五月中旬的周六。
初夏令人稍稍發汗的暖意隨陽光燦然地灑落……那是發生在日正當中的事情。
過了晚上九點，白天的暖意已經完全消退，是的，這次地點真的換成了作品中為大家熟悉的秋葉原。
……而這裡所提到的小酒館，就位在秋葉原某處，得從大街走一段路進去的小巷角落。
「歡迎光臨～～」
門一開，就有掛在門上的鈴鐺音色和男老闆的招呼聲迎接。
儘管從櫃檯後面響起，語尾還微妙地拉高音調的開朗聲音讓人有些畏懼，進門的女性仍眯眼朝燈光偏暗的店裡張望。
黑短髮、黑外套、黑窄裙配黑褲襪。
清一色黑，儼然就是女性工作者或OL的模樣，呃，先不管以上那些過時的字眼，來者大概是下班的勤快女性。
年齡約莫三十歲左右，風貌給人略顯穩重抑或難纏的印象。
「久等了。我已經先開始喝嘍。」
「啊……」
只有兩張桌子和櫃檯邊幾個座位的店裡不算寬敞，客人則有四五個，當中坐在櫃檯最裡面的同樣是女性，在注意到她之後就喚了一聲。
對方和進店裡的女性一樣，看上去同為三十歲左右。
不過，有別於穿套裝的來者，坐在店裡的女性穿的是無袖洋裝，裙擺部分還開了高衩，兩者的穿著打扮明顯不同。
不過，兩者其實也有一眼就能認清的共通點。
束在後頭的長髮，身上的洋裝，還有裹著腿的絲襪，同樣是清一色黑。
哎，雖然她們並沒有特別約好要這樣穿，也不是基於誰的喜好，純屬巧合罷了。
「先來乾杯吧。老闆，再一個杯子。」
「我不喝喔，因為之後還要回去工作。」
穿套裝的女性說完，就用微妙臉色望著洋裝女性捧在懷裡的一升瓶，自己則點了薑汁汽水。
「我這邊一樣有死線要趕喔。」
「既然如此，你就別喝那麼多了……」
沒過多久，她將薑汁汽水從貼著褐色標籤的瓶子倒進玻璃杯，然後隨手朝對方早就汁滿日本酒的杯子舉起。
「好啦，辛苦你了……好久不見，茜。」
「不知道有幾年沒跟阿苑喝酒了呢。」
「別用那種御宅社交圈遺留下來的綽號叫我了啦。基本上會那樣叫我的，從那時候就只有你一個耶。」
被喚怍「阿苑」的套裝女性名叫町田苑子。
她在名為不死川書店且頗具規模的出版社，擔任「不死川Fantastic文庫」這個輕小說品牌的副總編，於名於實都是苦幹實幹（過氣字眼）的職場女強人（過氣字眼）。
至於被喚作「茜」的洋裝女性……她的筆名叫紅坂朱音。
身兼漫畫家、漫畫原作者以及插畫家。
而且，她更是將自己筆下幾乎所有作品導向多媒體發展，甚至讓名聲紅到衍生作品各個角落的製作人兼總監。
順帶一提，其本名毫不令人意外地叫做高坂茜（註：日文發音與紅坂朱音相同）。
「話說回來，這家店真難找耶……我用住址搜尋過卻遲遲找不到喔。」
「哎，畢竟無論以地點或外觀來說都像極了秘密基地。雖然也多虧如此才成了奇怪業界人的巢穴。」
「……喔～～」
町田聽完環顧店內，就發現原本她覺得平凡無奇且清潔的酒館裡裝飾在牆上的，並非這種店家常見的武○小路○篤或相田光○，而是她們倆也熟悉的，在同人界或商業領域為人熟知的插畫家紙箋、海報或掛軸。
而且當中還有松原穗積簽名的《戀愛節拍器》海報，對此町田露出了不知道該欣慰或傻眼的臉色，只好盯著看了一會兒。
「後面的牆壁還有安裝熒幕，也可以在這裡舉行動畫上映會喔。」
「就算聽到那種秘辛，我也不曉得該怎麼處置啦。」
町田並沒有對上天感謝這種半滴酒精都沒有攝取就好像陷入爛醉的寶貴經驗，而是豪飲薑汁汽水，還吃了一點擺在朱音手邊的馬鈴薯沙拉。
