這個名為堺町的城邑，正好位處攝津國、和泉國與河內國的交界處，所以被稱為「堺（邊界之意）」。
堺町的支配者並不是武家，而是被稱為「會合眾」（注5）的富商們。
十年前首次來訪畿內的傳教士聖方濟·沙勿略，就曾經留宿於堺町的富商日比屋的宅邸，後來造訪堺町的某位傳教士還在書信中寫下一段「遍布著海水溝渠的堺町，是足以媲美威尼斯的自由貿易都市」的文字。
在武家之間爭鬥不休的戰國亂世中，堺町是一個珍貴的中立地帶。
令堺町得以保有和平與自治權的「力量」是什麼呢？沒錯，就是經濟實力——也就是錢的力量。
靠著海上貿易繁榮起來的堺町，正是如同馬可·波羅所述的「黃金都市」。
世界已經迎來大航海時代。
這個地方從事著日明貿易、琉球貿易，與暹羅、雅加達等國的東南亞貿易，以及對葡萄牙與西班牙的南蠻貿易等等，是畿內地區的一大貿易據點。
除此之外，堺町的火槍鍛冶集團也已經成功實現新兵器·種子島的量產。考量到火槍傳入日本的時日尚淺，這個國家的技師能力之高，就連外國的傳教士們也覺得難以置信。
總而言之，在堺町這個地方，彙集了全日本——不，全世界的財富！
「正因如此，我打算在堺町賺進十二萬貫文！一夕致富！」
「所以才要偷偷潛入堺町嗎？這樣子太危險了吧，信奈？」
「哎呀，我現在不叫信奈喔，我的名字是『吉』，尾張外郎糕店家的獨生女，而你則是我家的學徒猴子。」
沒錯。
帶著家臣團從京都返回美濃的信奈，其實是影武者。
近衛提出刁難人的要求，距離期限為止只剩下一周的時間。
要是義元沒能被冊封為將軍，這次的上洛行動就會失去意義。不只如此，還會白白招致全日本戰國大名的反感。
信奈還沒有對冊封將軍一事死心。
所以現在信奈才會穿著色彩鮮艷的振袖和服，變裝成從尾張來堺町參觀的民女『吉』，手無寸鐵走在堺町大街上。
身邊同行的人，只有被信奈以「就算你待在京都，打仗的時候也派不上用場」為由帶來的相良良晴一人而已。
就連五右衛門、半兵衛和犬千代，也都被信奈指示留守京都。
這傢伙也太不謹慎了吧——良晴無奈地嘆了一口氣。
注5：在中世紀日本的都市中，負責督導地方自治工作的組織及成員。
信奈的臉上絲毫看不出公主大名的面影，完全化身成為一介民女。望著她天真無邪跑來跑去的樣子，良晴雖然心中暖洋洋的，想說（其實偶爾這樣也不錯），不過理性層面卻又無法釋懷。
而且大街上熙來攘往人潮洶湧，如果不手牽著手的話，很容易就會走散。
所以自從進入堺町之後，良晴就一直緊緊牽著一會兒這邊看看、一會兒那邊瞧瞧的信奈小手。
（可惡，區區的信奈，手掌怎麼會這麼柔軟又溫暖……不是啦！再怎麼說，她都是宣稱要奪取天下的人物，跑到堺町來逛街真的沒問題嗎？要是身分曝光的話不就糟糕了。）
瞄了冷汗直流的良晴一眼後，信奈突然在路邊攤前停下腳步開心大叫：
「猴子，你看！這個圓圓的點心是什麼？十年前來這裡的時候沒看過這種東西。」
「那是章魚燒，這不是點心，應該算是大阪人的主食了，既然來到了關西，章魚燒和大阪燒都是絕不能錯過的美食喔。」
「喔～～把章魚烤來吃啊？章魚有長得這麼圓嗎？不過，章魚燒上面塗的黑色液體我就知道了，那是八丁味噌對吧！」
「那是醬汁(sauce)啦！你到底有多喜歡味噌啊！」
「醋（注6）？好像很酸。」
「話說回來，這個時代已經有醬汁這種東西啦……堺町真不愧是國際都市。」
「我想吃章魚燒！」
「好啦好啦，等我一下。」
為什麼非得由我請客不可——良晴碎碎念的同時，仍然買了兩個六顆裝的章魚燒回來。
