文京區和豐島區交界，有個十層樓高的新建辦公大樓。正門直達大馬路，有著彷若削去長形四角錐尖端的前衛造型，鋪滿玻璃的牆面直接反射春天的陽光，門口立有「歡迎承租」的看板。我手遮在眉頭，遮擋陽光，仰望整座大摟。
『我們已經查到愛麗絲人在哪裡了。』
昨天在平坂幫事務所集合開作戰會議時，少校突然宣布：
『我分析過你給我的影片。環境音有車站的發車音樂，所以找起來很輕鬆。』
能不假思索地說「很輕鬆」，更是令人敬佩。
『所以我們就調查了少校標記的可能範圍，發現這棟新大樓是登記在紫苑寺集團旗下的房地產公司名下。』阿哲學長接著說：『那房間也滿新的，所以應該不會錯。』
這就表示，當我將時間浪費在灰心喪志時，他們早就推進到足以觸及愛麗絲的位置了。雖然每次都是如此，但仍舊讓我深感自己的窩囊。
會主動請命做周邊調查，也是為了填補自己的虧欠。
我花了十分鐘繞行大樓外圍一圏，觀察各樓窗口，大大小小各層級出入口與地下停車場等設備，接下來是真正傷腦筋的部分。我必須詳實調查愛麗絲是否真的在這裡，被關在哪層樓的哪個房間，藉此立定作戰計畫。
不能躁進，這次調查只是為了編造一個能混進大樓的好掩護。我接近正門，用手機拍攝各樓導覽板。這裡有哪些公司也是重要的資訊。大部分樓層都是空的，所以空房間也相對地多，也許真的很適合用來囚禁一個小女孩──
「你已經來啦，還滿快的嘛。」
這話讓我嚇得跳了起來。
回頭一看，有個穿白袍的人從打開的自動門間走來。是紫苑寺螢一。
「啊……啊……」
我沒想到會在這時撞見他，一點心理準備也沒有，只能倉皇后退。
既然這個人在這裡出現，就表示愛麗絲真的是關在這棟大樓里？怎麼辦，少校和阿哲學長特地耗費心力幫我找出這個地方，我的行動卻這麼簡單就敗露了，這下他們一定會把愛麗絲移走。在我後腦杓被如此不斷打轉的想法燒得過熱時，紫苑寺螢一稍稍側首說：
「啊，有子不在這裡。」
我吞吞口水，回看他的臉。
「你們是從影片的環境音分析出車站的發車音樂，才找來這裡的吧？」
「……呃……啊……」
「我聽說你們至少有這點技術，所以想實際測試看看，就把誤導用的音訊混進影片里了。短短兩天就找出正確答案，的確是不簡單。」
我為之愕然，什麼話都說不出口。
在影片里混進假音訊？為了測試我們的技術……？
「不過，有子不是要你們別管她了嗎？」
我用力握拳，甚至能聽見骨節摩擦，指甲深陷皮肉的聲音。冷靜點，現在不是驚慌的時候。我們可是上了人家的鉤，被活生生釣出來攤在手掌心啊，要反省以後再說。
「你想把愛麗絲怎麼樣？」
我儘可能地壓住發抖的聲音問。
「我怎麼會告訴你呢？」
「別忘了我知道那天晚上醫院出了什麼事，你不怕我報警或向媒體爆料嗎？」
紫苑寺螢一細嘆一聲：
「進去說吧，這不是能在大門口說的事。」
我跟著他進了門，服務台和電梯廳都沒半個人，沿路都是大樓剛竣工的刺鼻氣味。他帶我來到一樓大廳以隔板圍出的小角落，裡頭擺了組沙發。
「開始之前，我有一個要求。」
紫苑寺螢一在沙發坐下便這麼說。
「……什麼要求？」
「請先把你口袋裡的錄音機關了。」
我無法隱藏驚愕浮上臉龐，手輕輕按住短大衣胸前口袋中的凸起。
「別想太多，我並沒有你那種異常敏銳的感官。你是來偵查，錄音是當然的吧。」
我咬著唇將手探進口袋，掏出掌心大的錄音筆置於桌上。
「手機也拿出來。」紫苑寺螢一立即補充，我便將手機擺在錄音筆旁。
這傢伙真是難纏得令人作嘔。我作偵探助手至今，遭遇過各式各樣的案件，對抗過形形色色的人，最令我厭惡的無疑是紫苑寺螢一。他將我們的伎倆摸得如此透徹，並玩弄於股掌之間。更危險的是，這還不是有敵意的行為。
