時間來到特產對決當天。
三十六名堺町的會合眾成員陸續來到開口神社。
「尾張大名織田信奈大人要發表特產料理？」
「商場之路是很嚴峻喔，武家的人究竟會做出什麼樣的特產來呢？」
「就讓我們拭目以待。」
神社裡搭了兩個攤位。
兩邊的旗子上都寫著「新口味章魚燒」幾個大字。
今井宗久與津田宗及一同登場。
「我個人支持相良良晴兄弟的新口味章魚燒。」
「在下力挺老友明智光秀。」
喔，竟然是章魚燒對決……長期以來被納屋獨佔的堺町特產章魚燒……如果可以讓大家買到新口味章魚燒的販賣權，掏出一點小錢來又算得了什麼？會合眾的成員們七嘴八舌議論紛紛。
到目前為止，事情的發展都在做好捨身覺悟的今井宗久預料當中。
然而，津田宗及此時又冷不防地出了一招。
「納屋老闆，會合眾的代表在前些日子引退了。下一任的堺町代表候補人選只有在下與納屋老闆兩人——不過究竟該由誰來接任代表，至今仍然尚未有個定論。」
「說得也是，天王寺屋老闆。」
「既然我們各有支持的一方，不如藉著這次的特產對決來場賭注如何？倘若明智大人獲勝，便由在下接任新代表，要是相良大人獲勝，就由你接任新代表。」
「唔，跟你賭了。」
「你確定嗎？我聽說相良大人幾乎沒有任何料理經驗——相較之下，明智大人的勝算顯然高出許多。」
「無所謂。」
哇，今井宗久大叔居然跟對方賭起來了！
頭上綁著頭巾，身穿烹飪服，一副料理人打扮的良晴站在攤位裡面……身體因為緊張而微微顫抖。
「相良氏，真的不要緊嗎？」
「結果還是沒能開發出像樣的料理，真令人擔心。」
站在良晴左右兩側的，是從京都趕來支援的五右衛門和半兵衛，兩個人也跟良晴一樣穿著烹飪服。
「話說回來，你們丟下京都不管不會有問題嗎？」
「等這場對決結束後，在下等人便會立刻返回京都守備是也。」
「是的，此事攸關良晴先生會不會淪為伙夫，我們必須全力迎戰。」
半兵衛高舉千枚通，兩眼冒出熊熊烈火。
千枚通——這種長得像錐子的東西，是專門用來翻轉章魚燒的調理工具。
萬一形勢不利的話，只要用這千枚通暗殺掉光秀就行了咻也——五右衛門說出危險的發言。
「不準用小動作，五右衛門。料理人要以味道決勝負。」
「真的不要緊嗎？」
「哇——哈哈哈哈！勸你還是趁早投降吧，相良前輩！我可是動用了京都和堺町的人脈，張羅到最上等的食材喔！」
隔壁攤位里的光秀也同樣身穿烹飪服，在她大放厥詞的同時，額頭也跟著閃閃發光。
「前田大人，首先請你生起小火讓鐵板預熱。」
「……了解。」
前田犬千代也以料理人的打扮參戰，只不過她隸屬於光秀陣營。
為什麼只有犬千代在光秀這邊……犬千代的表情似乎有些不滿。
「好好加油——輸的那一方會以那身打扮送往岐阜城的廚房喔！」
坐在觀眾席里和今井宗久一起喝茶的人，正是變裝成民女『吉』的信奈。
那傢伙真是悠哉——良晴忍不住暗中咒罵。
信奈單手拿著用紙捲成的擴音器，拉開嗓子高聲大喊：
『今天這場比賽將由本人，尾張外郎糕店的繼承人·吉來為大家進行實況報導！擔任解說員的則是納屋的今井宗久！』
『章魚燒也是要花心思，大家好，我是今井宗久。』
這個時代有，實況』這個字眼嗎……良晴不解地歪過腦袋。
『比賽的主題是章魚燒！限制時間是半個時辰！另外比賽的結果也將左右堺町新代表的人選，精彩可期！那麼比賽開始！』
「喔，小姑娘的實況報導挺有一回事啊。」
「聲音也很響亮。」
