「『侍奉領主，守護領民乃是武人的榮譽』一直是如此嚴以律己活過來的。那樣的我雖說是為了領地的未來，但真沒想到要對本該侍奉的領主刀劍相向……。」
「閣下……接下來我們要背叛您了」
一名男子仰望著從會議室的牆壁卸下來的比斯塔魯公爵的肖像畫，這麼嘟囔了一句。
這裡是征翼峠與王都的中間地點——比斯塔魯公爵的狩獵館，是公爵在王都逗留期間為了與招待而來的貴族們一起分享狩獵魔物的樂趣作為據點的堡壘般的宅邸。
如果是往日的話，在年末年初的王國會議時期為了準備狩獵，傭人們會手忙腳亂，但今天並沒有傭人的身影，取而代之的是穿著比斯塔魯公爵領所屬軍服的大量男性們帶著兇惡的表情在你來我往。
「隊長，肖像畫已經交換完畢」
「辛苦了」
擔任勤務的少年兵這麼報告後，隊長點了點頭。
少年兵抱著交換完畢的比斯塔魯公爵的肖像畫退了下去。
直到剛才為止還掛著公爵肖像畫的地方，現在裝飾著特利艾爾第一公子的肖像畫。
那應該是為了表現他們主君已經改變的意思吧。
「隊長！飛空艇的莫桑大人送來的鴿子已經到了」
抱著鴿子的副官衝進了會議室。
隊長接過了副官抱進來的鴿子。這是用召喚魔法叫出來的鴿子。
他從綁在鴿子腳下的通信筒取出了摺疊得很小的信紙開始閱覽。
「『在迷宮都市比定時晚四刻半出發。抵達狩獵館上空的延遲仍未定』嗎……。也罷。這種程度的延遲不會影響作戰」
隊長一臉嚴肅地嘟囔道。
「可是，這樣真的好嗎……若是失敗的話別說我們的命，就連故鄉的家人們也會淪為叛逆罪……」
副官帶著不安的聲調問了問隊長。
「別說了。『不久之後大亂之世就會開始。就像王祖大人和沙加帝國的初代勇者振興國家時的那樣，波瀾萬丈的時代將會來臨』——就算蒙受逆賊的污名，不討伐公爵閣下就不會有未來。必須讓擁有先見之明的特利艾爾大人就任公爵位」
「那是夏洛利庫第三王子的話吧……「大亂之世」真的會來臨嗎？」
副官一邊回想夏洛利庫第三王子的冷酷表情一邊問道。
「會來的。沒文化的我雖然不太理解，但特利艾爾大人確信了夏洛利庫殿下說的『大亂之世』會來臨的根據」
面對副官的提問，隊長強而有力地回答道。
「正因如此，特利艾爾大人才會表現出尊重亞人的態度，將鼬帝國的人帶到他自己擔任太守的都市」
「可是，獲得這個『螺絲』的代價是讓我們冒犯了公爵閣下啊」
隊長和副官的視線朝向放在桌子上的「螺絲」。
這個「螺絲」有人的手臂大小，是個扭進魔物頭部、即便是凶暴的魔物也能變成從魔的可怕魔法道具。
事實上，鼬帝國利用這個「螺絲」以及能夠乘坐人的載人魔像部隊，僅僅二十年就從小國開始構築起統合大陸東部亞人國家的大帝國。
那些倔強的獅子人和鱗族的國家也接二連三地被合併，幾年前連虎人族的國家也被他們消滅了。
「雖說公爵閣下討厭亞人，但不可能會理解不到『螺絲』的用處。現在把『螺絲』拿去給他看，然後說服——」
「沒用的」
隊長說出否定的話蓋過了副官的話。
然後稍微思考了一下再繼續說道。
「特利艾爾大人不可能沒有把『螺絲』和載人魔像的事傳達給公爵閣下。閣下就是在知道的情況下，斷定不值得與鼬人族聯手」
「是、是這樣啊……」
隊長把只有特利艾爾第一公子的一部分親信才知道的事告訴副官。
比斯塔魯公爵用作特利艾爾第一公子廢嫡的口實那件事「因為猿人族的襲擊導致好幾個邊境村子遭遇極大的受害」，其實是因鼬人族技術人員的新兵器實驗而遭到受害的猿人族的報復。
「我們要成為給特利艾爾大人鋪張王道的基石。如果迷茫已經消散的話，在部隊長集合之前，去確認一下從魔們的情況。雖然有『螺絲』應該沒問題，但還是要慎重起見」
