「你該不會……身體……不舒服吧？」
來到病房的小玖看到我沒有像平常一樣坐起身，臉上明顯露出不安的表情。
我只是微笑回答：
「沒有。你看，不是換了一瓶新的點滴嘛？這種一定要躺著才行。」
我在說謊。可是小玖臉上的表情轉為安心的笑容：
「這樣啊。好麻煩。」
小玖邊說邊坐到椅子上，我則是繼續回答：
「是啊，之前我應該說過，基本上只是住院檢查，其實精神很好。」
「我知道！我也是星期日都會很早起床！就像那個一樣？」
「是啊，就是那樣。」
看到我的笑容，小玖也跟著笑了……太好了。現在來到這間病房還能露出笑容的人，只剩下她了。對我來說，那是非常貴重……不可或缺的存在。
其實住院檢查這個說法並非謊言。一開始……常常會在什麼都沒有的平地跌倒，這種身體的一部分突然使不上力的病，目前仍充滿謎團。據說會造成這種癥狀的病有很多，但是對於這些病的治療法全都沒用，癥狀本身也被當成「雖然不多但已經超越個體差異的範圍」，跟以往病例有些差異，所以到現在還沒有確定的病名。
因此或許像是狡辯，但是這個狀況就某種程度來看，連「住院檢查」都說不上。
小玖似乎對我說的話深信不疑，今天也很開心地報告她的一天：
「今天的體育課是打壘球喔。我守外野時心裡一直念著『球不要過來～～』，結果真的沒有球過來！真是太好了。」
「壘球啊……這麼說來，不算住院的時間也已經很久沒玩了。」
「是嗎？話說回來，杏子很擅長運動嗎？」
「…………咳咳，咳咳。搖搖晃晃。」
只有這種時候刻意強調體弱多病——
「不擅長吧。」
驚
「才、才不是。我只是身體不好，絕對、絕對不是運動白痴。」
「你剛才不是說只是住院檢查嗎……」
「唔。我、我也沒辦法，人都有擅長跟不擅長的事。」
「這倒是可以理解……對了，杏子擅長什麼？」
「咦……………………」
我忍不住轉頭避開小玖的視線，小玖像是想通什麼似地說道：
「……原來杏子這麼沒用，從外表真是看不出來……」
「什、什麼叫外表看不出來！難道外表看起來穩重的人就一定要聰明又優秀嗎！」
「我、我沒有這麼說……只是有點可惜。」
「唔唔……」
的確從以前就時常有人這樣說。住院之前的我，真要說來是屬於一個人獨自看著小說，發獃望著天空的人。或許是同年代的人看到我的那些行動覺得非常成熟，就擅自把我的能力想得非常優秀。
某位很了解我的朋友也說，我有一股「很像動作電影里醞釀許久的幕後黑手，卻因為時間不夠只出來一下子就退場的遺憾感覺」。這個評價真失禮，可是……似乎也滿中肯的。
在我心情複雜嘆氣之時，小玖不知為何突然抬頭挺胸：
「好！那就由我來找出杏子的優點！」
「是、是嗎？真是太令人高興了。拜託你了。」
「這個嘛，首先杏子……」
「…………」
「…………」
室內回蕩著時鐘滴答滴答的聲音，我微笑等待自己的優點。小玖終於——
「啊、已經這麼晚了。那麼我該去參加泛用人型決戰兵器的模擬戰鬥……」
「小玖等一下。」
我趕緊制止打算站起來的小玖。她的表情有些僵硬，眼睛看著我這邊：
「唔，對不起，我不知道這個時候該用什麼表情見你。」
「哭著求我原諒你應該就可以了。」
「啊嗚，居然不是『只要笑就好了』！？杏子好恐怖！」
「那當然！更何況小玖根本沒有駕駛福〇戰士吧！」
「才、才沒這種事。別看我這樣，好歹我也是第一億號適任者。」
「這個世界把開EVA當成騎機車嗎！呃、不要再找這種藉口！好了，快點坐下！」
