小蓉大概做了一份很巧妙的報告罷？我雖然還沒有探聽確實，可是她究竟編造了些什麼，也不難推測得什九。這班傢伙陷害人的一貫作風，難道我還不知道么？
周圍的空氣是在一點一點嚴重起來，一個陰謀，一個攻勢，正在對我展開。
小蓉背後，一定有軍師。誰？是不是Ｇ？依常情而言，他不應該這樣和我為難。但這種人，是難以常情衡量的。我曾經拒絕了他的最後要求，但並沒給他以難堪；況且我那時對他說的一番話，不是又坦白又委婉么？我說：「我如果依了你，那麼，Ｂ這潑辣貨即使我不怕她，至少也惹得你麻煩；而且陳大胖子久已對我虎視眈眈，我這面也有不少困難。時機沒有成熟，我們且緩一緩。」那時候他聽了只是涎著臉笑，眼光一霎一霎的，顯然不懷好意。可是當我又暗示說我還有隱疾，醫治尚未痊可，我解脫他的雙臂，低聲說，「你不怕受累，可是我不願意叫你受累呀！」——他忽然瘋了似的連聲獰笑，猛可的將我摔在沙發上，咬我的肩，擰我的……咄，真不是人，十足一匹瘋狗！
不過以後似乎並沒對我怎樣懷恨，我們之間的微妙關係，簡直是做戲似的；而且接著又是小蓉來把他的色情狂吸引住了。
他為什麼要陷害我呢？不可解。但這種人是難以常情衡量的！
除非他是怕我對他先有所不利。這才是笑話呢？我能拿他怎樣？我哪有這樣閑心情？我相信我還不至於如此無聊！
但是，且慢，他這鬼心思亦未必全然沒有理由。當初他在誘我上鉤的時候，無意中不是被我窺見了他的一二秘密么？雖然我那時裝傻，可是他未必能放心。他這種人，心計是深的，手段是毒的，疑心是多的。在他看來，人人就跟他一樣壞，不是被咬，就得咬人；他大概確定我將對他先有所不利。
真有點膽寒。光一個小蓉，是不怕的；可是——
我怎樣應付這一個難關？
哼，咱們瞧罷！不咬人的狗，被追緊了時，也會咬人的。
咱們瞧罷！
我得先發制人，一刻也不容緩。我這一局棋幸而還有幾著「伏子」，勝負正未可知，事在人為。略略籌划了一下，我就決定了步驟。
打扮好以後，對鏡自照。有人說我含顰不語的時候，最能動人。也許。但我微笑的姿勢難道就不美么？這至少並不討厭。記得——記得小昭說我最善於曼聲低語，娓娓而談，他說，這種情況簡直叫人醉。我同意他這意見。而今我又多了經驗，我這一種技術該更圓熟了罷？……我側身回臉，看我的身段；我上前一步，正面對著鏡子，噯喲，額上的皺紋似乎多了幾道了！才只二十四歲呢，渾身飽溢著青春的濃郁的色香味，然而額前的皺紋來的這樣快么？怪誰呢？自己近年來的生活，心情，——哎，想它幹麼！
正待出去，忽然聽得一聲：「有客。」誰呀？竟找到了我的私寓。
房東太太的臃腫身體閃開了的當兒，一張瘦削的濃裝艷抹的臉兒就叫我一怔。呀，是她么，她幾時到了這裡的？她來找我幹麼？
幾年不見，舜英竟還是那樣兒。四五年的時光，對她似乎不生影響，——肉體的和精神的。她開口第一句話就證實了我這感想。
「啊喲，你現在是得意了，——地位也高了，朋友也多了，貴人多忘事，怪不得你記不起我這老同學，老朋友。可是，我和松生，哪一天不惦記你，真是……」
「想不到你也來了，」我剪斷了她的滔滔不絕的客套。「幾時到的？住在哪裡？怎麼我一點也不知道呢！」
「啊喲，你瞧，真是貴人多忘事，我不怪你，我呢，……」
「可是，舜英姊，實在我一點也不知道你們來了。」
「哦哦，老同學，老朋友，你也事忙，我不怪你……」她挪近些，似乎早已準備好一車子的話，再不讓她傾瀉就會悶憋了氣似的。我這次再不打斷她的了，我靜聽著，可是我的心裡卻一陣一陣的翻滾起四五年前的舊事。
據她說，上個月她和她的丈夫就到了這裡，曾經到部里找我，——那當然是不會找到的；聽她的口氣，他們正在謀事，還沒有頭緒。
「你這幾年來，真是飛黃騰達，一帆風順，」她用了最愛嬌的姿態抓住了我的手說，「雖說是時來運來，可也全仗你自己能幹，工作又積極。」
我只微微一笑，想起了當年她剛做上省黨部委員太太時的臭風頭。
「你還記得希強么？」她再挪近些，聲音放低。