「好可愛的女孩子喔。」
「真想雇她來當我們店的看板娘啊。」
啪啪啪啪啪。
會合眾成員一齊向信奈鼓掌。
『多謝、多謝。』
心情大好的信奈向眾人報以一個迷人的笑容。
「呿，逼別人進行這種嚴酷的對決，自己還笑得那麼燦爛，真令人不開心。」
「對不起，良晴先生，我們的鐵板還沒有預熱好！」
「半兵衛，什麼是預熱啊？」
「在製作料理之前，必須事先將鐵板加熱才行……光秀小姐的陣營已經預熱完畢了！」
「真的假的？糟糕，被對方搶得先機了，時間正在一分一秒流逝啊！」
「先把陶爐的柴火點著……嘿咻、嘿咻。」
「呃，木柴都受潮了，這樣子根本點不著火啊。」
「交給在下是也！」
五右衛門輕哼一聲，朝鐵板底下的陶爐丟擲一顆炸裂彈。
轟隆！！！！！
大爆炸。
良晴的攤位應聲坍塌。
半兵衛等三人同時被坍塌的攤位活埋。
「喂！五右衛門！你炸毀我們的攤位做什麼！？」
「哎呀～～火力調整出了差錯是也，真慚愧。」
「咳咳咳咳！不要緊，還沒有結束！鐵板沒有受損！」
『啊——猴子陣營一開始就鬧內鬨自爆了！看樣子主從之間的信賴關係似乎產生深刻的裂痕！』
『相良兄弟的陣營空有幹勁，卻沒用對地方。如果在戰場上或許很強悍……不過他們真的做得出章魚燒嗎？』
信奈沒規矩地從觀眾席上站起，興高采烈地進行實況報導。
就在良晴陣營陷入混亂的同時，光秀正頤指氣使地命令犬千代一下做這個、一下做那個，看起來一切都進行得很順利。
「預熱得差不多了，接下來開始投入上等食材！喂，學徒，別拖拖拉拉的！」
「……喝，犬千代不是學徒。」
「動作快一點！首先是因齋藤道三大人年輕時行商販賣過而聞名，大山崎八幡宮直送的最高級荏胡麻油！」
料理不只要注重味道，製作過程也是一門美學！
事先把堺町人的喜好調查得一清二楚的光秀，突然取出了一枚銅板，接著舀起一杓荏胡麻油往下一倒，讓麻油不偏不倚地從銅板中間的洞口滴下。
會合眾一瞬間驚呼連連。
『喔！太精彩了！這是蝮蛇道三昔日的拿手絕技·油通永樂一文錢嗎！據說當年的蝮蛇就是靠著這一招，才一舉在京都打響名號！』
『喔——真不愧是道三大人過去的侍童，果然有兩把刷子。』
『上至火槍下至茶道，甚至連賣油商人的花招都難不倒她！多才多藝的明智十兵衛光秀把被壓在攤位底下狼狽掙扎的猴子遠遠甩在後頭！。
啊～～被誇獎了，我被信奈大人誇獎了。
光秀越來越得意忘形，一把拉起呆站在一旁發獃的犬千代頭髮。
「喂，學徒，把麵糊倒進熱好的鐵板上！快點快點！」
「……了解。」
全心投入比賽當中的光秀，根本沒空去注意犬千代的臉色。
話說回來，犬千代的臉上一向沒有什麼表情。
「我們的麵糊用的是芬芳濃郁的贊岐小麥研磨而成的麵粉！另外還加入昆布和鯉魚熬煮而成的極品高湯！」
加入高湯的……章魚燒！居然還有這一手！完全摸透我們關西人的口味啊！會合眾不禁點頭讚歎。
「接著是我們的獨門秘方，由京都鹽田十藏先生家飼養的健康土雞所產新鮮雞蛋，加入少許蛋黃來提味！」
出現了！像是可以看見生產者模樣的高級食材——！！這下可以安心了！！會合眾頓時歡聲雷動。
「除此之外，主要食材用的是明石直送的新鮮活章魚，現場切丁之後立即放入！再添加最上等的天婦羅屑、新鮮紅姜增添色香！當成最後的壓軸——我們將不惜血本投入京都產的頂級食材，當季的九條蒽！」
無懈可擊……！根本是遠遠凌駕於納屋章魚燒之上的極品章魚燒……！
勝