可是過了一個星期，進入十二月之後，我依然是園藝社的一員，這都是因為彩夏每天放學後都抓我去社團。為什麼她總是要來管我？我想破頭還是不明白。
由著沒有園藝方面的知識，所以我還是靠著欄杆，一如往常地眺望街景發獃。那天晴空萬里，只有兩三朵雲像剪貼畫似的貼在天空上，一直盯著看很是刺眼。
一直很想問彩夏：那天在從拉麵店回家的路上為什麼會那麼說？結果因為想不出合適的言辭，只好繼續遙望欄杆對面的景色。
「真是的，藤島同學你也來幫幫忙啊！」
彩夏一手拿著修枝用的剪刀，鼓著腮幫子說。
「……我不知道要幹嘛啊，花又都澆好了。」
「來幫忙插肥料安瓿（註：一次用量的單支裝藥劑）就好，一棵插一支。」
彩夏把肥料安瓿遞給我。安瓿長得像幕之內便當（註：意指豪華便當）里附的小醬油瓶，只是裡面不是醬油而是黃綠色的液體。
「剪安瓿可是很難的喔！開口太大肥料一下子就會流光光，像我剪得這麼漂亮可是專家級的技術。」
彩夏一邊得意地說，一邊用剪刀稍微剪去安瓿的尖端。
「我負責剪，藤島同學負責插，努力工作吧！」
「我討厭工作。」
我一邊嘀嘀咕咕地抱怨，一邊把安瓿倒過來插進盆栽里。
「藤島同學應該不是討厭工作，只是沒辦法想像自己工作的樣子吧！」
「您怎麼突然說得如此一針見血？」我一時慌張，敬語不禁脫口而出。
「因為我哥哥也說過一樣的話。不懂為什麼為了生活就一定得工作，所以高中念了一半就休學，也不好好找工作，四處閑晃。」
不懂為什麼為了生活就一定得工作，我的確也這麼覺得。真的有那麼一天，我也能夠接受為了生活而不得不工作這個事實嗎？還是成為「花丸拉麵店」後面那一群人中的一分子呢？
我打了個冷顫，否定對將來的恐怖想像，把注意力放在插安瓿上。已經過了花季，枯萎的葉子跟莖幹都軟趴趴地倒在土上，現在是為了下個花季的準備期間。
「如果是我誤會了，在這裡先跟藤島同學說聲對不起。但是我想藤島同學跟我哥哥，大概是得了比討厭工作更嚴重的病。」
「咦？」原來這是一種病嗎？
「例如有些人小時候討厭吃蘿蔔或是芹菜，長大之後就敢吃了啊！可是如果是叫你吃長靴或是鑽石，那是一輩子也不可能做到的。這不光是喜歡或是討厭的問題而已，就算長大成人也不可能吃得下去。」
「你是說：『我沒辦法想像自己吃蘿蔔或是芹菜的樣子』嗎？」
「就是這個意思。」
「你可真會打比方，害我現在情緒很低落。」
「打起精神來！」彩夏拍了拍我的背。拜託，讓我情緒低到谷底的原因就是你啊！
「『花丸』的人好像都很喜歡藤島同學，大概是因為你們都散發出一樣的氣息吧！阿哲學長也叫我再帶你去。」
「我已經決定絕不再去第二次了。」再去一定會成為他們的一員。
「好啦！去啦！大家都在等你喔！」
到底是欣賞我哪一點？我幾乎都不主動開口，社交能力也很差啊！
「藤島同學沒有自己想像般封閉得跟鼠婦蟲一樣啦！」
「是嗎？」我可沒說自己像鼠婦蟲。
「對啊，而且還常常自言自語。」
我一不小心把安瓿插在自己的鞋子上。
「我……我常常自言自語嗎？」
「對啊，我想這就是為什麼你可以跟大家溝通的原因。你還好吧？臉色很差喔！」
我大概再也無法振作了。
「可是不好好地把想法說出來，是不會有人懂的喔！」
「我常常忘記要怎麼溝通。」我隨便回答。不過仔細想想，事情也的確是這樣。彩夏盯著我看了一會，嘆了一口氣。
「那就要好好練習啊！對吧？」
*
結果我還是隨波逐流，又跟彩夏一起去了拉麵店。那天「花丸」的廚房後門一個人也沒有，都已經傍晚了也還沒有客人來。
