感覺上，我是第一次見到少了愛麗絲的事務所。
冰涼涼的床。幾十隻布偶的眼睛，注視著失去主人的空間。六面螢幕電源依然關閉，空調不停吹出無謂的冷風。
我在大大的摩卡熊旁邊坐下，手往床面上的略凹處探。當然那裡沒留下體溫或任何東西。一靜下來，各種無聊的想像就前仆後繼地湧上。我搖頭甩開它們、收拾空罐，將脫成一地的睡衣送進洗衣機，可是我連啟動它的力氣都拿不出來。
在牆邊蹲下後，我用手機上網搜尋國內新聞，看來紫苑寺光紀的死訊尚未曝光。畢竟是不到一天內的事，他在財經界外也不是知名人物，不會那麼早上新聞。
他的死，多半會就這麼悄悄地隨風而逝吧。被當成持續多年植物人狀態後自然死亡，裝進棺材燒個精光之類的。紫苑寺螢一曾說，他不想讓這件事變成刑案，一切都要在醫院裡處理。
刑案。
這是謀殺，愛麗絲的父親是遭人殺害的。
但那又怎麼樣，為什麼非懷疑到愛麗絲身上不可？
門鈴乍響。我跑到玄關推開門。
「愛麗絲？」
站在門外的彩夏睜大眼向後跳一步。
「啊……對不起。」我尷尬地垂下眼睛，還以為是愛麗絲回來了。不過，她回自己住處是不可能按門鈴的。
「愛麗絲怎麼了？不在嗎？」
彩夏一進事務所就往寢室探頭。
「我聽明老闆說，昨天有幾個人跑過來把她帶走了……」
我點點頭，無力地坐回床上。彩夏一一撿起地上散落的布偶擺回枕邊，海豚、青蛙跟海豹都和彩夏一樣，擔心地看著我。
她沒問我「出了什麼事」，靜靜地等我開口。這樣的體貼反而使我更難受，視線停在兩腿之間，說不出話。
「愛麗絲不在？這可是千載難逢的大好機會啊丨」
彩夏故作開朗地說：
「我要把這裡整理乾凈！」
她跟著挖出掉在床縫間的毛巾或臟襪子，一邊聒噪地說個沒完，一邊用濕抹布擦去堆在電腦架後的灰塵。見到這樣的彩夏，我逐漸感到愛麗絲是真的不在了，便離開床鋪到流理台邊洗洗根本不髒的手，檢查排水口是否被不可能存在的廚餘堵住，以各種沒意義的動作轉移注意力。
「就是這樣，藤島！」
彩夏打掃到廚房來，打開冰箱說：
「趁愛麗絲不在，我們來偷喝她的？Dr. Pepper！少個兩罐應該看不出來吧？」
「你之前不是說不好喝嗎？」
「喝人家給我的，跟趁人家不在偷喝的味道當然不一樣啊！」
我們就這麼並肩靠牆，抓著冰得會黏手的深紅鋁罐，拉開拉環暢飲，難以形容的甜味刺進腦髓。
有人說它像藥水、化學合成的荔枝口味或液化的杏仁豆腐，但我覺得沒一個切中要點。若真要打個比方，這味道正如那嬌小尼特族偵探的人生般複雜奇特──濃密、奧妙，一旦嘗過就再也忘不了，卻無法具體言喻。
「還是不怎麼好喝。」彩夏笑著說：「早知道就摻水變成兩倍，一人喝一半了。」
彩夏應該沒什麼特別含意吧，她不是會想那麼多的人。不過，我仍徑自將她的無心之言解讀成其他意思。既然一個人喝不下，兩個人各分一半就好。彩夏也經常對我這麼說。
「為什麼愛麗絲幾乎只喝這種東西還能活啊？」
「醫生好像也覺得很神奇，還把她當作遺傳學的研究材料，天天測東測西的。仔細想想，她真的是生物界的奇葩。」
「這樣啊……你也見到愛麗絲的醫生啦？」
「這個，嗯。因為我到醫院去了。」
「愛麗絲的身體不舒服嗎？」
「不是那樣──」
彩夏人真的很好。我心想。她能讓我極為自然地說出心裡的話，像掂起指尖，抽出鬆脫的線頭那樣。
這種溫柔，是一種毒藥。
毒很快就流遍全身，使無力鬆開的唇吐出不該說的話。
「愛麗絲的爸爸死了，昨天的事。」
彩夏盯著我的臉眨眼幾次，輕聲說：
