「我是佐藤。在某個研討會上曾聽人說過『不可安於現狀，要邁向更高的目標』這句話。不過，偶爾放空腦袋悠哉地過日子也很重要。」
「好像是荒廢的村子呢。」
「嗯嗯，看來似乎沒錯。」
自聖留市出發後的第七天中午，我們來到了一座沒有半個人的村子。
由於在街道上發現斷掉的結界柱，於是便前來查探情況，看來這裡發生意外至少也是好幾年前的過去了。
我帶著年少組前往探索村裡，年長組則留在馬車旁負責留守和準備午餐的食材。
從結界柱斷掉的方式和地面翻起的狀況推斷，可能是村外飛來大型魔物後在村子裡破壞的結果。很可能就是那隻許德拉的傑作也說不定。
配置上原本有六根的結界柱已經斷掉四根，剩下的兩根或許是被人從土裡挖出來，現場只剩下坑洞而已。
折斷的結界柱每個都是內部被挖穿，形成了空洞。
就在我跟波奇和小玉一起觀察之際，蜜雅和亞里沙自背後出聲了。
「佐藤。」
「那裡有水井，不過有奇怪的臭味，大概不能使用。」
「嗯嗯，距離賽達姆市滿近的，為何會被遺棄呢？」
明明只要重新埋入新的結界柱，再次重建就好了。
「這個嘛。以我的故鄉來說，因為結界柱是從沙珈帝國進口的，所以大概是距離能製作結界柱的領地太遠了吧？」
原來如此。因為像是電線杆所以我誤解了，原來這也算是魔法道具的一種。
我帶著亞里沙她們繼續調查村子周邊。
這裡似乎是以陶瓷業為生的村莊，村子的後山留有採集黏土的場所和窯爐。
三座窯爐當中有兩座窯爐已經損壞，剩下的一座似乎平安無事。
波奇和小玉看起來很想要玩黏土，但這次我讓她們忍住了。
通過散落著破碎器皿的小路，我們前往停放馬車的村中廣場。
中途小玉眼尖地發現了用於魔力回覆葯的紅褐籠紋草，於是回程大家就一起把藥草採回去。
我們在廢村的廣場稍為提早用了午餐。像昨天約定好的那樣，我調理了褐色狼的肉。
由於連續要煎好幾次太麻煩，我便針對自願者直接煎給她們一大塊幾乎要滿出盤子的厚肉排。
儘管多筋的肉質比起噴射狼的肉更不適合做成肉排，但莉薩卻大為稱讚：「這種嚼勁真是太美妙了。」波奇和小玉拚命想將肉咬斷的奮鬥模樣也很令人莞爾。
至於其他咬不斷肉排的人，我將她們的份回收之後重新做成骰子肉排。
蜜雅和昨天一樣是炒蔬菜，但我在食材方面花了一番心思以換換口味。將亞里沙買來的幾種醬菜切碎後混合在一起，加上去腥的香草以調和味道及香氣。
明明只製作了不會吃得太飽的分量，但吃完後好一陣子大家都沉浸於滿足感當中動也不。
我乘著飯後休息的期間進行煉成用的秘葯調配。
最初為了練習，我使用了「搖籃」出產的朱一魔核。
首先將其搗碎磨粉。使用鍊金術士套件中類似螺旋式開核桃器的器具打碎魔核，然後在葯缽里將其搗至粉末。
由於這樣比較費事，下次就用手指捏碎好了。
接下來是混入穩定劑。另外再投入少量在諾奇鎮的鍊金術店購買的蝙蝠翅膀、蠑螈的黑炭粉末和鹽巴後完成。
小指頭般大小的魔核，就這樣變成了大約二十瓶魔法葯的秘葯。
我將完成後的秘葯放在「鍊金術」資料夾底下建立的「秘葯／體力回覆葯／朱一」當中收納。
由於很想知道成品會有什麼樣的效果，我便試著煉成下級的體力回覆葯。
或許是因為獲得了「魔力操作」技能，我覺得煉成板的操作變得簡單許多。
完成後的魔法葯為「最高品質」。
女店員表示需要朱三等級以上的魔核，所以我還以為魔法葯的製作需要該級別的物品，原來就算是朱一也能做得出來。
接下來我嘗試托拉札尤亞的資料中能夠同時製作五瓶的配方。這個就比較遺憾，獲得了較低一級的「高品質」。
