「喔，英梨梨，你今天先走啦？」
「啊……」
我出了家門，走下坡道，搭上電車，穿過驗票口，走在上學的路途……
當我總算看到校門時，就在眼前發現了兩條金色的尾巴。
對喔，因為思考太多事情的關係，我都沒發現這傢伙今天早上沒過來接我。
「怎麼了嗎？你好像很困耶。」
結果，即使讓我來看，也覺得回頭的英梨梨反應有些獃滯，應該說她沒精神，或者表情顯得稍嫌疲倦。
「……我沒想到會被現在的你那樣說耶。」
「雖然我睡眠不足，可是並不困喔。」
「是、是喔……」
然而在英梨梨看來，我不只熬夜沒睡，眼皮還哭得又紅又腫，外表給人的感覺八成比她更奇怪。
※ ※ ※
「欸，倫也……關於新包裝的圖。」
當我們平平靜靜地走完到校門這段路，準備在鞋櫃前分開時……
之前感覺一直在想事情而不太講話的英梨梨，似乎是下定了決心才對我開口。
「怎樣啦？你還在介意嗎？」
「畢竟，我打破了和你之間的約定……」
順帶一提，英梨梨在校舍里跟特定男生（特別是我）站著講話，對周圍造成的吸睛效果非同小可，帶有敵意和好奇的眼光實在扎得我很痛。
然而，現在也不是為了這點事就要擔心被霸凌的年紀了，重要的是英梨梨不介意，對於旁人的反應我就會全盤接受。
還有我會傾全力要喜彥閉嘴。
「介意的話，等你畫得出來時再畫就好。我會一直等。」
「可是，這樣不會錯失難得的熱銷機會嗎？」
「我們社團追求的是創造傳奇，而不是金錢。」
「倫也……」
哎，即使如此，要是保不住該付給創作者的報酬可不像話，這一點我得牢記在心。
基本上，會訴諸理想表示「我們創作不是為了錢！」的那種社團代表，最容易出現「這是投資夢想所以無給酬」、「我們定的是嘗鮮價所以無給酬」、「你實力不達標準所以無給酬」或者「反正就是無給酬」的論調，工作發包結束以後還會討價還價、失蹤不知去向，或者在網路上把問題搞大，所以要小心喔。
「哎，像你之前說過的，我也有考慮改出網路下載版讓人購買，所以不要緊。畢竟最近提供讓下載版遊戲上架的消費平台很多，要註冊感覺也不會太難。」
「是喔，那樣的話……也可以啦。」
然而，英梨梨卻用一副好像有心結割捨不下的表情仰望著我。
看來她對自己畫不出圖的內疚，或許比我想像的更深。
「我真的沒放在心上啦。所以你別擔心！」
不過，目前的我既沒有逞強也不自負，更能由衷為英梨梨打氣。
因為我才在幾小時前，定下了自己該走的方向。
不是後退，不是往旁邊，更不是切斜線。
※ ※ ※
「欸，倫也。」
「嗯？」
英梨梨和我在鞋櫃前一度分開，但是她在走廊上又叫住我了。
「我以後，還是要繼續當創作者才行嗎？」
而且，她臉上和語氣中的不安依舊抹滅不去，對著我問：
「我非要絞盡腦汁、嘔心瀝血、消耗自己的生命……用這種方式創作下去才行嗎？」
失去自信，對於喜歡的事情無法感到喜歡，心裡懷有的只剩不安。
那就像前陣子的我一樣，而且這陣子的英梨梨，八成一直都是這樣。
「你變得那麼排斥畫圖了嗎？當創作者開始讓你覺得難過了嗎？」
「沒有，不是那樣的……只不過……」
「只不過？」
「如果再繼續當創作者，我說不定就……」
「英梨梨……？」
「欸，倫也……我應該怎麼辦才好？」
剛才我也提過，這裡是走廊的正中央。
換句話說，有許多人正在我們眼前來來往往。
可是，英梨梨現在眼裡似乎看不進別人，還用求助似的視線仰望而來，用十分容易遭受誤解的態度，拋來容易遭受誤解的語句。
那樣的她，簡直和在那須高原的時候一樣無助……
「我……」
所以我當著直直望來的英梨梨面前，逃避似的將目光轉開。
不過，我仍對發問時好似在逃避的英梨梨投以直球話語。
「我最喜歡你『畫的圖』。」
「唔……」
瞬時間，周圍掀起一陣鼓噪，但我無視那些說了下去。
所有旁觀者大概都會故意漏聽要緊的部分，但現在不是讓我到處訂正的時候。
「哎，我變成信徒也才兩個月而已，資歷要說多淺就有多淺。」
是的，儘管我近十年來都在旁邊看著這傢伙的圖，以往卻只有給她還算不錯的評價。
畫技好、速度快、畫風穩定又漂亮……止於如此的「佳作」。
那種持平的評價被瞬間推翻，是在去年年底的那須高原。
散落在那棟別墅里的「英梨梨的七張圖」，是有生以來最讓我受到衝擊的「傑作」。
「所以要我老實說的話，我會希望以後也能繼續追你……不，追柏木英理的作品。」
假如「egoistic-lily』要在這次夏COMI擺攤……
我就會搭頭班車到場，排第一個買本。
而且，我會到處發本子，向認識的人推廣。
當時英梨梨（第三集第二二二頁）誓言成為「厲害得讓所有人都認同的繪師」的目標……
在我心裡，其實已經完成了。
「不過抱歉，我……沒辦法開口要求你『非畫不可』。」
「倫也……」
在那棟別墅病倒的「燃燒殆盡的英梨梨」……
喚醒了我有生以來不想再回憶第二次的心靈創傷。
「所以，對不起……或許這樣很不負責任，但最後還是要由你來決定。」
我無法再用話語束縛英梨梨。
我不想對她下咒。
「不過啊，即使以後你不畫圖了，我也希望你不要變得討厭御宅族。」
「我才不會……討厭呢。」
瞬時間，周圍又鼓噪起來，但介意也無濟於事。
「那就好……我會接受你的決定。」
假如英梨梨不當創作者了，雖然令人遺憾、令人悔恨、令人絕望。
不過，我終究不會討厭從生產型御宅族「回歸」消費型御宅族的她。
「哎，就這樣嘍，你可以慢慢考慮。」
「唔……唔嗯。」
儘管英梨梨點了頭，表情還是不太能釋懷的樣子。
但我對她沒有更多話要說。
接下來，只剩採取行動。
萬一英梨梨決定就此在跑道停下……要做的，就是找別人接棒而已。
「好啦，我要回教室了。上課鐘差不多要……啊。」
隨著我如此下定決心，從背後推了英梨梨時……
「惠……」
「早安，英梨梨。」
一如往常地趕在上課鐘響前一刻到校的加藤，出現在我們眼前。
「早，加藤。」
「嗯……安藝，你也早啊。」
對於我普通的問候，加藤回話時的反應有點偏離普通。
以她來說，態度難得不太淡定，從我們面前轉開目光時，臉色還有種說不出的猶疑、尷尬、困窘。
「你有看到我寄的郵件嗎？」
「啊，呃～～那個……」
而且加藤對我拿捏得比平時更接近的距離，明顯感到困惑了。
因此，我從那種反應可以確定。
她動搖了。
「那麼，就先這樣吧……英梨梨，再見。」
「啊，好……掰嘍，倫也。」
「…………」
我把英梨梨與加藤留在走廊，獨自走進教室。
不需要更多言語。
如同我剛才下的決心，接下來，只需要採取行動向前邁進。
我只需要努力讓英梨