良晴與信奈兩人坐在路邊的坐席上，一邊喝茶，一邊和樂融融地吃著熱呼呼的章魚燒。
要是被勝家看到這幕光景，肯定會氣得哭出來。
「呼～～呼～～章魚燒好燙，根本吃不下去。」
「真是嬌生慣養的公主，先吹涼再吃啊。」
「為什麼我要做那麼麻煩的事情，一直猛吹氣的話不是會害我頭暈嗎？你吹就好了。」
「我是個吃慣章魚燒的庶民，不用吹涼就能吃。」
「笨蛋，我是叫你吹涼我的章魚燒啦！」
「咦……？為什麼要我？」
「你是我家的學徒吧？是我飼養的猴子吧？」
微笑的信奈把身體湊近，以向上的視線注視良晴。
不曉得是因為喬裝成民女的關係，還是因為周遭沒有家臣們在看的關係，信奈的態度比起往常親昵許多。
該怎麼說……直率得可愛。
暈眩……
（不行不行，對方是信奈啊，我在小鹿亂撞什麼啊？）
注6：醋的日文發音類似醬汁。
像是在捉弄著緊張不已的良晴，信奈嘻嘻笑了笑，心情似乎越來越好了。
「噯～～快點替我吹涼。」
「好、好啦……噗～～噗～～！」
「哇！別把口水噴到我的章魚燒上面！你在做什麼呀！」
「糟糕，不知為何看到信奈……更正，看到吉小姐讓我覺得有點緊張……真不甘心。」
「我們尾張的外郎糕店收入又不多，不能糟蹋食物，啊。」
「呃，你還敢吃啊！？」
「嚼嚼……嗯，還不錯，又甜又辣的，味道真獨特。」
總覺得信奈和以往不太一樣……良晴心想。
不是因為頭髮沒綁茶筅髻或腰間沒披虎皮的緣故。
該說她沒那麼盛氣凌人了，還是該說她太過放鬆了？就連臉上的表情都變得柔和許多。
（說不定眼前這個跟普通年輕女孩沒有兩樣的信奈，才是卸下織田家公主大名的頭銜後，信奈真實的模樣啊。）
倘若真是如此的話——可惡，我居然會覺得信奈的真面目好可愛……真為自己感到丟臉。
「嗯？怎麼啦？」
「沒、沒什麼……可是吉小姐，我們接下來該怎麼辦呢？你有什麼在堺町賺錢的好方法嗎？」
「十年前，父親大人曾經帶我來過這裡一次，不過如今鎮上的樣子已經和當年大不相同了，乾脆到賭場擲骰子碰碰運氣怎麼樣？」
「你也太沒計畫了，賭場里的人都是老千，我們怎麼可能贏得到錢……就算真的好運贏了一大把，也只會被人家丟進海里餵魚而已。」
「那賭花牌怎麼樣！」
「還不是一樣嗎？還有為什麼身為公主的你會對賭博這麼了解……」
「啊，猴子！你看你看，那是什麼？」
朝著興高采烈的信奈指的方向看過去，一頭龐然大物佔據行人往來的街道中央以緩慢的步伐前進，是良晴以前曾經看過的那種動物。
「叭嗚！」
「那不是大象嗎！體型這麼小的應該是印度象吧……？」
「大象？」
「你看，那頭動物的背上不是坐著一位圍著圍巾的南蠻商人嗎？多半是用南蠻船運來的。」
「喔～～是南蠻的動物啊，為什麼它的小雞雞會那麼長呢？」
噗！
聽到這句話的良晴頓時把剛喝進嘴裡的茶全噴到信奈的臉上。
「那那那那那那是鼻子啦！才不是什麼小雞……咧！」
「你在做什麼呀！臟死了！我講的是動物，你在興奮什麼呀？你是變態嗎？」
「妙妙妙妙妙齡女子不應該隨便把那種字眼說出口吧！更何況，哪有動物的重要部位是長在臉上的！啊，喂，別用我的袖子擦臉啦！」
「可是——動物的鼻子怎麼可能那麼長，如果那是鼻子的話，又為什麼要長得那麼長呢？無緣無故？它高興？還是純粹覺得那樣子比較威風？」
我是現實主義者喔，鼻子長得那麼長根本沒有意義，不過如果是小雞雞長得長的話，就各方面來說都很方便不是嗎？例如想上廁所的時候……信奈一臉得意地解釋。
「野生動物怎麼會需要