「鳴海又來啦？」
明老闆露出驚訝的表情，一邊切高麗菜一邊瞥了我一眼說道。和我之前看到的一樣，用繃帶纏住胸部並罩了件背心，一副讓人有機可乘的打扮。
「算了，我之前就覺得你也會變成那樣。」
「變成那樣是怎樣？」
「現在還來得及喔！」明老闆只說了這句話。什麼還來得及？
「藤島同學只要好好練習說話的技巧，應該就不會變成尼特族了。」
彩夏說完就進到廚房，繫上圍裙。我嘆了口氣，坐到汽油桶上。隨你們怎麼說吧！
「對了，藤島同學要不要也來這裡打工？」
明老闆馬上回答：「鳴海一副不會做事的樣子，店裡不需要這種人。」
我無精打采地拿著湯匙攪拌咖啡冰淇淋，明老闆端著碗公從廚房探出頭來。
「對了，還是有你可以做的事。」
「什麼事？」
「把這個拿去給愛麗絲。」
碗里是盛滿了蔬菜的日式擔擔麵，這次還放了一點麵條。
「上次你端去的時候，愛麗絲全都吃光了。那傢伙之前總是沒吃完，所以今天也拜託你了。要是碗里有剩，我就揍你喔！」
*
「這是什麼？我點的是擔擔麵，可是不要面、胡蘿蔔、木耳跟絞肉。」
愛麗絲鼓著臉頰，盯著碗里的食物。
那天事務所里的冷氣也很強，但是愛麗絲只穿了件小熊圖案的睡衣。這樣不會冷嗎？
「可是這裡面明明有面跟肉跟其他東西！請你說出讓我心服口服的理由。」
「明老闆擔心你營養不良。」
「哦，所以是有所謂營養不良的標準羅？那就連比較標準全都給我說明一下。我先說清楚，只靠Dr.Pepper活了十幾年的我可是不會輕易屈服著多數派的意見，別想用那種爛理由說服我，我會徹底推翻你的論點的。」
我嘆了口氣。雖然不清楚愛麗絲到底是不是偵探，但是這小女生的話可真多。早就知道不可能說服她，所以我很快就使出明老闆敦我的殺手鐧。
「明老闆說不吃光就沒有冰淇淋。」
愛麗絲的表情僵硬，嘴唇發抖。
「……太、太卑劣了，根據刑法第二百二十二條，這已經構成威脅罪，也觸犯了獨佔禁止法中不得組合販售商品的規定。」
淚汪汪的愛麗絲揮動雙手，列舉一條又一條可疑的法律。我因為覺得很有趣，就暫時安靜地觀賞愛麗絲的一舉一動。
大概是放棄爭辯了吧？愛麗絲噘著嘴拿起筷子。
「拿Dr.Pepper來！三罐！」
「你吃飯之前就要喝嗎？」
「我要一邊吃一邊喝！胡蘿蔔跟肉哪能直接吃下去！」
一手拿著深紅的罐子，一邊含淚吃擔擔麵的愛麗絲可是很值得一看的。
「不要盯著我瞧！」
愛麗絲迅速喝掉第一罐Dr·Pepper，抓起空罐朝我丟來，我只好一邊忍著笑一邊轉身背對她。不過愛麗絲可真是偏食啊！她真的是地球人嗎？
「在學校吃營養午餐的時候你都怎麼辦？沒挨罵嗎？」
突然想到的我開口問了愛麗絲。
愛麗絲沉默了一會，回答我：
「我沒上過學。」
「咦？」
「我雖然知道什麼是營養午餐，但是從出生以來就沒有進過任何教育機構。」
我是不覺得愛麗絲會過正經的人生，但沒想到她連小學都沒上。
「照阿哲的話來說，連小學都沒畢業的尼特族才是最高等的樣子。哼，我對這種排名一點興趣也沒有。」
不過，我也隱約覺得這傢伙如果乖乖升學，一定也會認為普通的人生很無趣。
「沒那回事，我不會瞧不起普通的事物。」
我嚇了一跳，轉過頭來。似乎又一不小心說出了心中的想法。
「我可是很認真地想過應該要念完小學和國中的。我雖然討厭愚昧，但是普通跟愚昧是不相關的。上學是我從未有過的經驗，也是我的缺憾。當同年紀的人都在接受義務教育的時候，你想我在幹什麼？」
愛麗絲停了下來，吸了