「我是佐藤。小時候看到繪本里出現的小矮人，直到中學時才知道有許多種類。記得當初看到那本書寫著『矮人女性會長鬍子』時還嚇了一跳。」
自穆諾市出發之後過了五天，我們終於抵達通往波爾艾哈特市的岔路口。
由於人數眾多再加上領境的山嶽地帶相當崎嶇，所以移動起來比預期中花了更多時間。
旅途中曾經遭遇過好幾次魔物襲撃，但同行的騎士和軍隊都搶在我們之前解決掉，所以完全沒有任何出手的機會。
「那麼，我們就在此告辭。期待將來能在公都相會。」
「好的，來到公都的話請務必造訪特尼奧神殿。」
我在岔路口和賽拉小姐道別——不，是約定好將來再見面。
「佐……佐……潘德拉剛勛爵。你真的不和我們一起去公都嗎？」
卡麗娜小姐這麼懇求道，眼神就彷佛一隻被拋棄的小貓。
看來她還是一樣羞於直接稱呼我的名字。
「抱歉，卡麗娜小姐。我還身懷任務，要將妮娜大人的書信送到波爾艾哈特市。」
我藉助無表情技能小心地不讓表情放鬆，向卡麗娜小姐表達恕難從命的歉意。
因為很期待在波爾艾哈特市見到矮人，所以不能一起跟去——像這種話我實在說不出口。
「呵呵，潘德拉剛勛爵和卡麗娜小姐的感情真好。」
巫女畢竟也是女孩子。或許是賽拉小姐出奇喜歡戀愛的話題，只見她面帶愉快的笑容望著我們兩人。
儘管是誤會，不過要特地訂正的話——
「我……我跟這位先生並……並不是那種關係！」
「這麼否定的話，對方會覺得很失禮哦。」
卡麗娜焦急的辯解讓賽拉小姐的笑容更為加深。
……沒辦法，出手幫忙吧。
「賽拉大人，卡麗娜小姐相當純情，還請不要再繼續挖苦她了。」
「呵呵，說得也是呢。」
賽拉小姐很爽快地贊同我的意見，將話題轉回原來的方向。
「我們會在大河沿岸的古魯里安市逗留幾天的時間等人，潘德拉剛勛爵若是提前辦完事情，說不定我們可以在那裡會合。」
「那麼我就讓拉車馬努力一下，以求不辜負您的期待。」
從旅程考量的話應該是無法辦到，但我還是基於社交辭令這麼回答對方。
雖然就我自己來說根本無意讓馬兒逞強。
由於擋住街道太久也不妥當，我們便和賽拉小姐一行人道別，駕駛馬車出發前往波爾艾哈特自治領。
我們的新馬車是有四匹馬拉著的箱型馬車。
拉車馬增加，馬車本體也變得輕量，速度和持久力更勝於以往，一天可以行駿的距離增加了三成。
利用前往穆諾男爵領的路上所獲得的土石，我自行製作了斥力板原理的吸震結構。再加上新準備的柔軟靠墊後，使得旅途中的舒適度大為增加。
其他還附加了座位可以變形成為床鋪的快速變形結構。
另外，跟隨馬車的騎乘馬有兩匹，由莉薩和娜娜兩人裝備著鎧甲時常騎乘。
這麼做的用意是為了嚇阻盜賊。出發前我使用自製的滑翔翼調查歐尤果克公爵領之際發現了不少盜賊團，所以便採取了這樣的預防措施。
要打倒他們很簡單，不過善後工作卻比魔物更加麻煩，可以的話實在不想和對方扯上關係。
我從箱型馬車內部打開通往駕駛台的門，對露露開口：
「露露，換我駕車吧。」
「不行哦，主人已經成為貴族，必須讓我這個傭人擔任馭手才行。」
正如露露所言，後方還可以看到伴隨賽拉小姐一行人的步兵群。
儘管認為就算被看見也無妨，但既然露露看起來這麼開心我也就放棄駕駛了。
「說得也是。不過坐在你旁邊應該沒關係吧？」
「是的，當然可以！」
露露將身體往一旁移開，然後用手拍了拍騰出來的位子。那模樣真是可愛。
我向露露道謝，一邊坐下來開始環視四周。