「唔……」
小玖重新坐下，我一邊嘆氣一邊對她說：
「……小玖，我真的完全沒有優點嗎？」
「當、當然有！就算是杏子……就算是杏子這種傢伙，也是有很多優點的！」
「嗯，我好像被說得很難聽，不過我相信那只是小玖常有的用詞錯誤。那麼……我的優點是什麼？」
「呃……那個嘛……」
小玖移開視線，看來是盯著我的床，突然像是想到什麼一樣抬起頭開口：
「對、對了！床鋪！杏子一直都躺在床上，所以一定是床鋪的專家！也就是所謂的，床上高手』！」
「咳咳！」
我不小心嗆到了。小玖天真無邪地歪著頭問我：「沒事吧？」這……這孩子一副自信滿滿的模樣在胡說什麼？看來她根本不懂「床上高手」的意思吧？只看到她滿意地點頭：
「沒錯，杏子有兩個優點！『姓氏稀有的床上高手』！這就是栗花落杏子的一切！」
「小玖小玖，我被嚇到了。連我這顆長久以來與病魔纏鬥都沒有放棄的鋼鐵之心，在這個瞬間完全粉碎了。」
「怎麼回事？杏子知道自己也有優點之後，難道不高興嗎？」
「嗯，這要我怎麼高興得起來……如果可以，能不能找出一些別的優點……」
「嗯……說到杏子的優點嘛，好吧，剩下的就是有我這個朋友吧？」
「我的人生到底算什麼！」
「杏子，絕對不能輸給病魔！」
「我說那些並不是因為輸給病魔！」
全力吐槽之後嘆氣，小玖似乎有些不滿地說道：
「可是杏子對我來說，比任何人都重要，是全世界唯一的朋友喔？」
「！」
這股突如其來的率直好意，讓我忍不住臉紅。
小玖毫不在乎地繼續開口：
「能讓我感受到如此幸福與快樂心情的人只有杏子。所以我覺得杏子光是這樣，就已經很完美了。」
「唔……是、是嗎？」
「杏子？」
小玖微微歪頭睜大眼睛看著我，我不禁避開她的視線。
…………
小玖，可愛過頭了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
這、這份感情是怎麼回事！百合！？這就是百合嗎！？是這樣嗎？栗花落杏子！啊啊、受不了，好想把她抱回家！不、這個病房就等於是我的房間，所以現在就等於已經抱回家了！
這麼可愛的小玖除了我以外居然沒有其他朋友，真的不敢相信——
「…………」
「杏子？你到底怎麼了？」
「…………啊、沒事。」
開心的感覺一下子消失，取而代之的感情是——不安。彷彿緊緊糾纏我的不安。
一開始以為這是害怕小玖被人搶走的不安。既然連我都這樣想，肯定會有其他人對小玖抱有相同的想法才是。不過我馬上發現，這股不安不是那種可愛的嫉妒所造成。
甚至是完全相反的狀況。
小玖對其他人敞開心房，一點都不可怕。
小玖一直這樣不肯對我以外的人敞開心房，那才可怕。
為什麼我一直沒注意到這件事？還有，為什麼會在這個時候注意到？
我的背脊感到一陣寒意。
那是一股……比自己第一次知道這個病的嚴重性時高出好幾倍，令人恐懼的感觸。
如果——
如果……我「不在了」，到時候小玖……這個已經不能沒有我，我最愛的好朋友，將會變成什麼樣子？
我的額頭不斷冒出冷汗。
以前並非完全沒有思考過家人與朋友的事，害怕重要的人們會悲傷，還有在那之上對於「結束」的恐懼感，都是理所當然的。
但是……這次是一種本質完全不同的恐怖。
因為這個孩子……沒有「覺悟」……她完全沒有說不定會失去我的覺悟。
因為我……一直對她隱瞞我的病情，因為我不想讓小玖擔心……想永遠當她的朋友……所以……什麼都不敢說。