發生緊急任務後，我們趕忙回到自己的營地。迎接我們的，是像蜂群般到處奔波的玩家們。
我還以為營地內奔波的玩家們內心與我一樣動搖，但是——
「喂，馬上出發去打獵啰。去找出【幻獸食怪】殺他個一番。」
「等一下啦！要不要把怪獸吸引到這邊然後大家一起觀戰？」
「好好喔！？那我們就分團體戰跟個人戰，較量誰速度比較快吧。」
「那我也要參加！」
「你們看，那什麼啊？有個噁心的東西靠過來了！？」
「哇喔！這麼快就來了！大夥上啊！」
「「「好！」」」
「……」
感到不安的我，與幹勁十足的玩家們這差距是怎麼一回事……
我自北邊岩山地帶回來時，曾親眼確認過一次【幻獸食怪】的身影。外型有如扭曲的樹木，有著血盆大口與參差不齊的銳利牙齒。組成這怪物的要素，可用噁心這一言以蔽之。以黑色為基調且混有茶色、身形水腫的肉制軀體。自軀體伸出的無數觸手有著看似人類食指的部位，那黑色肉塊中更有淡桃色、紅與白的肉塊或肌肉纖維，配色令人印象深刻。
像是頭部的地方凹陷，雙眼空洞比黑暗還漆黑，而且那刺耳的高頻率叫聲更重挫我的精神層面，令我不愉快地皺起眉頭。
唯獨這時，我才會恨自己有【鷹之眼】能看得這麼清楚。但我隱約記得，最近曾在哪見到類似的樣貌。
「……雲……雲！」
「——咦！？什、什麼事！？」
「我知道雲你想說些什麼。這就是遊戲裡面的現實狀況。」
在我沉思時瑪琦向我搭話。將我從一度快想起的記憶中喚起，我向瑪琦與賽伊姊姊詢問方才我與那群血氣方剛玩家的差異。
「賽伊姊姊……一般來說怪物登場的話大家不是會嚇個半死嗎？」
「因為這是遊戲呀。就理論而言，不會出現那種可以秒掉玩家的的怪物，所以大家總會不自覺感到放心。」
「不過，這怪物設計得很有魄力，玩家看到也會反感，還挺有趣的。」
經瑪琦還有賽伊姊姊這麼一說我就懂了。玩家們遇到這情況，反而還興高采烈地收集情報。哪些部位是弱點、可造成以及不可造成傷害的部位……
等等。各自熱中於交換意見，沒有二念。
正當我皺著眉，對這情勢激烈變化頗有微詞時，庫洛德找到我並往這走來。
「雲，來得正好。過來幫忙。」
「啊？要我幫……」
「來準備要和頭目決戰時用的消耗品。」
「天啊。昨天才準備了一堆今天還要喔？」
我走向庫洛德指定的地點，素材全都堆在那。庫洛德在離去之際，對著我的背後說：
「對了。我先說，雲你拍的湖底遺迹截圖成了攻略敵人的提示。其他還有各種提示四散各地，這下成功率先發現敵人的弱點了。」
「嗯，原來是這樣。我懂了。」
聽了那句話，我暗自竊喜截圖居然派上用場，重新提起幹勁製作藥水。
而就在這玩家出入頻繁、總動員生產道具且有一定安全性的安全區域里，迎來一件意外。
「喂！有複數幻獸食怪正朝營地前進中！大家立刻準備迎擊！」
全體休息中的玩家對自願監視的某名玩家說的話起了反應，立刻行動。而且——
「……是幻獸食怪，以及被追逐的幼獸？」
為了觀看事情發展，我停下手邊作業後，發現有幼獸逃進安全區域。
我看著幼獸，它們望著即刻被玩家打倒的幻獸食怪，害怕地緊緊依偎在一起。
「那個……這些幼獸該怎麼辦？」
一名女性將幼獸全數抱起後問道。
「為什麼是問我？」
「因為……你是幼獸保母呀。」
「別那麼叫我。那稱呼並非出自我本意。」
明明是男的卻被叫成保母，這實在不是我願意的。這一定會成為塔克他們拿來開玩笑的話柄吧。我當下就已經覺得憂鬱了，但也不能放任幼獸們不管。
「就讓那些想照顧幼獸的人負責不就行了？說不定有人還可以結下契約咧。」
