第三章「被否定的犯錯少女」 「Child×Captive×Cacophonous」
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暫時休息。
一停下腳步，漸音便擲來三把飛刀。他隨手彈開兩把，第三把則交給莉可的移動裝甲保護他。
「哎呀呀……」
「呣！難道你累了嗎～？這還真難得耶！」
「不是身體，真要說起來是精神上很累。感覺就像被迫一直解謎啊。」
潘德拉剛聳聳肩說，看向眼前的銃音。她滿頭大汗，呼吸有些急促，但動作的準確度依舊不變。輕微的搖動，晃來晃去的劍尖。
潘德拉剛往上勾起嘴角。
「北條……你其實一直在鍛煉吧？這不是脫離龍島／龍頭師團後，好幾年都荒廢武藝的人辦得到的技術。」
「……事實上我一直都在荒廢武藝喔。」
「應該是不久前為止吧？我也知道姊姊一直在做自己該做的事情。」
漸音說，一邊將新的小刀夾於指間準備擲出。銃音瞥向她後嘆口氣。
「唉……是叫作可可蘿·蓓妲潔莉吧？發生她那件事後，就稍微練了一下。」
「喔，真是懷念的名字，大約半年都沒有她的消息了。她還好嗎？還是已經死了？」
「基本上過得還算不錯喔。」
老朋友站在不會妨礙到漸音和銃音的地方說。雖然不太清楚，但他沒有騙人吧。她也是具有才能的「部位刻印」——既然還活著，有朝一日會再回到通往龍的道路上吧。
「那麼……和可可蘿·蓓妲潔莉戰鬥以後，你就想起了什麼事情嗎？」
「想起來……想起來嗎？也許算吧。因為一直荒廢武藝，久違地拿起劍以後，卻出乎意料地使不太出來。坦白說當時只要稍有差錯，說不定就會造成無可挽回的後果。」
夾雜著傭懶的吐息，她又說道：
「……明明是這種毫無意義的劍術，但為了以防萬一，老頭還是將這個劍術教給了我。但是——如果那個萬一真的到來，我卻什麼也辦不到的話，那才真的毫無意義吧……戰鬥後我產生了這種想法。」
「因為現在龍老頭不在了，能正確施展虛晦劍的人只剩下你了……是任其荒廢覺得可惜嗎？」
「大概就是這樣。」
潘德拉剛彎起嘴角，只是在心中想著：「真的嗎？」那確實是理由之一吧，但他覺得不僅如此。他回憶起從前見過好幾次的，她向龍學習虛晦劍時的光景。回憶起她當時的眼神。當她望著歲數大到可當她的父親，甚至是爺爺的師父時，眼神中有什麼情感。興奮、畏懼、憧憬、必須回應他期待的使命感，以及——
（……現在她喜歡大叔的口味還是沒有變吧？哎呀呀，真可惜。）
嗯，算了。不管理由是什麼，既然她是認真地想阻止自己……
那就再確認一次吧。
潘德拉剛趁著對話問的空檔，動作流暢自然地縮短距離。對這突如其來的舉動，銃音紋風未動。控制攻擊的時間點，也就是「時機」，也在她的應對領域裡。
「葛蘭歐莉，縮短一公釐吧。」
「遵命，主人。」
右手上的刀刃往手背內側縮回一些。剎那間透過氣息，他感覺到刀刃上的力量變強了。與敵人的距離愈近，威力愈會增強，這就是葛蘭歐莉的詛咒。
拳頭上組裝著破壞力倍增的葛蘭歐莉刀刃，潘德拉剛使盡全力朝銃音揮去拳頭。她迅速側過身，用腰彷彿斷了般的笨拙動作讓身體蹣跚踉蹌。但是那笨拙的動作，是延續了「不那麼做瞬間就會死」的，這個獨一無二的正確選擇。銃音手中的劍已經與葛蘭歐莉互相接觸。思及葛蘭歐莉帶有的破壞力總量，會瞬間粉碎那把平凡無奇的劍也是當然。但是，透過銃音精細的重心移動與高度的慣性中和技巧，葛蘭歐莉像被她的劍吸住般往旁格開，被引誘到不同於原先攻擊目標的場所——是創造出與「速度報應」相似結果的，純粹的技術。
