天時光。」
我目送回家方向不同的遠藤離去。遠藤一開始是稱呼美羽為美羽小姐，但不知何時變成更親密的妹妹了。
由於美羽也稱對方為學姊，我想這兩人的關係應該不差吧。
「竟然還有像她那麼喜歡遊戲的人！她的相關知識好豐富，跟她聊天很有趣呢！」
「可喜可賀啊。」
「嗯！不過，她就像是潛水型的玩家，並非那種積極主動的類型，還是覺得有點可惜就是了。雖說……」
「雖說？」
「我總覺得自己在哪裡見過她耶。」
……我妹妹的直覺依然敏銳異常。不過，像這種時候我還是把話題岔開吧。
「要不要順