就算親自進森林找，也不見得能遇上幼獸。這是個好機會，就讓想照顧的人去負責吧。
「可以那麼做嗎？」
「當然可以，我都有兩頭了……我也沒插嘴管別人的權利。如果有人想要幼獸的話，你就去幫它們不就得了？」
我這麼一說後，發問的這人一臉呆住。隨後她深深一鞠躬，回覆正常道：
「謝、謝謝你！」
「別那麼客氣啦。豈不是搞得好像我很抱歉似的。」
我總是不擅長應付低姿態的人。這名女性原先表情認真，一瞬間流露出和善的臉色後，我立即體認到這女的已經被幼獸們迷得神魂顛倒了。
營地接下來也安全無恙地妥善照顧逃進來的幼獸。男性玩家較多的隊伍各自撿了將來有希望變得強大的帥氣幼獸照顧，女性玩家較多的隊伍則重視外表選了可愛的小型幼獸。
大家樂得討論要讓幼獸吃些什麼，戰戰兢兢地摸索雙方間的距離。
就客觀角度來看的話，這裡彷彿就像某座可自由撫摸動物的廣場，一片祥和安寧。
只不過呢……
「為什麼連幼獸的食物我都得一手包辦不可？」
「因為我們幾乎都不會料理，拜託你了。」
「不是啦，我還得生產藥水才行耶……」
「沒問題的。只要用技能大量生產藥水到MP枯竭，等待MP自然回覆的那段時間再來做【料理】就行了。」
這名原先向我搭話時還很低姿態的女性，如今卻對我這麼說。不過後來也有數人習得【料理】天賦再經由我指導，其實也沒替我加上太多負擔。
不過，在太陽西下後我依然忙碌地四處奔波，在總算生產好交代數量的消耗品後，我才得以休息喘口氣。
因為身處虛擬現實中，肉體雖不會那麼疲勞，但精神上的負擔確實挺大的。即便如此，我依舊自然做出轉肩活動筋骨揉眼的動作。
「雲，看來你挺累的啊。」
「原來是庫洛德啊。你交代我的都幫你做了，再多慰勞我一點也不為過吧。」
「慰勞你的同時，我還有件事要拜託你……」
「喂，你這樣絕對沒有慰勞到我。」
「要不要一起來參加討伐頭目的行列？」
「唉，居然又向我提這種麻煩事。」
唉。我深深地嘆了口氣。不過既然是庫洛德問我的，表示這並非強制參加。為了能多加判斷，我繼續聽他說下去。
「幻獸食怪中的頭目確定共有六頭。頭目弱點與幻獸食怪一樣都在眼睛，但為數眾多又身形巨大。最重要的是，頭目還有隨著時間經過，生出一般幻獸食怪的能力。」
「所以……你為什麼找我參加？我又不強。」
這點相信庫洛德懂的才對。我又沒強到能幫上忙。
「我們現在找的人並不特別要求戰鬥能力。只要向雲這樣可以施放附魔支援、用治癒術在後方輔助的人一多，在前線的人就能不耗費多餘的時間與精力戰鬥。簡而言之就是預備兵力。」
「原來如此，我擔任的角色是急救箱啊？」
自己口中說出來是有些奇怪，但我也滿認同的。
「我找的都是後衛或法師等比較不容易死的職業。如果不安的話，我也可以安排讓你跟熟人搭配合作……如何？」
我煩惱了一下。我有土魔法、可遠距離攻擊、拿藥水充當補師、有附加術可強化，我可以扮演眾多角色，而且身為後衛又相當保險。雖說最安全的還是留在營地生產道具……
「好吧，只是幫忙的話我願意。跟塔克還有繆在一起，某種程度上我也安心，如果情況不對我就會逃跑。」
「呼，那就行了。」
庫洛德雙臂交抱微笑，但他那爽朗的樣子卻讓人更感到可疑。而且我另有其他事擔憂。
「但我可不想連利維還有柘榴也一同帶到戰場上。」
「拜託利利或瑪琦替你照顧就行了。這件事我沒去拜託那兩個前鋒，我既然開口邀約，自己當然也會上戰場。」
如果能拜託瑪琦照顧利維它們，那我就安心了。
「我就安排你跟認識的一組。就