接下來我要說的這個故事，主角是個硬派到令人無言的男人。
其實我不大熟悉這個男人，也不曾當面和他交談；更何況少數關於他的資訊全都來自傳聞。最離譜的是，他幾乎沒有在這個故事中出場。儘管如此，這仍然是屬於他的故事。
他的綽號叫作「熊拳」，據說是因為曾經赤手空拳地打死一頭熊，才有了這麼一個讓人笑不太出來的諧音綽號。然而無論他身在阿富汗、南斯拉夫還是剛果，大家都如此稱呼他。或許是因為日本人的名字比較難念吧？
他曾是馳名於多國戰場的傭兵，卻在體能達到巔峰的三十多歲時一度退隱。因為他回到故鄉日本時認識了一位女性，並且愛上了她。
儘管所有人都不祝福這段戀情，他們還是生下了一個女兒。由於不可能於養育小孩同時繼續從事不法勾當，他決定洗去滿身的煙硝味和血跡，在東京安身立命。
沒有人知道他們為什麼選擇經營拉麵店，或許其中有什麼象徵性的意義也說不定。繼承了由大陸漂洋過海而來的中華拉麵基因，湯頭裡卻吸收了這個國家中各式各樣的飲食文化，最後演變成不折不扣的日本料理——這是日本拉麵的歷史，也意外地和兩人生下的女兒有著相同的背景。
然而就在妻子早一步離開人世之後，他卻在某一天拋下了女兒和麵店，再度以「熊拳」的身分回到戰場。他曾在這個和平的國度經營拉麵店的唯一證據，就只有拉麵店的門帘了。
他的本名叫作花田勝。
根據似乎是事實的傳說，他本來想直接用名字當作店名，卻被妻子嫌「俗氣」，於是去掉了「Da」和「Sa」兩個音(註：日文中表示俗氣或沒水準的形容詞發音為dasai)——
——成了「花丸拉麵店」。
這就是那間拉麵店的店名。花田勝的故事從這裡開始，也在這裡結束。
*
話說回來，雖然最近幾乎完全忘了這回事——不過我的確還是個高二的學生，而且快要滿十七歲了。我竟然是在教室里和同學聊天時才想起這件事，怎麼會這樣啊？難道我對上學有什麼心理障礙嗎？
總而言之，對話的內容就是這樣——
「……只剩下一個月了，藤島也請記得來幫忙，十月不要排太多打工喔！」
午休開始的鈴聲響起，一個女生的聲音也同時傳來。我一抬起頭，便看見一頭短髮、看似堅毅的眉宇以及和藹可親的眼眸。原來是彩夏。我把上午的課全都睡掉了，腦袋現在還昏沉沉的，所以聽不太懂她在說什麼，更不知道為什麼連其他女生都三三兩兩地往我座位四周聚集過來。
「……什麼只剩一個月了？」一個月後有什麼事嗎？
「拜託你仔細聽人家說話好不好！你一定又從班會時間一直睡到現在了吧？為什麼藤島你總是專門跑來學校午睡呢？」
我正想回嘴說「最近遇到一堆麻煩事，害我很累啊！」旁邊的女生就插嘴了。
「這不算午睡吧？他好像從早上就一直睡到現在啊？」
「有時候還睡到放學，晚上七點了還不醒。」
「我聽說他連上體育課都在睡耶？」
「真的嗎？那很強耶！是怎麼辦到的？」我才想知道咧！你們想亂編到什麼時候啊？
「藤島在睡覺方面真的很有才華喔！」
彩夏不知道為什麼顯得很得意。
「以前還曾經說夢話跟我聊天呢！」
「你應該叫醒我才對吧！」我忍不住吐槽，好像事情不是發生在自己身上一樣。「對了……你剛才說下個月？下個月有什麼事嗎？」
女生們的眼神同時進入了冰河時期。我低頭趴在桌上迴避這些可怕的視線，同時拚命地試圖回想。今天好像是九月的最後一天了吧？呃……整整一個月後就是十月……十月底……
「啊！是我生日！」
「誰知道你的生日啊！」「是喔，生日快樂啊！」「幾歲生日啊？我看你好像開始有老人痴呆的癥狀了，大概有七十七歲了吧？」
為什麼一定要這樣群起圍攻我啦！
不過這時我才終於想起一件事——我快要十七歲了。這麼說來我應該還是個高中生，轉進這所學校之後還不滿一年。