而我們必須從這種男人的手裡搶回愛麗絲，可是第一步棋就被他嗤之以鼻，被破壞得面目全非。
確定錄音筆和手機都關閉電源後，紫苑寺螢一開口說：
「首先，你沒有任何證據能證明那天晚上的事。」
我不同意也不反駁，靜靜聽他說下去。
「更進一步地說，我們也有辦法滅火。」
我當然也曉得，紫苑寺家的財力和權力足以封住警察和媒體的嘴。
「不過那得付出相當的代價。就這方面而言，你的威脅的確是個不錯的談判籌碼，我就給你一點無關痛癢的消息吧。」
他幹嘛沒事就夸人啊。和這男人講話，老讓我覺得有支吸塵器抵在耳朵上，把我的精神不停吸出去。
「你問我，我想把有子怎麼樣吧？」紫苑寺螢一換邊翹腳說：「不會怎麼樣。說得更精確一點，我只是想觀察她，為她感動。」
我嘆了口氣。簡直莫名其妙，對蜈蚣或蠍子講解量子力學還比這有點建設性。
「有子是個特別的人類，存在本身就堪稱是種奇蹟，你懂嗎？」
「不懂，全都聽不懂。」
我刻意裝瘋賣傻，但紫苑寺螢一不加理踩，繼續說：
「我從未見過那麼耀眼，求知慾那麼強烈的才智。直覺告訴我，她甚至能吞下整個宇宙，於是我給了她電腦。你可能會認為我是她的導師，事實上她的技術幾乎全是自學。我只是拉開了窗帘，讓她看看天空有多麼寬廣而已。」
我沉默不語，凝視眼鏡後頭那雙無機的眼睛。所以你想說什麼？
「過去這些年，我都在暗中觀望著她一路茁壯。只要試著入侵她的電腦，我就能明白她成長了多少。可是，我更希望能將她留在身邊，就近觀察她如何編碼或配置，這樣我就能得到更多的感動了。」
我從這名叫紫苑寺螢一的男子身上，感受到「不寒而慄」、「不知所云」等具有強烈否定意味的普遍詞語所無法形容的詭異氣息。我對這時的他沒有一點厭惡，反倒覺得像是欣賞著某種深海生物。
然而現在不是感性的時候，我非得探出愛麗絲人在哪裡，現在怎麼了不可。好不容易找到一個可以插入疑問的縫隙後，我開口說：
「所以愛麗絲是在你的監視之下嗎？」
「那當然。」
「請你放了她。」
紫苑寺螢一微微歪了頭說：
「你這要求和先前的小要脅完全不是一個水準。你的優點就是在於不知天高地厚，但也必須對自己的極限有所自覺才行。」
這傢伙到底是怎樣，快被他煩死了。幹嘛像個家教那樣，一下子誇獎又一下訓話啊？
「還有就是，我並沒有囚禁有子。」
我瞪視他的嘴角，以免漏看從他言語接縫間滲出的一點一滴。
「我只是把她藏起來了。房間當然是上了鎖，不過那主要是為了防止外人入侵。儘管會長奇蹟似的保住了一命，來日也不多了。在這樣的狀況下，有子的立場十分危險。尤其是我的爺爺希望有子永遠保持沉默，不曉得會幹出什麼事。」
「你說你的爺爺？」
我想不通。他的爺爺──會長的胞弟紫苑寺干嗣，現在不是所有遺產的繼承人嗎？
「他還要愛麗絲怎麼樣？依法來說，遺產不是全都歸他所有了嗎？」
紫苑寺抿起嘴，沉默了很長一段時間，大概是在考慮能透露到什麼地步吧。當我開始緊張時，他總算開了口。
「當晚光紀叔叔剛斷氣時，有一份文件直接擺在他床邊。雖然第一個趕到的爺爺立刻把它處理掉，但犯人肯定也看到了。」
「那是什麼文件？」
「別知道的好，你也不想知道後，被他收拾掉吧？有子就是知道了不該知道的事。」
「你說收拾……這到底是怎樣，現在是什麼情況？」
紫苑寺螢一視線低垂，幾近自囈地說：
「你仍對紫苑寺家的瘋狂一無所知，不過那樣比較幸福就是了。」
紫苑寺家的瘋狂？在遺產繼承關係上，還有什麼我不知道的嗎？