「茜，話說我們之前最後一次見面是什麼時候？」
「在不死川辦的派對上吧，雖然你都緊緊地陪在自己負責的作家身邊。」
「不，我問的是個人性質往來。當我們身為早應大漫研的同屆，還會單獨見面的時期。」
「那樣的話，好像從畢業以後就沒有了。」
「你是中途退學的吧。唔哇，代表已經超過十年了嗎？」
「明明一直待在相同業界，卻遲遲沒機會見面呢。」
「那還用說，你從大學時就一炮而紅了，我卻始終是居於人下的編輯……」
「但你現在當上副編了不是嗎？」
「……再說，我對你的作風也不是那麼認同。」
「……哼。」
原本兩名三十齣頭的女人都率性地無所不聊，看起來像在歡談間敘舊，然而……
隨著町田用稍低嗓音吐露的尖銳語句，朱音也跟著將眼睛眯得又尖又細，並且將手邊的酒杯一口飲盡。
「那麼，是不是該來談正題了呢……不死川書店。」
「馬爾茲那邊的決定權握在你手上沒錯吧，茜？」
空玻璃杯在櫃檯上響起的清脆聲音成了信號，兩人隨即從「久違重逢的大學同屆」變成「爭奪同一個作家的雙方公司代表」。
※ ※ ※
「首先的前提是《寰域編年紀ⅩⅢ》要在年末上市，因此馬爾茲將霞詩子綁住的期間頂多只有今年。到了明年就會還給不死川（阿苑），所以你大可放心。」
「我這邊的前提是絕不能讓《純情百帕》的出書速度慢下來。霞老師在今年內還有一集要寫，過完年立刻要再出一集。」
「簡單來說，工作量會是怎樣？」
「再七個月要寫完一款電玩遊戲的劇本，加上兩本輕小說？」
「…………」
「…………」
於是，兩人代表雙方公司的鬥爭才剛開始，就在短短几秒鐘內觸礁了。
「因為還要配音，單以台詞部分的文字槁來說在八月底就應該交件……」
「我這邊的下一本書是預計在十月推出的第3集，所以就算出再多差錯，也要在八月底看到初稿……」
「…………」
「…………」
然後，又經過幾秒鐘，船底就裂開進水了。
「關鍵在接下來的四個月嗎？」
「這種工作量或許難不倒『紅坂朱音』就是了。」
「記得霞詩子是大學生，對吧？」
「她讀早應大，是我們的學妹喔，雖然兩個月前還是高中生。」
「哎，既然她還年輕……」
「量也就罷了，要她在這種期間產出你所要求的品質？」
「…………」
「…………」
此外，在船上開孔的船家每次遭遇沉默，就會各自飲盡杯中的日本酒與薑汁汽水，不過那無關緊要。
然而當下一杯倒進容器里時……
「那就沒辦法了，讓她去死吧。」
「你少講那種不吉利的話！」
朱音的眼底蘊藏著創作者將自己逼到極限時會展露的昏暗光芒。
「純屬比喻啦，死不過就是燃燒殆盡的意思……」
「意思還不是一樣叫人去死！了斷身為創作者的生命！」
像這樣，在她完全抹去對人的關懷時，無論身旁的生意對手說了什麼戲言，也絲毫動搖不了她的心。
「根據經驗來說，休息半年就能恢複原狀……有七成的人可以。」
「別鬧了！」
町田的怒吼在店裡響起。
不過，周圍的酒客大概也是獨當一面的業界人，含老闆在內，沒有任何不識趣的分子對她們那種銅臭味濃厚的話題感到訝異或豎耳偷聽。
「既然你那麼擔心，你們那邊把出書期程調開不就行了？」
「插隊進來的是你，還想設局叫我賭？」
「先聲明喔，答應接下工作的是霞詩子，我沒有逼她。」
「你們那裡才應該退讓啦！明明要做一款RPG，為什麼研發期間會那麼短？」
不知道是町田的針砭太過有理，或者戳中了其他的痛處。
朱音原本昏暗的目光添上