星期四，上午十點多。
……曠課的第二天。
「TAKI小弟，那我們再排練一次喔！」
「儘管來吧。」
開往新大阪的東海道新幹線駛離新橫濱，到名古屋車站已經超過一小時，沒有乘客上下車時，坐在旁邊座位的町田小姐轉向我，帶著認真的神色凝視而來。
「抵達大阪總公司以後，等對方的負責人出現，要先交換名片。」
「承蒙您關照了，我是紅朱企畫的安藝。呃～……」
「名片要用雙手拿。還有你那樣方向反了，要讓對方能看懂自己的名字。」
「啊，對喔……說得也是。」
呃，正如各位所料，我們搭新幹線踏上旅程的目的，是要到馬爾茲的大阪總公司跟《寰域編年紀XⅢ》的研發成員進行討論。
這是在紅坂朱音病倒之後，馬爾茲的遊戲製作團隊與紅坂朱音的劇情製作團隊之間，曾停擺一陣子的情報交流會議，也是彼此未能達成協議的最終研發期程的調整會。
……這正是我昨天下定決心，要代替紅坂朱音保護柏木英理與霞詩子，所接下的第一個大任務。
昨天湊合著弄出名片與西裝（當然是用紅朱企畫的名義請對方開收據）以後，我只跟町田小姐做了簡單的規劃。
不過，畢竟我本身是（遊戲研發方面姑且不提）頭一天踏入社會的新鮮人（而且是偽造的），儘管再過三小時就要跟對方討論，我仍得從問候的部分專心練起。
……雖然我聽紅坂小姐說過挺尷尬的打氣詞：「電玩業界里都是在社會上混不好的人，沒必要對他們陪小心。」
即使如此，給對方好印象也不會造成任何困擾（反之則壞處多多），所以我才像這樣埋頭演練著社會人安藝倫也的角色。
「TAKI小弟……不，安藝先生，你負責的職務是？」
「我主要是負責社內成員……柏木英理和霞詩子的經紀工作。」
「如果被問到『之前怎麼從來沒聽過尊姓大名』的話呢？」
「我基本上都在幕後工作……敝公司的制度是由紅坂掌管檯面上所有事務，這次算例外中的例外……」
「你說話不必『刻意扶眼鏡』。」
「……呃，因為太久沒戴了，很不習慣。」
此外，裝大人的道具不只西裝，還配了銀邊細框眼鏡並梳油頭，來對我的娃娃臉（兩名三十歲左右的女性之評）進行多重掩飾。
……順帶一提，我用這副模樣亮相時，出主意的兩位都笑得捧起肚子，甚至讓病人笑過頭而有病症複發之虞，在此我要記下自己難以紓解的心情。
「您看來真年輕呢，請問貴庚？」
「二十歲，不過年齡沒有關係。這次住院中的紅坂已經將全權委託給我。委託書在這裡，還請確認。」
「呼嗯……嗯，大致就這樣吧！」
於是，町田小姐也對我這副鬼畜眼鏡……不對，冒牌社會人的扮相，似乎打了還算及格的分數。
另外，剛才的答覆是把年齡問題視為瑣事，同時在稍經察言觀色後迅速進入正題的高階談判技術，大家也可以學起來。雖然應該不會有機會派上用場。
「那麼，接下來終於要進入正題嘍！」
「好。」
「這次開會，我是以旁觀者的立場參加……換句話說，你身為茜的代理人，非得自己主持會議才行。」
「好、好的……」
町田小姐是不死川書店的員工，這在馬爾茲也是眾所皆知的事實。
而不死川書店在《寰域編年紀XⅢ》這方面，並沒有參與遊戲本身的研發，他們是負責從遊戲衍生的跨媒體作品……跟馬爾茲只是簽了改編輕小說及漫畫的出版合約而已。
這表示，町田小姐要對遊戲內容或研發期程插嘴，在權責上是不會被容許的事。
……意思就是，有權表示意見的，只有我這個紅朱企畫股份有限公司的正職員工（臨時）。
「跟你做個確認，我們這次的勝利條件是？」