歐尤果克公爵領已經泛現春天的徵兆，新綠開始冒出嫩芽。
這個世界的季節變化似乎受到都市核的儀式魔法影響，所以不知道能夠套用多少在日本的知識。
不過……嗯，只要是駕駛馬車時不必挨凍的氣候都很值得歡迎。
「你們是在這裡卿卿我我嗎～」
彷佛看準了我會坐下，亞里沙用獃滯的口吻這麼抗議並緊緊抱向我的腰部。
不僅如此，還刻意將臉鑽進我和露露兩人之間。
「亞里沙你真是的，這是吃醋了吧。」
露露面帶微笑撫摸著亞里沙的頭髮。
這時，小玉和波奇也彷佛要壓垮亞里沙一般坐了上來。
「嗚哦！」
「卿卿我我～？」
「要禁止喲。」
大概是很久沒有跟同伴們玩在一起，小玉和波奇顯得相當開心。
「禁止。」
和娜娜共乘一匹馬的蜜雅也不知什麼時候鼓起臉頰，用長杖輕戳我的肩膀。
「主人，請看前方——這麼建議道。」
娜娜騎在馬上指向前方以吸引我的注意。
朝那裡望去，只見莉薩在前方不遠處下馬，蹲在路肩的某褐色物體旁邊。
根據AR顯示，褐色的物體似乎是大野豬。
應該是跑出來偷襲莉薩卻反而被打倒了吧。
「今晚來煮野豬肉火鍋好了。」
「耶～野豬肉火鍋～」
「解體包在我身上喲。」
我打開地圖以確認附近是否有取水場。
「莉薩，往前一點有個村子，就在那裡取水吧。」
「是的，主人！」
我從萬納背包里取出長棍和繩子交給莉薩作為搬運大野豬之用。
這個萬納背包是可以收納比表面更大容積物品的魔法背包。
由於最近獲得了這個萬納背包的劣化版，所以那個就放在莉薩騎乘的馬匹鞍袋內。主要用途是收納莉薩的魔槍。
當晚我們在進行解體作業的村子裡招待野豬肉，並將馬車停在村裡的廣場過夜。
村長得知我是貴族之後打算讓我們睡在他自己的家裡，但所有人一起上門打擾的話也不好意思，所以就斷然拒絕了。
◆
在村子裡過夜的兩天之後，自穆諾市出發的第七天，我們終於抵達了波爾艾哈特自治領。
這個自治領是歐尤果克公爵領地圖上的空白地帶，所以我便使用久違的「探索全地圖」魔法以取得情報。
說到矮人就會給人一種居住在地下坑道的印象，但根據探索全地圖獲得的情報，約有半數左右是居住在地面的城塞都市裡。剩下的一半似乎就與我的印象相符，住在與都市接鄰的礦山內。
這個矮人自治領並不大，包括幾座山在內的直徑大約為二十公里。
波爾艾哈特自治領內存在一座都市和許多村莊。都市的人口比例為六成矮人、兩成鼠人族、一成兔人族，至於剩下的一成就是人族及各式各樣的亞人種。
不同於其他都市，這裡幾乎沒有奴隸或農奴。
探索全地圖所找到的少數奴隸是屬於市外造訪的商人們所擁有。商人只有人族和鼬人族兩個種族，人族所佔的比例較高。
矮人以外的妖精族僅有數名地精和守寶妖精，並不存在精靈。果真如奇幻故事的設定那樣，雙方的交情很差嗎？
腦中想著這些事情，我一邊切換地圖的搜尋條件。
以等級搜尋之後，超過四十級的強者有十人以上。全部都是矮人。等級最高的是一名叫杜哈爾的老矮人，他的等級高達五十一。
矮人整體的平均等級大約為七，所以剛才那些人應該是少數的例外吧。
順便確認了魔族、轉移者和轉生者，就跟歐尤果克公爵領一樣都不存在。
另外，這個自治領內沒有魔王信奉集團「自由之翼」。看來這裡應該可以享受到一般觀光的樂趣。
就在搜尋地圖的期間，植被產生些許變化。高聳的樹木減少，灌木和變成紅褐色的樹叢逐漸增多。
「是礦毒的影響嗎？」
望著窗外的景色，亞里沙這麼喃喃說道。
「誰知道呢？我沒到過礦山附近所以不太清