信奈一行人朝著通往北部的街道緩遠行軍。
「為什麼我非得照顧你不可啊,真受不了。」
騎在馬上的柴田勝家不滿地把嘴癟成了へ字型。
良晴現在正牽著馬轡,以勝家的隨從身分同行。
結束雄蛇池的龍神騷動後,信奈沒有打道回居城,只說了句「差不多快到約定的時間了」,隨即動身前往美濃與尾張的國境。
信奈向來是一馬當先主義者。
隨侍的人們只能焦急大喊「請等一下,公主大人!」,並且連忙在後頭追趕。
剛才差一點就要昏死在池畔的良晴,暫時被指派成勝家的隨從,陪同信奈一起前往目的地。
自從莫名其妙地穿梭到戰國時代後,良晴就連片刻也沒得休息。
短時間內,恐怕沒機會調查返回原世界的方法了。
「話說回來,那傢伙還真是個忙碌的公主大人……不對,既然是大名,應該叫她殿下才對嗎?」
「我、我說你啊!居然敢稱呼公主為『那傢伙』,實在太沒規矩了!活得不耐煩了嗎?」
勝家靈巧操縱韁繩,用馬的腳去踹良晴的屁股。
「對了,勝家。我們要去哪裡啊?擺平了龍神之後又要擺平什麼?」
「喂,猴子。要是你下次再敢直呼我的名字,我就——」
「哇哇哇!別動刀動槍啦!」
良晴一邊牽著馬,一邊避開刺來的槍尖。
「唉~~」勝家長嘆一口氣。
「真受不了~~嘻皮笑臉的猴子,我們接下來要去和美濃的蝮蛇見面啦。」
「先是龍後是蛇嗎……這次又是什麼樣的妖魔鬼怪?」
「看來你什麼都不知道。所謂的蝮蛇,指的是美濃的大名·齋藤道三,信奈大人預定要收道三的女兒當成義妹,締結雙方的親緣關係。」
「收義妹?不是取她為妻嗎?」
「笨蛋!信奈大人是女兒身,要怎麼娶妻啊!」
「啊,說得也是。」
「在這個戰國亂世,口頭上的同盟約定根本靠不住,想要締結同盟的話,男大名就要娶對方的女兒為妻、女大名就要收對方的女兒為義妹,雙方締結親緣關係後,同盟才得以成立。」
「喔,女大名啊~~女大名很常見嗎?」
「是啊,只要家中的第一個孩子是女兒,依慣例家督的位子就是由女兒繼承,像你這樣的猴子可能不知道,但是這在武士的社會裡是常識喔。」
「嗯——這麼說來今川義元也是個女孩子。」
「什麼!?你這傢伙莫非是今川義元派來的間諜!可惡,我要送你下地獄!」
「誤會啊!把槍收起來!」
一路上,勝家簡單對良晴說明信奈目前所處的情勢。
雖然和歷史多少有點出入,這裡似乎真的是戰國時代的日本。
大致上的情報都和良晴從戰國遊戲中學到的知識吻合。
信奈果然是支配尾張的大名,織田家的現任繼承人。
相當於在歷史課本或戰園遊戲里登場的「織田信長」。
幾年前其父辭世之後,她便繼承了家督之位。
尾張雖然是擁有港口、貿易興盛的經濟大國,兵力卻十分薄弱,周遭又強敵環伺。
尤其是東方的強敵,人稱「東海道第一弓」的駿河大名,今川義元,她對外發下豪語要上京輔佐日益衰退的足利將軍家,親自治理天下。
盤據於鄰接尾張東面的小國·三河的松平家,雖然過去曾經歸順過織田家,但是現在則是隸屬義元的麾下。
除此之外,尾張的織田家內部仍然有許多人不肯服從被譏為「大傻瓜」的信奈,因此現階段根本沒有與今川交戰的本錢。
假如今川義元舉大軍上洛的話,位在中途的尾張勢必會遭今川軍踏平。
因此才會想與北面國境鄰接的大國,美濃的大名——外號「蝮蛇」的齋藤道三結成同盟。
「那條蝮蛇雖然現在名叫齋藤道三,據說他以前只是個從京城來的賣油商人。」
勝家噘著嘴說道,看來她似乎不是很信任道三。
「一介商人卻當上美濃的大名?典型的以下犯上對吧!」
