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雖然自從春假之後就沒來過這裡，但看到位在集合式住宅入口處寫著「哈啰皇宮」的門牌時，仍讓我懷念到不自覺就停下了腳步。那次的事件，感覺就好像已是兩年以前的事了。
自從我正式成為艾麗斯的助手之後首度接洽的委託案件，甚至演變到和黑道組織嚴重衝突的事件——是個有關洗錢的案件。那次事件的舞台就是這座集合式住宅。雖然萬萬沒想過還會有再次造訪的機會。
我拿出手機確認時間。傍晚五時。和相約的時間一致。雖然午間的酷熱依舊殘留在街道樹的根部、道路護欄的連接處以及柏油路的凹洞內，然而在四層樓高的長方形建築物下所形成的陰影倒是挺涼爽的。
即使是如此，要踏進房子的入口還是需要滿大的勇氣。因為現在正打算要見面的是——
「——助手先生！？」
突然間從我的背後傳來女生的聲音，我嚇了一大跳並回頭看。眼前站著一個睜大著雙眼並將頭髮編成三大束的女生。身上穿著緊貼到不行的短袖T恤，搭配上午仔熱褲，充滿健康感的咖啡色肌膚令人感到耀眼無比。
「玫歐？」
「助手先生好久不見！你怎麼了你怎麼了？」
玫歐跑了過來並抱住我的手。她還是和過去一樣，是個全身上下都毫無防備，對任何事都活力全開的女孩。這個名叫「貓」的女孩，正是春假時的事件委託人。
「你是來看玫歐的嗎？」
「啊……不……」現在的我無法直視著她那率真的眼神，因而轉移視線。「其實我是……來見你爸爸的。」
「咦——！？」
求求你不要再邊抓著我邊蹦蹦跳跳了，肩膀快要被扯斷了。
「那就跟來看玫歐幾乎是一樣的意思嘍！」
我還滿希望她能夠分個一成樂觀給我。但也不要比一成更多了。
「但為什麼要找爸爸呢？什麼事呀？該不會是那個吧？『請把你的女兒嫁給我！』之類的？」
「你在說什麼啦？不是這樣啦！」
攻歐的父親——過去借著我唬爛跟硬拗拯救回來的前黑道分子，草壁昌也。
至於為何到現在還需要跟這種人來往呢？當然是因為第四代的關係。
「不管怎樣趕快上來吧！助手先生吃晚飯了嗎？玫歐要去煮飯，你要吃嗎？」
玫歐興高采烈地把我拉進了玄關里。至於和草壁昌也見面時，我該如何切入話題呢？一邊思考著這些問題，一邊回想昨天從第四代接受委託之後的事情。
看著阿哲學長們接獲艾麗斯的指令分散到街道上之後次哥那裡聽來的事情。
那個人因為一個名叫喜善的女性而怨恨第四代，因為第四代將喜善當作擋箭牌而害她死亡。隨後又和黑道交易收了遮口費，並擔任了抹除喜善存在證據的幫凶。他是這麼相信著的。
「煉次哥說，第四代也承認過這件。但這種事怎麼可能——」
「他說得沒錯。當時我也並不想死，當對方手拿著刀械踏進房間時，我就躲在喜善的背後。而她就代替我被人給刺殺。」
騙人！我原本打算這麼喊出來，但卻在喉嚨中間扭由中斷。
「所以又怎樣？跟你沒關係。不是說過少給我調查些有的沒有的？你只要專心想著怎樣才能阻止煉次，還有怎樣做好宣傳。」
第四代以拳頭用力按住我的胸口，並且在我耳邊用那有如銳利刀鋒般的聲音提出警告，接著就走了出去。
只剩下我一人之後，我直接就坐在緊急逃生梯第一和汗水一同黏在我的臉龐上。
因為並不想死，所以躲起來。替代他而被刺死。
你真叫我去相信這種事嗎？
雖然這或許是個卑鄙的手段，但這點就由我向艾麗斯提出委託吧。
「為何你有必要知道那名叫作喜善的女人的事情？」
回到事務所床鋪上的艾麗斯，邊敲打著鍵盤邊詢問。聽起來有點故意的口氣，也就是詢問早就已經知道的事情時的習慣。
「因為第四代在說謊。」
「並不是。」
艾麗斯背對著我，斬釘截鐵地回答。
「你回想一下阿哲的事情。你也說過同樣的話。」