原因說來話長，總之我目前正在一家偵探事務所打工，擔任助手。回顧自己所寫的案件記錄，這短短一年來竟然就遇過十次足以成為刑事案件的糾紛。我的高中生涯還剩下一大半，照這種頻率算來，畢業前恐怕還會遇上十五件左右的案子。我不禁有點頭昏——萬一我在高中畢業之前就先從人生畢業了怎麼辦啊？
然而彩夏突然湊近我的面前，把我拖回了現實。
「跟你的生日無關啦，我們說的是十一月三號。你應該知道那天是什麼日子吧？」
「……安產節？(註：日文中的十一月三號1103和「安產」諧皓)」
「文化節啦！就算你已經和整年都在放假的尼特族差不多，所以搞不清楚國定假日……」
「難道我連稍微恍神的權利都沒有嗎……？」 「……可是你竟然連校慶的日子都不記得！」
嗄？校慶？
*
僱用我的偵探事務所和彩夏打工的拉麵店位於同一棟建築物。走出JR和私鐵及地下鐵路線雜亂交錯的巨大車站東側，穿過流浪漢聚集的公園後走到人煙稀少的死巷——一棟不顯眼的灰色低矮住商大樓就是店面所在。這裡的地標是掛在一樓門口那刺繡精美的紅色門帘，上面寫著「花丸拉麵店」。拉麵店很小，只有五個靠櫃檯的座位；店主人稱明老闆，是個總是穿著挖背背心配黑色圍裙、胸部纏著布條，模樣健康到令人目眩的大姊。
「彩夏說最近要準備校慶活動，暫時會比較晚過來店裡……可是鳴海你為什麼還是一放學就來了？」
傍晚四點，我一出現在拉麵店裡，櫃檯後的明老闆便這麼問我。
「啊，是因為在班上沒有安身之處嗎？」
「沒、沒這回事啦！」我不禁有點著急。「沒有人在我睡覺時決定了班上的攤位活動，也沒有人叫我什麼事都不用做，更沒有人直接把我的桌子拿去當切割台用啦！真的沒有這些事！」
可是為什麼我有種想哭的感覺呢？一定是因為明老闆一直在切蔥的關係吧……？
「不過你在我店裡也沒什麼存在的必要，不點餐的話，你還是快滾出去吧！不要妨礙我準備材料。」
我好歹也是前店員，居然這樣說我！可是我不能就這樣出去。
「呃……就是說呢……這個嘛……我是為了校慶的事來拜託明老闆你的啦！」
「拜託我？」
「因為我們班上決定要賣冰淇淋。」
明老闆握著菜刀的手停了下來。
「花丸」是一間奇特的拉麵店，因為甜點的冰淇淋比拉麵本身還有名。聽說明老闆是因為父親失蹤而不得不繼承拉麵店，在那之前其實她努力進修的目標是成為冰品師傅。
「所以……如果明老闆能教我們做冰淇淋，就一定沒問題了。我們班上的女生們是這麼跟我說的啦……」
「……我哪有那種閑工夫啊！那拉麵店怎麼辦？」
明老闆一臉不耐煩地這麼說完，切蔥的聲音再度響起。
「不是啦……只要讓大家每天來『花丸』學著做就可以了吧？」
「你白痴啊！那還不是一樣？我在這裡顧小孩，那誰來做拉麵啊？」
「這……這個嘛……那就由我來——」
「你剛剛說什麼？每隔半個小時就摔破一個碗公的鳴海同學，你說你要來幹嘛？」
「非常抱歉對不起我不會再提起這件事了！」
唔，雖然早就知道結果大概會是這樣，明老闆也太不留情面了。
總之，這就是我被分配到的唯一一項校慶準備工作——說服明老闆幫忙。
「我告訴你，我們這裡一直都是拉麵店，不是冰淇淋店。我也是有身為拉麵店老闆的堅持的。好啦，把這份送去給愛麗絲吧！」
明老闆在碗公里豪邁地灑進一把蔥花，然後推到我面前。碗公里只見煮熟的豆芽菜和蔥花，害我愣了好一陣子。儘管每次都是這樣的情況，明老闆還是會特地向我解說。
「這是蔥花味噌拉麵，不要面不要湯不要叉燒不要筍乾不要味噌。」
「拉麵店老闆的堅持也不要了嘛！」
然後我就被揍了。
這個愛麗絲就是我的僱主，住在這棟大樓的三樓。308室的房門上掛著一塊招牌，上面以奇幻風格的字體寫著「偵探事務