「梵天丸征服了會津與仙道筋!?連海道筋都臣服梵天丸了!?」
最上義光一回到山形城就得知了摺上原之戰的結果。
梵天丸利用逆十字架的詭計阻撓義光追擊,其後帶領伊達主力部隊進軍南奧州,並在摺上原與聯軍展開激戰。雙方都擁有兩萬左右的兵力,可說是勢均力敵。然而,戰鬥時風向突然產生戲劇性變化,還出現了意料之外的日觸──
據說梵天丸在一片混亂中施展了名為邪氣眼的神秘南蠻武器;不過前線的能見度非常差,軍隊又陷入極度混亂,因此無從得知邪氣眼究竟是什麼──
會津蘆名家的當家‧蘆名盛隆拋棄了黑川城,逃到了常陸尋求佐竹義重的庇護。
當家逃亡後,依舊堅守黑川城的蘆名家中興之祖‧蘆名止止齋很乾脆地開城投降,請求梵天丸保全士兵、領民的性命,並獲得梵天丸首肯。
看到止止齋的決定,南奧州諸將幾乎都拜伏在梵天丸的腳下,而其他人則是四散逃逸──
「這麼說來,那個小鬼已經成為幾乎掌控整個南奧州的百萬石大大名了!?才幾歲就當上『奧州霸主』了!?」
義光這才意識到,梵天丸是為了將聯軍引到摺上原才會故意出兵往北的。
「那個傢伙……我被她徹底利用了!」
儘管特地迎合梵天丸在原野開戰的聯軍讓他很憤怒,不過年幼的梵天丸其智謀在自己之上的事實也令義光大為光火。
「話說回來,邪氣眼到底是什麼啊?我都已經叮嚀他們那麼多次了,那些傢伙還是被梵天丸的虛張聲勢伎倆耍得團團轉啊!」
梵天丸反過來利用人們對她出身、容貌的陳腐批判,儘可能放大聯軍士兵的恐懼感,這就是梵天丸之所以勝利的秘密。
義光至今仍無法相信,那個膽小的梵天丸居然在不知不覺間成長為超越自己的謀士。
在戰場上手執軍配團扇、騎著小馬的梵天丸明明只是個楚楚可憐的少女。
「我的才能比不上阿義就算了,她原本就應該是可以繼承最上家、問鼎天下的人物;可是毀掉阿義人生的那個小孩──那個南蠻商人的死小鬼,我怎麼可能承認我比她還差啊!」
義光不信任父親與族人,唾棄比不上他的人,但唯獨對妹妹‧義姬另眼相看。
(我的智謀、勇氣皆不及阿義,最上家應該由阿義繼承才對。不過,阿義卻與南蠻商人相戀,甚至懷了對方的孩子。當父親等人將此事視為家族恥辱,並發了瘋似地追殺兩人時,整個家族就只有我選擇保護阿義啊。)
然而,就算是不惜兵刃相向也要保護義姬的義光,也不得不放棄讓義姬繼承最上家的念頭。
之後南蠻商人被趕出了山形,而懷有身孕的義姬也很快被嫁給米澤的伊達輝宗,這可說是另一種形式的放逐。
在這段時間,繼承家督的義光積極擴張兵力,再次與放逐義姬的父親、族人為敵,並在最後獨掌最上家的大權。
從小便展露出非凡才能的義姬懷著當上奧州霸主、與群雄角逐天下的野心。
「代替阿義成為奧州霸主的不是梵天丸,應該是我最上義光才對。要是沒有那個傢伙的話,阿義──就不會離開我了……!」
義光在梵天丸身上看到奪走妹妹的南蠻商人身影。
「或許阿義會對為兄的所作所為感到憤怒,不過我這次一定要讓你清醒過來。我要和阿義斷絕關係。梵天丸根本不應該被生下來啊。」
義光將一疊梵天丸散布的怪異文告丟進火里。
「休怪我無情了。」
他決定要使出自己過去絕對不使用的可怕計謀了。
征服了會津、仙道筋的梵天丸主僕凱旋迴到米澤城,接受準備了創作料理的義姬款待。
這是每月一次的伊達家聚餐會。
儘管很可惜輝宗不在,不過義姬認可梵天丸的時刻終於來了。
愛姬緊緊攀著梵天丸的手不放。
「姊姊,恭喜你。你好帥喔……」
「這都多虧小愛喔。你有好好看家呢。」
「啊……姊姊太耀眼了,活著好痛苦啊。」
大廳裡面聚集了伊達家一族共五人。
義姬、梵天丸、成實、愛姬,以及義姬大腿上的年幼竺丸。
