「倫也……？」
「嗨！」
在那之後經過三天，星期二的傍晚。
放學後，我踏上歸途（惠到現在仍患有藤○詩○症候群【一起放學回家會不好意思】，所以我獨自踏著沉重的步伐），換了便服，馬上再次走出家門……
就這樣，我來到位於坡道上，步行五分鐘就可抵達的豪宅……澤村家按了門鈴。
「怎麼了嗎？在這種平日跑來。」
「沒有，聽說你沒有生病，所以我過來探望。」
「……正常來說，不是聽說生了病才上門探望的嗎？」
沒錯，無論有沒有生病，我今天拜訪的目的無非就是為了探望。
畢竟英梨梨在一周之初的星期一、二連續缺席沒有到校，級任導師還宣布：「澤村同學得了流行性感冒，因此這一周要請假休息。」……對外發表的病情甚至嚴重至此。
雖然我在星期一早上就接到她這次是翹課的消息了。透過LINE。
「說什麼傻話，假如真的是流感，我怎麼可能過來。」
「以前就算是再嚴重的傳染病，你還是照來的說。」
「因為我已經領悟到自己當時做的事情有多可怕了。」
是的，回顧以往，每當我去探望英梨梨，恐懼總是如影隨形。
……包含去年那須高原【第六集第五章】那次。
因為會見識到臉部潮紅、呼吸急促，原本咳了好幾分鐘卻突然沒有呼吸，差點讓陪在旁邊的人嚇得心跳停止的癥狀。
「唉，算了……反正我剛好打算休息一下。」
英梨梨說完，總算把跟桌子黏著的身體轉過來，朝天花板嘆了一大口氣，然後拿掉眼鏡。
在學校通稱「金髮雙馬尾及膝襪美少女」的她搖身一變，如今完全成了「亂糟糟金色長髮配綠色運動服的眼鏡少女」。
……呃，當中的「眼鏡」原本是屬於我的東西【惠送給我的】就是了。
「狀況怎麼樣？會用流感當理由請假，表示你在趕工作吧？」
沒錯，「罹患流行性感冒而因病缺席」，算得上某種家傳絕學。
光是唱誦那段咒語，不只能輕易聯想到發高燒導致身體衰弱的模樣，更有預防感染爆發的免罪券威能，不用多費唇舌就可以請假至少一星期，對學生或進入社會的兼職作家來說是十二萬分方便的病名。
雖然在交稿前用那種方式保留時間，真的得到流行性感冒時就無話可說了。
「趕是趕啦……不過，照紅坂朱音之前所說，接下來到母片完成的一個月內，好像會一直持續這樣的工作密度喔。」
「呃，那樣沒問題嗎……」
「沒問題的啦，萬無一失。這次我是用A型流行性感冒當借口，不過等天氣變冷，陸陸續續還有諾羅病毒跟B型流行性感冒的牌可以打。」
「至少要畢業喔，雖然彼此放棄掉升學也是可以啦！」
像這樣，看著英梨梨現在成長茁壯到敢於像個兼職作家一樣裝病，該怎麼說呢？對當了十年青梅竹馬的我而言，有種純粹的欣慰與安心，也覺得有些落寞。
「唉，請了假總是要還……但是怎麼說才好呢，我現在不太能分心想其他事情……」
「那麼吃緊嗎？」
「忙成這樣才不是吃緊就能形容的！還剩三十天，草稿已經出來的劇情事件圖有十二張，還沒著手的劇情事件圖有十張，加上店家特典的新圖八張就是十八張……另外，我也有監修CG上色～」
「你還是拖到要一天畫一張的步調了啊……」
這傢伙不管任何時候或立場都要挑戰極限耶。
話說，本月初時【第十集第一章】她好像才講過「所有素材的交稿期限在九月底」，是不是隨口就延期了啊？
「……唉，店家特典圖最晚還可以再拖半個月，應該能勉強讓品質保持到最後都不下滑。」
而且你是不是還想再延後交稿？
「不讓品質下滑是嗎……」
「要看是可以，你別傳出去喔。」
「我哪會啊……」
不過，看了英梨梨桌上畫到一半的線稿，我發現這傢伙現在的作畫品質，驚人到讓我懷疑：「這種圖要一天一張……？」而為之戰慄。