阿哲學長的事。成為消滅園藝社的原因之一的學生死亡事件，他謊稱是自己害死對方的——
「也就是說，直到我和你一同揭露了事實以前，那些都不算是謊言。」
艾麗斯的話將我的回憶給打斷。
「因為你相信那都是在說謊，而我就在這裡面加了些話語，所以才變成謊言的。那件事——有一半不該算是偵探的工作。有種只有人類心中才有的因素，太過深植在裡頭了。」
艾麗斯的聲音聽起來非常沉重。難道她是在懊悔嗎？
「你這一點是我所不具有的力量。由你造就出來的雛形，有時更令人怨懟。你將身為偵探不可行的事，以毫無所謂的態度去執行。那就是』故事J『雖然你自己可能沒發覺到。」
我感到胸部傳來的疼痛，並用拳頭押住肋骨。艾麗斯回過頭，黑髮也跟著飄了起來。
她笑得好溫柔。
「不過，這樣也好。若是偵探助手不做些偵探做不到的事情，那就沒有存在的意義了。你所提出的委託，也就為了你的朋友平阪煉次而做的，是吧？」
我將充滿著喜悅和歉意的感受壓抑在自己的心裡，並且點頭響應。速滑動，接著就在其中一台屏幕上叫出了檔案夾。
「這位名叫喜善的韓國女性，曾在位於新大久保一間叫作『樓蘭』的酒店上班。因為她的名字和知名的韓國女藝人相同，所以看來她就是直接使用本名當作花名用了。這間店曾遭到平阪煉次所率領的幫派『修羅道』襲擊，而該案件也成為了新聞事件，並且在警察局登記有案。」
「……你……怎麼都查好了？」
「我剛才查到的。」
偵探一副這沒什麼了不起的語氣。
「至於該去查哪些部分，其實我早在很久很久以前就已經知道了。」
對於艾麗斯善解人意的詭辯，我不禁嘆了一口氣。
「剩下請你用自己的雙腳去收集資料。幸虧這間店和我們或多或少有關連。」
「……咦？」
「這是問……亞洲女性上班的酒店。你心裡應該有個底了吧？」
搜尋記憶的手好像撞到了什麼？吃驚的我只覺得下巴好像快掉了下來。
「拿去，這是草壁昌也的手機號碼。你趕快打電話給他。」
草壁昌也原本是關西地區黑道組織里的幹部，但由於對組織作風感到不滿而退出。並且流落到亞洲各國，將結婚對像帶回了日本。而在這過程中相識的多名女性，全都依靠他跑到日本來打工，無計可施的草壁昌也為了照顧這群女人，甚至還設立了新公司。
其實仔細回想起來，他受歡迎的程度讓我感覺宏哥根本只是個小角色。畢竟，確實有一大群女性漂洋渡海、追隨他到日本，真的是不簡單。
先前見到他的時候，由於正值逃亡生活中，根本感覺不到他的風采。然而，現在和我隔著一張桌子對談的草壁昌也，不但身穿著誇張的紫色西裝，而且完全不會給人輕浮的印象，記得就像玫歐曾經提過的，是個像山貓、在野性中又帶點甜膩的危險中年男子。他不只是個小壞蛋根本就是個大魔頭老爹。
「離我上班剩沒多少時間了，長話短說吧。」
會面場所並不是在草壁昌也和玫歐所居住的房間，而是在位於「哈啰皇宮」一樓的事務所。聽說近來的草壁昌也正在經營高級俱樂部，完全就是夜貓子型的工作。聽說真的很忙，忙到只有在上班之前的這個時間才有空見面。
「請問一下『哈啰企業』現在怎樣了？」
「公司還在。但我為了以示負責就收手了。現在還有時間聊這種事嗎？」
我縮起了脖子。我對於洗錢事件的後續發展並不清楚，不過至少這棟集合式住宅都還在，應
該是已經事過境遷了吧？還是說只是距離沉沒的時間延遲些而已？
總之，我必須專心在自己該做的事上。
「在電話里我也有提過，位在新大久保、叫作『樓蘭』的酒店。你……應該知道吧？」
草壁微微皺起眉頭，接著點頭響應。
「是我們的系統。是田原組旗下，叫後藤田幫的罩著。但滿久以前就獨立了。」
我輕輕地嘆了一口氣。
「是這樣吧？和不良少年幫派起衝突