五右衛門回到指揮三木城包圍陣的良晴身邊時,已經是深夜時分。
三木城周圍被巨大的包圍網斷絕與外界的聯繫。
官兵衛所準備的三木城包圍工程案,是顛覆這個國家攻城戰常識的破天荒內容。
在幾個重要地帶搭建數座副城。
登上眺望樓(監視塔)的監視兵可用南蠻輸入的望遠鏡,監視三木城內的各個角落。
再加上鹿角屏障。
重重包圍的柵欄。
深掘的河溝。
在以車輪移動的巨大移動塔樓「車井樓」上,設置著堺町的今井宗久調來的最新兵器大型火炮,由此處制高點發動的攻擊能對三木城的防禦設施造成極大的損傷。
這個罕見的移動樓,是來自信奈看到兩腳行走的「機器人」沒有實用性,而提出裝上車輪的建議。官兵衛採用了信奈神來一筆的想法,將竹中半兵衛所想出代替木盾的防禦種子島火槍用兵器「竹束」,結合了車輪的機動力,而發明出可以抵擋種子島火槍的新時代攻城兵器。雖然因為使用了車輪而無法在山地移動,但只要在平地上,仍可以緩緩前進。種子島火槍的槍彈無法打穿具有複雜曲面構造的竹束。將堆積大量竹束的無數台要塞擺成「鶴翼之陣」,靠著車輪朝三木城推進。甚至當車井樓抵達城門時還能直接當成破城槌使用。
面對這種「車井樓」所具備的壓倒性防禦力、無視重量的移動力、大型火炮帶來的攻擊力,以及作為破城槌的破壞力,三木城的守城士兵們束手無策。完全無法出擊、只能傻眼地觀望這個每天以驚人速度組成、前所未有的包圍陣。
宇喜多直家要從陸路搬運兵糧進三木城是不可能的事。
來自港口的補給路線,也由於尼子十勇士神出鬼沒的活躍遭到切斷。
回到陣中的五右衛門相當佩服半兵衛想出這前所未有攻城戰的奇才,以及官兵衛運用南蠻科學知識將此想法實現的的才能,她感到相當震撼。
時代確實在改變。
「五右衛門,你每次回來忍者服就會越來越破爛,不要太逞強了。」
良晴出來迎接五右衛門。
「竹中氏的預測猜中了。」
「果然如此嗎?」
「黑田氏被關在書寫山的地牢里,這臟牌似她現在無法動彈的證據。」
五右衛門讓良晴握住官兵衛託付給她的「愚者」牌。
良晴雖然不知道這張牌暗示的內容,但是看到上面的畫,是一個旅人帶著小狗在流浪,簡直就像是在畫官兵衛和蹭腿妖。
「黑田氏打算對宇喜多氏用計,獨自前往書寫三,結果反而被抓了。」
良晴知道為什麼要將這張牌託付給五右衛門了。
這張牌就是官兵衛她自己。
「那傢伙明明就說光靠一個人的力量沒辦法改變歷史,為什麼還要瞞著我們去……」
一想到官兵衛,良晴就忍不住想要落淚,但現在不是哭泣的時候。
必須儘早,不,必須以最快速度將官兵衛救出來才行。
「可是,相良氏,現在有件麻煩事。」
「什麼事?」
「在下確認黑田氏還活著的事,被宇喜多直家知道了,黑田咻書不定會被處刑。」
「處刑?」
「因為黑田咻沒背叛的事,被發現了。」
「這樣啊……」
「他們的戒備應該會越來越森嚴,想要救出黑田咻絕非易事。如果有質間就還有辦法…」
「但就是沒時間了!」
當良情在陣中思考的時候,半兵衛帶著一位個子嬌小的少女走了進來。
「咳咳。良晴先生,宇喜多大人派了使者前來。」
「半兵衛,你得好好躺著才行啊!」
「聽說是十萬火急的事情。」
宇喜多直家的使者是個還年幼的少女。
她似乎有外國人的血統,發色和瞳孔眼色都和這個國家的人不一樣。
這孩子看起來很聰明──良晴心想。
「我帶了主公的書狀前來,不需要當場回覆,就此告辭。」