再加上待在隔壁的片倉小十郎。
原本率領南奧州聯軍與梵天丸交戰的直江兼續則是擺出威風凜凜的神情,毫不畏懼地坐在小十郎的對面。
南奧州諸將難以消除對梵天丸的不安,因此拜託兼續代表他們與伊達家和談,於是兼續單槍匹馬來到了米澤。
這件事沒有向上杉謙信請示,是兼續自己下的判斷。她打算回去後向上杉謙信解釋:「儘管梵天丸自命魔王,不過她的本性並非如此」以獲得事後認可。
看情況,她有可能觸怒上杉謙信而失勢,或是在米澤就遭到謀殺。
即便如此,兼續依舊接下了調解梵天丸與南奧州諸將的職務。
南奧州諸將對兼續說:「只有您能拯救我們了」不只一次哀求在摺上原漂亮完成大撤退的兼續。
不過,就算那些將領不求她,兼續也打算這麼做。
她不光是具有過人膽識,還有著不因為敗給梵天丸而記恨的豁達。
兼續打算等餐會進行到一半再來到梵天丸面前。
現在是她們一家團聚的時刻。
一開始就露臉而掃了人家的興,這樣就太不知好歹了。
若有所思(這是個好機會)的兼續紅著臉向小十郎攀談。
「小、小十郎殿下打算這一生都擔任梵天丸的侍童嗎?」
「等到公主拿下那副眼罩時,我就可以變回真正的自己了。」
小十郎的變回自己是褪下男裝、恢複女兒身;不過兼續卻心有所想(原來如此。當梵天丸拿下眼罩時,小十郎殿下就可以步上自己的人生,也就是……擁有自己的家人了!呼呼呼),產生了天大的誤會。
一旁的兼續明明沉浸於妄想而扭來扭去,而小十郎卻完全沒有察覺到她的異常舉動。
「母親大人。孩兒梵天丸當上奧州霸主了。」
在摺上原大獲全勝的梵天丸征服了奧羽六十六州的半數地區,幾乎可以說支配了整個南奧州。
領地已經超過百萬石。
這位乍看只是個孩童的嬌小少女成為了名符其實的奧州霸主。
儘管還沒有征服北奧州;不過梵天丸將相鄰關東的南奧州仙道筋完全納入掌控之中,開拓出一條出兵關東、角逐天下的道路。
從國力上來看,北奧州已經沒有能夠與梵天丸抗衡的勢力了。
北奧州諸將也爭先恐後派遣使者到米澤表達恭順之意──不久前才與梵天丸打過仗的大崎家、過去與伊達家關係密切的葛西家、北奧州最大勢力的南部家,以及身為南部家的家臣,但卻處於半獨立狀態的津輕大浦家。各方都為了不要讓稱霸南奧州的梵天丸將下一個征服目標轉向北奧州而拚命向梵天丸示好。
放眼奧羽,能夠和梵天丸抗衡的勢力就只剩下山形的最上家,不過那邊有義姬壓著。
據說馳援北奧州大崎家的最上義光在看到梵天丸精採的南進策略與摺上原的勝利後心有不甘地說:「我和梵天丸鬥智斗居然輸了!」。這則傳聞可說是造成北奧州諸將通通倒向梵天丸的原因。
征服半個奧州、成為霸主的當下,梵天丸不但能以武力奪取整個北奧州,就連進軍關東也不成問題。
「你似乎和我哥哥在北奧州交過手了呢,梵天丸。」
「那只是為了引出南奧州那些傢伙的誘敵之計。舅舅其實是刻意幫我一把呢。咯咯咯。」
「說不定真是如此呢。」
讓竺丸坐在腿上的義姬一個勁地誇讚梵天丸。
梵天丸固然是靠連環詐術奪得南奧州;不過梵天丸先是極力避免殲滅戰,不隨便派士兵送死,甚至還完美地大獲全勝。其次,梵天丸將自己與生俱來的弱點轉化成無人能敵的武器。人們對她的恐懼反而成為她力量的來源。
這全是性急的義姬做不來的。
(如今的梵天丸遠遠超越了我。我跟梵天丸的戰爭已經結束,梵天丸獲勝了。)
如今伊達家的家臣再也沒有人會質疑梵天丸身為繼承人的資格了。
年輕的奧州霸主,第十七代當家‧伊達政宗。
過去不滿梵天丸沒有流著伊達家血液的家臣,現在都用敬畏的眼神看著這位年幼的奧州傳奇人物。
義姬不禁感慨萬千。