「呃……替我方贏得延後三周的截止期限。」
是的，對今天的我來說，這正是最難打的一場仗。應該說，這就是一切。
不只需要身為社會人的交涉能力，還要發揮身為紅坂朱音代理人的特異談判能力，爭取到讓《寰域編年紀XⅢ》成為神級遊戲的最後機會。
唉，實在太勉強了吧。
「嗯，正是如此……不過那終究是最後目標。你最好不要有過多期待，想一次就能把事情談妥到那種地步。因為你並不是茜。」
「要說的話，是那樣沒錯啦……」
……即使明白自己做不來，被別人點破還是會有點泄氣。
「所以，你今天只好追求自己可以贏得的最佳成果……大約就是能讓馬爾茲點頭，又不至於讓茜氣瘋的成果。」
「是、是喔……」
還有，我想町田小姐說的話確實直指真理，但希望她別講得像是要讓自己人【朱音】滿意還比較困難。
「那麼，我再問你一次……我們今天的勝利條件是？」
「呃，起碼給我一點提示……」
「啥？那我怎麼曉得啊？」
「啥……？」
像這樣，從剛才就拐彎抹角地應付我的町田小姐……
對於我最想知道的事情，也一樣隨口就應付過去了。
「我本來就反對開這次的會議。馬爾茲採取的措施並無不妥……我這麼說過，對吧？」
「是、是那樣沒錯，不過……」
「這次最有動力的人，是你和茜……你起碼該趁昨天跟她研討戰略的……不過因為她是病人，我會阻止她就是了。」
「等一下，那不就表示我孤軍無援了嗎！」
「對啊，你現在才發現？」
「町田小姐～！」
就這樣，町田小姐一瞬間把我推下不安與孤獨的絕望深淵……
「噯，別擺出那麼不爭氣的臉啦……」
不過，她立刻換回溫柔的表情，拍了拍我的肩膀。
「你要保護小詩和柏木英理小姐吧？」
「那是……」
「我想你的那份信念，應該會成為你的最大助力喔！」
「啊……」
「而且那份信念，會指引你找到最適切的答案才對。」
說是那麼說，但是，她並沒有幫我減輕肩膀上承受的物理性重擔。
「那會幫助你找出茜跟我都想不到……同時也能讓馬爾茲、茜、小詩、柏木英理都接受的，最理想的折衷方案。」
即使如此，心理上的重擔是少了一點……
※ ※ ※
不知不覺中，新幹線也從名古屋發車了。
而在不知不覺中，町田小姐好似在說排練結束，就躺在椅背上睡著了。
……不，那肯定也是她有嚴有松的絕妙貼心表現吧。
畢竟我完全可以看出，她不時微微睜開眼睛偷看這邊的動靜。
離開會的時間，已經不到兩個小時。
在那短暫的時間裡，我要找出「自己心目中」的勝利條件。
然後，在今天這一仗……在會議當中，把條件贏到手裡才行。
我在商業領域的出道戰，即將開始。
……唉，雖然是站在我完全沒有料想過的立場。
※ ※ ※
「所以呢？這是怎麼一回事，町田小姐……」
「啊……啊～小詩，這是因為……呃～」
「為、為什麼……倫也怎麼會在這裡啊……？」
「啊～哎呀～……說來話長啦～」
是的，就這樣，現在仍是星期四，晚上十點。
地點是不死川書店大樓的第二會議室……簡單來說就是東京，而非大阪。
從上午十點搭乘開往新大阪的新幹線過了十二小時……
下午一點開始跟馬爾茲開會，原定於五點結束的議程大幅延宕，七點才搭新幹線趕回來，然後還來不及喘氣，就像這樣準備面對另一場會議——我覺得自己有點猛。雖然町田小姐也是啦。
另外，之所以完全省略掉在大阪那邊的描述，並不是因為在期程上要取景特別趕，也不是因為內心抗拒將大阪變成聖地。如果不懂我在講什麼，希望大家就別想太多了。
「所、所以嘍，話說來會拖得很長，