少女從頭到尾的態度都相當有禮端正、光明正大。
良晴接過少女的信後,看到內容相當錯愕。
「裡面寫了什麼?」
「……『既然被知道黑田官兵衛沒有倒戈,那我就不能留她活口。我要將官兵衛處刑。只是──』…」
「嗚嗚…良晴先生,只是什麼?」
「『沒人命令我要殺黑田官兵衛。毛利兩川是要我攻略播磨和捉拿山中鹿之助。只要我能在毛利本軍抵達播磨之前,獨自抓住山中鹿之助的話,我的地位就安穩了。』」
良晴讀著直家的信,手因為憤怒而開始顫抖。
「『毛利本軍會在十天後進入播磨。只要你在那之前拿山中鹿之助來和黑田官兵衛交換,我就讓官兵衛毫髮無傷地回去。若是不從,十天後毛利本軍抵達播磨時,我就將官兵衛處刑。這是你把我逼到絕境的報復』──」
良晴忍不住大吼:「可惡的宇喜多直家!居然開出這麼自私自利的條件!」
他不知道該把這份情緒發泄到何處。
「絕對不能交出鹿之助!我知道未來的事情。毛利家雖然很重視情義,但是只有對宿敵‧尼子的殘黨特別嚴厲。而且鹿之助不會投降也不會出家,毫無疑問會被殺!可是這樣下去官兵衛就──期限只剩下十天。」
「相良氏,這是你該下決定做出選擇的時候了,就像在下經常所說的。」
「你說過不可能撿起所有果實吧?五右衛門?但是,人命可不是柿子的果實啊!」
「相良咻!深為大將,必須要有捨棄和選擇的勇氣!」
「嗚嗚,我立刻想想將官兵衛小姐救出書寫山的策略,我一定會救出官兵衛小姐的,請你放心吧!」
「半兵衛,你不能再勉強下去了,這樣你根本沒時間睡覺休息!」
「這件事是我的失策。」
「拜託你好好休息吧!你還背負著官兵衛妹妹的事……」
「松壽丸一事,我已經做了該有的處置。咳咳!咳咳!」
「你該不會殺了她了吧?」
「是的,我向外宣稱說,已經殺了她。」
「既然是半兵衛的決定,那一定準備好什麼方案了。」
「比起這個,現在當務之急是官兵衛小姐……咳咳!咳咳!」
這時。
半兵衛的咳嗽突然變得很劇烈。
和以往都不一樣。
不管良晴怎麼拍她的背,或是五右衛門給她忍者的葯,咳嗽都停不下來。
「五右衛門,讓半兵衛躺下吧!」
「這不是一般的咳嗽,讓她躺下會比較好。」
良晴輕輕背著因體力耗盡而昏睡過去的半兵衛離開本陣。
在營火燃燒,建了好幾層柵欄的野戰營地中,他小心翼翼不搖晃半兵衛的身體,緩緩前進。
為了前往半兵衛所屬的陣地。
良晴抬頭看著夜空。
戰國時代播磨的夜空好明亮。
因為天空太過澄凈,天上的星星都不會閃爍。
良晴在21世紀的日本沒有看過的大量星星,正在輝煌地閃耀著。
(這就是銀河嗎……)
即使如此。
半兵衛的身體好輕。
背上幾乎感受不到重量。
她有這麼輕嗎?
我是不是太依賴這個年幼的孩子,讓她勉強過頭了?
三木城包圍戰。
三木城的士兵始終無法好好作戰,士氣逐漸變得低落。
以軍師來說,個性太過善良的半兵衛,終於想出『不會造成傷亡的合戰』。
官兵衛使用南蠻科學的知識,實現了半兵衛的想法。
但是。
我好像忘了什麼重要的事……良晴沒來由地開始感到不安。
「……良晴先生。」
原本應該在沉睡的半兵衛,發出微弱的聲音。
「請帶我到可以眺望三木城的山丘上。」
「你好好躺著吧!晚風對身體不好!」,
「這是為了看清三木城中散發出來的氣,拜託你。」
良晴按照半兵衛的希望,帶她登上了一個小山丘上。
他和半兵衛肩並肩坐在一個可以俯