「明白了。地下的那個也需要確認一下嗎？」
這麼說道的副官，臉上像平常一樣變回了他本來戰意滿溢的樣子。
這樣就能安心交給他輔佐。
「啊啊，拜託了。雖然迷宮都市雇來的調教師應該有在照看，但那群傢伙對自己的調教技術太過自豪。你去嚴厲監視別讓他們粗心大意拔掉『螺絲』」
「我明白了。用七根『螺絲』捕獲的那個可能也會對我們露出獠牙，光是想想就令人毛骨悚然」
「就是啊」
副官敬禮後，快步走向收容從魔們的巨大格納庫。
「我想，既然準備了這麼多的兵力，應該不用依賴那種東西……但那艘飛空艇上還有傳聞中廣為人知的『紅之貴公子』傑利爾准男爵以及老江湖的秘銀探索者。為了以防萬一，多準備些也是好的……」
這麼自言自語後，隊長凝視著飛空艇會來的方向。
◆
「感謝諸位能為了比斯塔魯公爵領的未來而集結於此」
隊長這麼說完，環視了一遍在他面前排成一列的小隊長們。
「討伐有恩在先的主家當家比斯塔魯公爵一事，可能有不少人會有所抗拒吧。不過，這是為了領地的安寧必須做的事」
雖然大部分的小隊長一臉冷靜地在聽，但有幾名小隊長露出了充滿苦惱的表情。
會那樣也是沒辦法。畢竟對於居住在領地的人來說，背叛領主是比死還要嚴重的罪。
與通常的死罪不同，被刻上叛逆罪的人全家族毫無例外都會變成死罪。
「為了比斯塔魯公爵領的未來，請把諸位的忠義託付於我——不，託付於特利艾爾大人」
隊長環視了一遍周圍，確認小隊長之間沒有提出異議，然後嘟囔了一句「謝謝」。
「那麼，再一次向諸位傳達作戰的概要」
會議室中間的桌子上，描繪了一張以狩獵館為中心的地圖。
從位置上來看就是征翼峠和王都的中間地點，這個位置就算是派遣速度快的飛龍騎士，也能爭取到半小時的時間。
「作戰的第一目標，就是比斯塔魯公爵閣下的暗殺」
隊長這麼說道，看了一眼小隊長。
「雖然在領內絕對辦不到這種事，但如果是遠離領地的這裡，『領主之力』也觸及不到。將飛空艇擊落，殺掉公爵閣下」
在擁有都市核的守護之力的領地內，想殺死領主是極其難辦的事，這裡在場的所有人都知道。畢竟就連恐怖的魔族襲擊公爵城的時候，也被公爵使用「領主之力」驅逐到城外。
「第二目標是奪回索蜜艾娜大人及其母親。這會用到飛空艇的逃生艇」
真正的目標是最小公女的索蜜艾娜——保管在她「寶物庫」內的「小聖杯」。
特利艾爾第一公子的親生母親以及同母妹的索蜜艾娜大人本身雖然也很重要，但對公子來說「小聖杯」的重要度更高。
據隊長所知，「小聖杯」只是收集領地內的瘴氣並將其凈化的魔法道具，只認為是隨時可以替換的東西，但向他傳達作戰的特利艾爾第一公子，嚴命他優先確保「小聖杯」。
「第三目標是公爵夫人們和千金們。關於潛入飛空艇內的同志，不用去考慮救他們」
「要捨棄他們嗎？」
「只要多調幾個突擊槍甲蟲騎兵過去的話——」
「不用，他們從特利艾爾大人那裡收到了逃脫用的秘藏魔法道具。不用擔心」
話里包含譴責的小隊長，被隊長否定了。
「秘藏魔法道具嗎？」
「唔呣，那是能從魔導炸彈的爆炸中保護身體，還能活著回到地上的出色道具」
小隊長們「還有那種道具……」「不愧是特利艾爾大人」這樣說著欽佩的話。
秘藏的魔法道具——那是遙遠的過去，在比斯塔魯公爵領的迷宮枯竭前被發掘出來，能把接近魔人葯末期狀態的能力賦予裝備者的、被稱為「魔人心臟」的禁忌之物。
如果不是裝備一次就再也拿不下來的詛咒之物，也想讓突擊槍甲蟲騎兵們裝備上去的，隊長在內心如此嘟囔道。
傳達了作戰目標的隊長，接著說起作戰