之後換成以朱二和朱三進行驗證。利用這兩種魔核製作而成的秘葯，就算是五瓶同時製作的配方也能獲得「最高品質」。
看樣子，完成的魔法藥品質基本上會被魔核的等級所左右。
用低等級的魔核也能做出高品質的魔法葯，恐怕是因為「煉成」技能等級最高的緣故不會錯。
我有大量朱一到朱三的魔核，所以便各拿二十顆先製作成秘葯。因為用藥包分成小份的話太麻煩，我直接將這些粉末收進資料夾里。
順便再用剛才采來的紅褐籠紋草製作了好幾瓶下級的魔力回覆葯。
之前蜜雅和亞里沙都說很苦，我於是使用少量蜂蜜和棘甘草的汁液嘗試降低苦味。
效果儘管也降低些許，卻變得出奇好喝。這想必是調理技能所帶來的正面影響吧。
沒有空瓶可裝的魔法葯，我直接將它們以液體狀態收進儲倉內的各藥品資料夾里。
真想趕快弄到可以容納魔法葯的小瓶子。
再怎麼說，到了賽達姆市應該就能獲得補充了吧。
◆
「主人，在森林深處發現了可疑人物。對象已經逃亡，但很可能透過有意圖的信號與同伴取得了聯絡。建議提高警戒等級。」
「可疑。」
距離賽達姆市些許的街道上，擔任馭手的娜娜和蜜雅向我這麼報告。
森林裡的確有人。似乎是隸屬於「無根草」這個陌生公會的男人。
這恐怕是賽達姆市一帶的地區公會吧。其中好像還包括犯下「殺人」重罪的成員，說不定就像聖留市的「溝鼠」公會一樣都是個犯罪公會。
而且和這傢伙隸屬於同公會的男人們，似乎就在前方道路與岔道的匯合處埋伏了幾人，又有二十人左右潛伏在岔道之後的河岸廣場上。
為保險起見，我和娜娜交換馭手的工作。
在匯合地點等待的，是完全不像正派人士的「THE·惡漢」打扮的男人們。他們用簡陋的檯子和欄杆擋住了街道。
『喂，馭手怎麼不是女的啊？』
『後面不就載著小丫頭嗎？就這台馬車應該沒錯。』
『唔，不是說只有老太婆或小丫頭而已嗎？』
——這些傢伙的目標是「老人或小女孩駕駛的馬車」嗎？
總覺得這背後好像有什麼陰謀的味道。
——算了，反正事不關己。
或許是知道找錯了目標，男人們挪開了阻礙街道的拒馬。
「發生什麼事了嗎？」
「沒什麼，你們快滾吧。」
我用爽朗的語氣與對方交談，但惡漢們卻亮出插在腰間的開山刀將我們趕跑。
雖然有些好奇，不過既然對方主動避免糾紛就無話可說了。
帶著心中的疑惑，我們就這樣穿越惡漢們的身邊，抵達了賽達姆市。
賽達姆市是個和聖留市相同規模的城塞都市，人口卻多了兩成左右。亞人的比例較聖留市更低。貓人族所佔的比例要多一些。
沿著距離市門稍遠的市外城牆林立著許多看似就地搭建的簡陋房屋，身穿破布般服裝，略顯骯髒的人們就住在那裡。
根據AR顯示，他們似乎並非賽達姆市的市民。由於稱號為「流民」，所以應該是從其他領地或國家來到這裡定居的吧。
在市門繳交入市稅時順便詢問的結果，他們似乎是大約二十年前從穆諾候爵領逃過來的人們。也就是因為賽恩和候爵的戰爭而受到波及的人們嗎。
這二十年來，許多人似乎都已經遷居至鄰近的村落或市內，如今只剩下其他無處可去的兩百人左右還留在原地。
在這番閑聊過後，我向賽達姆市的門衛報告關於剛才那些可疑的惡漢一事。負責率領門
衛的騎士先生保證會帶齊人馬前往巡邏。
長得一臉傲慢無理的模樣，卻不問詳情就做出這番承諾。人果然是不可貌相。我要為光看外表就認定對方是無能衛兵好好反省。
◆
「所以說，這些孩子固然是亞人，不過卻是主人的玩賞用奴隸。如您所見，還讓她們穿上昂貴的衣服，所以要是叫她們睡在倉庫里遭小偷就傷腦筋了。還是說，如果發生竊盜事件，旅館方面願意補償我們呢？」
「我們無法