「感謝您今日專程蒞臨……嵯峨野文雄老師。」
「啊～不會，我才要道謝。」
十一月已來到末尾，某個周末的午後。
大出版社不死川書店落址的高樓會議室里，有兩名女性面對面，正準備開始磋商。
「……話說，原來嵯峨野老師是女性啊。從筆名及郵件的字句來看，我還以為是位男性。」
「啊，其實呢，那是我跟哥哥……跟家兄共用的筆名。」
「令兄嗎？」
「哎，當中有諸多因素……雖然實際畫圖的人是我，對外則是由家兄自稱嵯峨野文雄。」
「這樣啊……」
在會議室面對面的兩人當中，穿著筆挺黑色套裝的女性，是在動畫中也以重要串場角色為人熟知，不死川書店Fantastic文庫編輯部的町田苑子副總編（CV：桑島法子）。
不過另一名看起來比町田年輕一輪，身穿輕盈可愛服裝的女性，何止不曾在動畫出現，更是連原作正篇（只出現在GS2）都沒有登場過的稀奇角色……
面對那位名叫嵯峨野文雄，這陣子在同人界正急遽竄紅的插畫家，長相又與酷似男性的筆名不甚相符，十個人看了肯定有十個人都會評為「可愛」的美少女，町田在無心間對她有了獨特的印象。
那並非「取男性筆名是應付跟蹤狂的對策？」或「她口中的家兄，其實是男友吧？」這類從剛才對話中延伸出來的揣測……
「這個女生……跟真唯好像耶。」
在町田成為副總編的現在，仍一直負責來往的作家──霞詩子，其出道作《戀愛節拍器》中的登場人物……
儘管被塑造成第二女主角，卻從理應是第一女主角的沙由佳手中搶走寶座，與主角修成正果的「真唯」，在視覺上與町田眼前的女生重疊了。
※ ※ ※
「那麼，請問您考慮好了嗎？」
「替霞詩子老師的下一部作品繪製插圖是嗎……」
「是的，目前書名預定會取為《純情百帕》。」
哎，先將町田見了對方以後的偏門印象擱到一邊，她按照原先的預定，遞出兩張印了密密麻麻文字的文件，同時也道出了將對方找來這裡的目的。
在她遞出的文件開頭，有著「純情百帕 企畫書（第三稿） 二○××／七／七 霞詩子」的字樣，以大於其他文字的字體躍然紙上。
純情百帕──
出道作《戀愛節拍器》全五集銷售突破五十萬冊，以新人而言算創下漂亮佳績的霞詩子，在醞釀已久後所要推出的第二部作品。
不死川書店也從發售前，就在雜誌上刊登特輯，還跟地方公共團體展開聯名合作，待遇簡直可說極盡破格之能事的受期待新作。
……順帶一提，由於有各種因素讓本作醞釀得太久，導致從上一部作品完結後過了半年仍未出版，才會像這樣仔細花時間挑插畫家人選。
「純情……青春戀愛劇嗎？」
「倒不如說，比較接近戀愛喜劇。打中市場時就會一舉轟動，讓類似商品如雨後春筍般大量上市，因而帶來短暫的退燒效應，但時間過去以後又能像殭屍一樣復活，好比周期性流行病的創作類別。」
「等一下等一下等一下！」
「簡單來說，就是任何時代都會有固定支持者當靠山的創作類別。用不著擔心喔。」
「可是你的話聽起來實在不像那麼回事耶～！」
「哎，先不管那些，總之這是部活潑可愛的作品，我想也會跟嵯峨野老師的作風合得來，不知道您覺得如何？」
町田之所以會選中她──嵯峨野文雄，理由有四。
其一，她在自己（跟哥哥）的社團「cutie fake」發行的同人志，最近忽然人氣高漲，在中古同人店鋪也經常入駐玻璃櫃。
其二，如此珍貴的同人志所刊載的插圖與名聲相符，合流行且色彩鮮艷，角色又十分可愛，無話可說地提供了高水準的萌。
其三，儘管她是如此新銳的人氣作家，以往卻都沒有參與過商業領域的案子，也就是所謂的「新鮮貨」。