我陡地打了個寒噤，——嘿，她提起他幹麼？沒眼色的蠢東西！我懶懶地抬了一下眼皮，暗示她，這話題我不感興趣。
但是這位「前委員太太」竟木然不覺，更挪近些鄭重地說：「他這人，有見識，有手段，又夠朋友，——你是最清楚的。」
我幾乎變了臉色。這是什麼用意呢？不要臉的猢猻，當面打趣我么？還是當真那麼蠢？我正想給她一點小小的沒趣，陡一轉念，覺得何苦來呢，我難道還嫌身邊的敵人太少么，得饒人處且饒人，我佯笑道：「舜英，怎麼你今天老是給我灌米湯呢！如果我也了解一點希強之為人，還不是全仗你這老師？
我哪裡及得到你呢！」
「噯，話不是這樣說的。雖然我認識他在先，而松生又和他相知有素，可是你不同——你到底和他有過一時間的特別關係。」
「嗨嗨——」我除了乾笑還有什麼可說？「特別關係」？——好太太，你是在揭人家的痛創呢，還是丑表功？「嗨嗨——」我再笑了一笑，輕輕諷示道：「如果講到這一點，我先得多謝你，——多謝你好意作合，哈哈！」
「哪裡，哪裡，——我哪裡敢居功！」她的語氣真是十二分誠懇而且謙遜。「他也好，你也好，兩好成功一雙，哈哈！」
我的忍耐實在已經到了限度。有這樣沒眼色的不要臉的人！如果我再不拿話堵住她，誰料得到她還會放些什麼屁？可是我還沒開口，她又咂唇弄舌地說道：「希強這人，真夠朋友！告訴你，我們這次來，全虧他幫了忙呢！你想，輪船，飛機，三四個人的票價，該多少？松生是沒有什麼積蓄的，幾個錢津貼，夠到哪裡去？希強還再三要我們致意你，——他關心你；他說，你缺什麼，他能為力的時候一定儘力。你瞧，他多麼念舊！」
「哦！謝謝他，……」我隨口應著。我還看重這樣的「念舊」么？那才是笑話。他從前害的我還不夠么？但是聽舜英的口氣，似乎他近來很有「辦法」。倒也意外。突然我聯想到一件事，我的警覺性提高了。我抓住了舜英的手，親切地問道：「希強近來的光景很不差罷？」
「豈止是不差！」舜英眉飛色舞了，但馬上一頓，改了口氣說，「瞧光景是——還有點辦法。」
哼，這笨蟲也想在我跟前弄玄虛么？內中一定有把戲，我非挖它出來不可。就用了反激法：
「我聽說，中央——給了他相當重要的任務，難道不知道么？」
「啊，中央——啊喲，那我可不知道。」
「新近還撥給他五萬塊錢呢！」我隨口編造起來了。
「哦，五萬！啊喲，原來他也跟中央……」她忽然頓住，臉色有點變了，似乎曾經受了騙，幸而無意中發覺。
我卻緊抓住她這一個「也」字，立刻逼緊一步：「當然他也接受中央給他的任務羅！」
「可是，你知不知道，他——」舜英把兩眼一瞪，彷彿用力將「他」字以下的字眼咽了下去，隨即抽出手帕來，在粉臉上輕輕按了幾下。
「他——他什麼？」我裝出漫不注意的口氣，可是這位「前委員太太」只管忙著用手帕按她的粉臉，半晌，這才支吾答道：「他這人，辦事真漂亮。」
我見她掩飾的太拙劣，忍不住笑了一笑。事情是已經十分明白了，我也沒有多大的工夫和她再兜圈子，單刀直入，我就用話冒她一冒：
「舜英，你不用再瞞我，我們是好朋友，親姊妹似的。再說，我對於希強的感想也還是不壞——不過，如果你當真不知道，那麼，我今天對你說的話，你可不要告訴別人。希強——他和日汪方面也有來往！」
「啊喲，哦——哦，他和那邊有來往。可是你怎麼會知道？」顯然那驚訝是裝出來的，但也許有幾分真，因為她哪裡會想到我是隨口編造來試探她。
「當然羅，我能知道。」我故意再逗她一下。「你也不用再瞞我了。」
她立刻很著急似的分辯道：「啊喲，天理良心，我要是故意瞞了你，不得好報。我們雖則同在上海，我和松生都是閑居著，許多事全不大明白。當然也零零碎碎風聞得一兩句，可是我就和松生說，希強這麼一個人，未必罷？你想，沒有一點憑據，這句話怎麼好意思隨便往人家頭上套？」
我立刻再冒她一冒：「那倒也無所謂。兩邊都沾著點兒的人，也有的是呀！有辦法的，什麼都行；沒辦法的，什麼都糟！」
「哎！」她模稜兩可地應了這一聲，兩手將那手