「道三驅逐原本的國主盜取了美濃,而且明明是個商人卻意外地饒勇善戰,所以才會得到蝮蛇的外號被世人畏懼,前任主公信秀大人和道三是死對頭,雙方曾經交手過好幾次。如今要和這樣的男人會面,我很替信奈大人擔心。」
說到這裡,勝家又嘆了一口氣。
「既然擔心的話,想個不和道三同盟也能對抗義元的策略不就得了。」
「你說得倒簡單!假如尾張內部能團結一心,歸順信奈大人的話,說不定還能與今川對抗……只可惜現階段的尾張完全是一盤散沙。唉~~」
「我說勝家啊,你也別太煩惱了,小心眼角長魚尾紋的喔。」
「我不是說過別直呼我的名字嗎,猴子!我、我才十八歲而已,才不會長什麼魚尾紋!」
騎在馬上的勝家氣呼呼地揮出長槍,卻被良晴華麗躲開。
這隻猴子真會躲!勝家的臉頰隨著怒意漲紅,不斷舉起長槍連刺。
「別真的刺啦,很危險!」
「呼、呼、呼……刺、刺不中……好難纏的猴子啊……」
「信奈目前所處的狀況還真是傷腦筋,國內也是紛爭不斷嗎?」
「少羅唆。嘖!我真是的……為什麼會把公主大人的家醜告訴猴子呢?猴子,要是你敢把我剛才說的話泄漏出去,我就殺了你!」
是你自己要說的,現在卻遷怒別人,太過分了——良晴心想。
「那個,勝家,只要你出馬讓反對信奈的勢力閉嘴不就得了?你不是家老(※注7)嗎?」
「……其、其實我是信奈大人的弟弟·信勝大人的家臣,只因為侍奉信奈大人的家老過勞而死,我今天才會代為陪侍信奈大人……」
家老過勞死(※注8),這是冷笑話嗎?良晴不經意地說出這句話後,發現勝家用看待蛆蟲的眼神冷冷瞪著自己。
……被輕蔑了,良晴因為屈辱而顫抖。
「差不多要抵達正德寺了。猴子,你快到信奈大人的身邊去,千萬別讓她離開你的視線!」
正德寺。
這裡是位於美濃與尾張國境上的門前町(由寺院勢力管理的區域),是兩國的兵馬都不能進入的非武裝中立地帶。
當成信奈與「蝮蛇」齋藤道三會面的地點再合適也不過了。
根據這場會面的結果,將決定信奈是否能與道三的女兒結為姊妹。
假如信奈仍然以一副傻瓜般的模樣出席的話,道三在失望之餘,不但有可能反悔託付自己的女兒,搞不好還會當場暗殺掉信奈。
再怎麼說,對方都是人稱「蝮蛇」、身經百戰的狡猾老頭。
儘管如此,剛抵達正德寺門口的信奈仍然是那身傻瓜造型。
只見騎在馬上的她眉頭深鎖、一臉憂鬱,綁成茶筅髻的頭髮在後腦搖來晃去,身上穿著像是要去逛廟會的浴衣,還褪下半邊的衣袖,肩扛種子島火槍,腰際用繩子綁著好幾個葫蘆,並且披著稀有的虎皮。除此之外,還有個令良晴忍不住想吐槽「這根本是時代考證錯誤?」的地方,那就是裸露在外的半邊酥胸上,還罩著不管怎麼看都像是「給人看的胸罩」布料。
只有胸部長得很迷人,只有胸部。走到信奈身邊的良晴不得不承認這一點。
話說回來,為什麼浴衣的背後會畫著雞的圖案。
總之她看起來完全不像是戰國大名。
這傢伙果然是個如假包換的大傻瓜!良晴深感無奈。
「哎呀?你還在啊?」
信奈對良晴投以彷佛看到猴子般的眼神。
「我當然在!說好了你要雇我當步兵的!」
「辛苦你了,替我拿著葫蘆。」
注7:地位最高的家臣,也就是家臣之首。
注8:日語中家老與過勞發音帽近。
「喔……嗚!?」
正當良晴伸手去接飛來的葫蘆時,信奈一腳踩在他的頭頂上。
接著在空中翻轉一圈翩然落地。
「好!我開始有幹勁了!」
「別拿別人的腦袋當踏墊啦!」
「……公主大人,道三殿下好像已經在本堂里等候了。」
一名看似侍童的嬌小少女一邊向信奈行