至於最後……應該說這才是一切的開頭，她──嵯峨野文雄，曾在知名部落格「TAKI的HP」受到大力讚賞……
沒錯，霞詩子可說是知名部落客TAKI（安藝倫也）捧成明星的也不為過，町田對於他的先見之明，信任的程度近乎視如己出。
正因為如此，他在去年評價為「今年撿到的最大一塊寶」亦即嵯峨野文雄，早在半年以前，就已經被她列為「在推出下一部大作時當王牌」的頭號人選了。
「不過，請容我問一句，那真的會是活潑可愛的作品嗎？」
「……您有什麼顧慮？」
與態度積極的町田呈對比，身為當事人，某方面來講也算灰姑娘的嵯峨野文雄，卻回以有所懷疑的反應。
「呃，其實我在接到聯絡以後，就讀了霞老師的《戀愛節拍器》。」
「……這樣啊。」
「可是，從中不太能感受到那些特質耶……恕我直言。」
雖說如此，透過那一句話，町田對她反應微妙消極的理由就明白了五六成。
假如嵯峨野文雄是將《戀愛節拍器》當成活潑可愛的戀愛喜劇範本來接觸，會有那樣的反應也不奇怪。
畢竟《戀愛節拍器》這部作品，根本和「活潑可愛的戀愛喜劇」處於兩極……即使沒有到這麼誇張的地步，走向還是差了四十五度左右。
登場的角色會認真地為戀愛煩惱，有時生氣、有時哭泣，還顯露出醜陋的感情並且互相發生衝突……
如此「寫實」的作風，無疑是霞詩子這位作家的優點，也是往後希望能繼續發展的資質。
就算這樣，對於眼前像她這種重視「可愛」的讀者來說，或許就不討好了。
「那樣的話，您完全不用擔心……《純情百帕》肯定會是『活潑可愛的戀愛喜劇』。我可以做保證。」
「是那樣嗎……？」
然而，正如町田剛才自己所說的，她有信心能推翻對方的那些疑念或顧慮。
一是因為這次的企畫，她從草擬階段就積極地在參與，對於方針也有確實達成共識。
二是因為她信賴霞詩子這位作家，對於非擅長的類別應該有其適應力，更具備真正的實力，能在最後將其他類別的讀者吸引住才對。
「副總編，我印好了～」
「就等你這句，北田！」
於是在下個瞬間，能為她那份自信背書的東西送到了。
隨敲門聲走進會議室的打工青年，一股腦地把用長尾夾固定好的厚厚紙張往桌上擺。
「這是……？」
「來，這才是活潑可愛的戀愛喜劇。」
「你的意思是……」
「這是《純情百帕》的初稿……嵯峨野老師。」
那是正好在磋商開始的幾分鐘前，終於由霞詩子寄到的尊稿。
「這樣子好嗎？呃，在發售前就讓我……」
「何止如此，連我都還沒有過目。」
……附帶一提，照原先約定，這是應該在昨天之內寄到的尊稿。
…………再附帶一提，按照更原先的規劃，這是理應在兩個月前寄到，並且在這個月左右就出版的尊稿。
「連編輯都沒看過的原稿，那更不恰當吧？畢竟，我連接不接這個案子都還沒決定……」
「無妨。因為現在去考慮被拒絕以後的事情，對我們也沒有幫助。」
不過，町田目前封印了那些會令人胃痛的情緒，還將其置換成「原稿會在這時候寄來，簡直是神的旨意」這種有如輕小說編輯便宜行事的主義，並且用澄澈無比的眼神望著眼前的插畫家。
「那……那麼……失禮了。」
於是，被如此有夢想的大人以眼力懾服的年輕人，不知不覺就完全順著町田的步調，一臉緊張地拿起那疊紙。
以厚度來說，那足足超過五公分，拿在雙手有沉甸甸的分量……
感覺作家的執著及熱情，還有種種正負面的感情似乎都蘊藏在其中。
「…………」
「…………」
接著，過了一個小時……
從嵯峨野文雄說出「失禮了」以後，在會議室里，就連一句話也沒有講。
房裡傳出的聲音，只有她定期用手翻過紙張的聲響，以及兩人的呼吸，還有椅子偶爾發出的吱軋聲響