因為在電玩雜誌及網頁已經公開的樣品CG，馬爾茲的最新作品《寰域編年紀XⅢ》在近年的系列作中，展現出格外出色的話題火熱度。
寰域編年紀系列最近幾款作品，都是由幾位老鳥級的知名插畫家輪番操刀，而紅坂朱音出了奇招，拔擢在商業領域完全沒有名氣的新人插畫家，以及非屬同一業界的輕小說作家，起初曾掀起贊否參半的討論熱潮。
然而，以最初發表的主視覺圖像為首，每次推出新的插圖或體驗版，從網路上活生生的反應就能感受到否定的意見逐漸在萎縮。
短短一年前還是十八禁萌系同人作家的高中生插畫家，其筆下描繪的世界，八成會在今年冬天，與下了猛葯【霞詩子】的劇本一同席捲家用主機業界。
……不過，這是如果有完成系統紮實的精彩遊戲的話。
「拼工作是無妨，不過你有好好睡覺嗎？」
「沒問題，我現在都有睡上六小時。得為真正的最後衝刺時保留體力才行嘛。」
「真正的最後衝刺是嗎……」
「……最理想的狀況是要避免那樣啦。」
如此嘀咕著，我們對彼此苦笑。唉，我們兩個的腦海里浮現的大概是同一段記憶【第六集第六章】吧。
不過，英梨梨很快就掩去那種苦澀的表情，用毅然的目光望向我。
那是將當時的後悔藏在心底，即使如此仍確實地前進……應該說，前進得太過頭的堅強創作者的眼神。
「你很來勁呢。」
「來勁？會嗎？……嗯，或許吧。」
用不著聽英梨梨那含糊的回答，她的充實感就從全身流露而出了。
她認真投注於這部作品的心意傳達給我。
……要說的話，感覺她參與我的作品【Cherry blessing】時也有投注於其中。實際上，當時從圖裡也可以體會到那股強烈的心意。
不過，看圖就曉得，如今在她的心意中，還多了龐大的自信。
這是相信自己能將強大生命力灌輸至作品之人的筆觸。
自信附在英梨梨的筆上，讓靈魂注入作品。
在玩遊戲時看到這張圖的玩家，肯定會大吃一驚。
絲毫不輸給以往的知名繪師，不，全然不遜色。
從明年起，英梨梨八成會變成立場與現在完全不同的作畫者吧。
不只是電玩，還會有動畫角色的原案設計之類，等級與以往不同的業主將前仆後繼地委託她工作。
然而，或許馬爾茲也不會鬆手。
再說，說不定《寰域編年紀XⅢ》會改編成動畫，進而在各種媒體上開花結果，會有大量的工作如雪片般飄來。
「幫我畫最強美少女遊戲的原畫，雖然是同人作品」的這種委託，她或許再也不會接了。
……說來顯得執拗，不過，那也要這部作品能保持我所知道的那副模樣問世才行。
「對了……後來馬爾茲的人有聯絡你嗎？」
「沒有，我這邊原本就只會接到紅坂朱音的聯絡。」
「是這樣嗎？」
「嗯，跟馬爾茲的人見面，只有在一開始打招呼的時候。你想嘛，就是在東京車站，你來送我的那、那一次……啊啊啊啊啊啊啊啊啊～！」
「喔～是喔～原來只有去大阪【馬爾茲總公司】的那一次嗎～」
我不理會似乎想起無謂心靈創傷【第七集終章】的英梨梨，只顧思考剛才那些話的意義。
換句話說，紅坂小姐在製作《寰域編年紀XⅢ》之際，將兩名主要成員和真正製作的馬爾茲研發團隊隔離了。
她那樣做有意義嗎？還是沒有？
倘若有意義的話，又是為了什麼……
「總之，我這邊沒有接到聯絡。要說的話，霞之丘詩羽比較有可能經由不死川的町田小姐接到聯……霞、霞、霞之丘…………霞之丘詩羽～～～～！」
「喔～對啦，說得也是～」
我還是不理會一再重溫奇怪回憶【第七集連續三張插圖】的英梨梨，把心思放到之後的事上面。
關於英梨梨本身……目前的她應該不要緊。
畢竟，就算