潘德拉剛沒有硬是反擊，任由拳頭朝著大地被擋開。接著刻意讓拳頭撞進地面，送去衝擊力量，地面爆炸開來，再混在揚起的塵土中起腳飛踢。莉可的裝甲迅速移動，補強他的踢擊，帶有著若是魯莽擋下，或攻擊他的腳的話，對方的手臂反而有可能被折斷的厚度。但是銃音往後翻轉避開，裙子跟著飛起——又要重新過招了。
「哈哈～是黑色蕾絲嗎？內褲真不錯。你變成成熟的女人了呢。」
「別擅自偷看，我要收錢喔。」
「沒問題，我付。選擇有哪幾種？……喔。」
下一秒，飛刀朝著他的眼球飛來。輕輕閃過後，投來飛刀的漸音半眯起眼，瞪著他說：
「在眼前聽到家人的不雅話題，真是教人反胃。」
「身為經營者，我還真好奇她出的價格是否合理呢。」
漸音再惡狠狠地瞪向加百列。潘德拉剛輕輕抖著肩膀笑了。
感覺真是非常懷念。
過去曾是「第二名」的加百列。身分如同他的弟子，總是和他同進同出的北條姊妹。說實在話，他們從那時候起——就像一家人一樣。
但是這種區分會如何延伸呢？身為加百列的好朋友、好對手、競爭對象，自己又是如何呢？為了打發時間，和她們交手過幾次後，他也開始和加百列一樣與她們聊天。儘管強大的程度有別，但彼此是能夠互開玩笑、互相切磋、毫不顧忌地想說什麼就說什麼的關係。非人的她們也在一旁，一起大笑，或是鼓起臉頰。曾為加百列所有的莉絲，曾為龍所有的葛蘭歐莉。她們在各方面上都非常相似。交情深厚，氣味相投——連不該一樣的地方也是。所以莉絲始終只注視著一個人，但葛蘭歐莉不曾凝望。
啊啊，也許不只是北條姊妹。在那個空間里，也許姊妹和兄弟都有。也許包括自己一行人在內，就像一家人一樣——
（……畢竟都過去了。可不能因為懷念，就一直回憶往事啊。）
潘德拉剛警惕自己，輕搖搖頭。
嘆了口氣後，他重新讓注意力集中在眼前的現實上。
「怎麼說呢，我也終於搞懂是怎麼回事了。用剛才的譬喻來說，就是你的屠龍劍不會殺了我。你既不打算殺我，況且技術上也無法殺人。那是仿冒的寶劍。就算它具有能對抗最強的人這種獨一無二的存在意義。」
「殺了你？哈哈……可別危言聳聽。那是當然的吧。」
銃音挖苦似地，疲憊似地扭起嘴角說：
「別說殺人了，我可是治療的女神，因為我是保健老師啊。」
「哈……」
潘德拉剛回以無奈的苦笑，同時低喃：
「莉可，集中強化腳上的彈簧。準備跳躍。」
「嘖，真沒辦法……」
「死骸鎧莉肯加洛瓦」的裝甲以腳為中心，開始改變位置重新排列。藉由重疊與反彈，強化腳部肌肉的動作。緊接著潘德拉剛往後高高躍起——
降落在夜知家的屋頂上。
他低頭看著銃音他們說：
「和以前的同伴玩到現在也膩了呢……實在沒有時間再陪你們耗下去了。你們也已經充分達到爭取時間的作用了吧？就放你們一馬，我們就此解散吧。」
她們畢竟只是普通人類，沒有禍具那類超凡的能力。也就是物理而言，她們無法一躍就跳到屋頂上來。他應該早點這麼做的——但不由得沉浸在與她們交手的懷念感中。
他再一次跳躍，準備一口氣從這個家的地坪範圍跳到外頭時——
「喂……繼續那個老套又教人難為情的屠龍劍話題吧。如果我的劍無法殺了你——」
她仰頭看著這邊的那雙眼睛。
一如既往傭懶又充滿睡意——但是，湛著細針般的銳利。
「馬克斯，那是因為你還不是龍吧。反過來說……若你成為了龍，也許我就殺得了你。」
「哈哈～那樣子比較刺激呢。我會拭目以待。」
他沒有別開視線。
經過了長長的沉默以後——
「……你還是不肯放棄嗎？」
「當然，我現在的目的只有一個，就是得到人形原黑繪，我將真正成為最強的龍。我就是為此而活著，也一路活到現在——放棄了這種生存方式的你們，無法阻止我。」
最後，看見沉默不語的銃音眼中閃過動搖。
潘德拉剛在雙腳上使力，踩碎夜知家的屋頂，縱身一跳。
懸空，然後是墜落感。
即使成為真正的龍，恐怕背上也不會長