「……這樣啊。」
語氣中不帶驚訝更不帶哀傷、憤慨，但也不是空無情緒。就像是──在叫自己養的狗。
因此，我下一句話也幾乎毫無窒礙地被她引了出來。
「──聽說是被謀殺。」
我一個不留神，就若無其事地把彩夏卷進這種事情里，將真相──也就是死亡，毫不顧忌地與她共享。分享這毒鴆般的消息，並不會讓我死亡的機率減半，只是讓我喝得輕鬆了點。就這麼多，沒其他好處。
「然後，那邊在懷疑兇手是愛麗絲。」
說出口以後，我才覺得自己真的很蠢，再也說不下去。我也是一被丟出那個亂糟糟的夜晚就在毛毯中蜷身抱腿，藉睡眠逃避，直到前不久才醒來，腦子還是一團亂。
經過一段發獃般的時間後，彩夏有些猶豫地問：
「……要叫大家過來嗎？宏哥和阿哲學長他們。」
我無力地點頭。到頭來還是得這麼做啊，畢竟愛麗絲不是我一個人的問題。
彩夏撥電話後才短短一分鐘，三人就來到了事務所。
「其實我們都在樓下等很久啦，只是先派彩夏上來看看狀況而已。」
宏哥說得像是我活該中計似的。
「我們是聽說你昨天搞到很晚才回家，擔心你才早點過來看看的。」
「喔，這樣子啊……」
所以他們是早就看穿我會一個人跑來事務所舔傷口啊，真想找個洞鑽。
……呃，奇怪？
「你怎麼知道我昨天很晚回家？」
昨晚是螢一直接開車送我到自家門口，宏哥應該不會知道我幾點回家吧？
「這個啊，我有打電話問你姊啦。因為我很擔心嘛。」
「我姊？你……你怎麼知道我姊的電話？」
「什麼時候的事啊？對了對了，是在萬聖節去你家接你的時候，順便要到。」
……不要說「順便」好嗎！你這傢伙手腳也太快了吧，當時有那個空檔嗎？
「不愧是宏哥，向女人要電話跟呼吸一樣簡單！」
「才沒有呢。我就不知道明老闆的手機號碼。」
「你知道『花丸』的號碼吧？」阿哲學長睡意濃厚地說。
「出去約會的時候，又不能用店裡電話聯絡。」
「在『花丸』約會不就得了。」
「我就是這麼辦。最近我每天都用『我愛你』跟明老闆打招呼，被她揍得很開心。」
「不愧是宏哥，向女人求愛跟呼吸一樣簡單！」
「唔〜你們夠了沒！」
彩夏發飆了。
「現在不是演你們那種小鬧劇的時候！你們是來聽藤島怎麼說的吧？現在愛麗絲都不在了，搞清楚狀況好嗎？」
誰想像得到，尼特族偵探團居然會有彩夏來發號施令的一天呢？阿哲學長、少校和宏哥立刻在床前跪坐成一排，還稍微擺出反省的姿勢，反而讓我更難開口。
「好，藤島！把愛麗絲的爸爸被謀殺的事說出來！」
我和偵探團的其他三人都一臉錯愕。
「為什麼連藤島也嚇了一跳啊？你不是才剛說過嗎？」
「這……這個，是沒錯啦。」
沒想到那麼聳動的詞會從彩夏嘴裡蹦出來。
但仔細想想，這根本沒什麼好驚訝。她甚至和我一起目睹了堆積如山的屍體，就某方面而言，對於各式各樣的死亡也了解得比我更多。這是堅強，是遲鈍，抑或是以這兩個名詞稱呼的其他東西？我不知道。
我屏住呼吸，從頭回溯昨天那漫長的一天。明明只過了一夜，無論回想哪個場景，畫面都是模模糊糊。那些都真的曾經發生過嗎？那間醫院和那群令人火大的紫苑寺一族真的存在嗎？
我清咳幾聲，打斷妄想。
看清現實吧，愛麗絲已經不在這裡了。
我在醫院的見聞，紫苑寺家的遺產引起的紛爭，愛麗絲之父的死以及紫苑寺螢一的話等，一字一句都使得房內氣氛越凍越僵。
「……結果愛麗絲怎麼了？怎麼沒有一起回來？」
阿哲學長壓著情緒問，我搖搖頭：
「只聽說她被帶去問話，沒說被帶去哪裡。可能還在醫院，或是紫苑寺家的宅子。」