第一章「名為她的惡夢，其現狀」「The blade-It"s solitary.」
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教育旅行結束後，回到家的那一天——
從此葉無預警地消失的那一天起，已經過了數天。
春亮一行人向學校請假，日以繼夜地找遍了附近所有地區，還是一無所獲。如果還有其他方法，他們也想全部嘗試，但無奈資訊太少，他們很快就束手無策。此葉說不定會突然出現在學校——懷抱著這樣毫無根據的一線希望，今天春亮等人終於上學，但想當然耳學校裡頭只有空蕩蕩的桌子。總之，也只能向班上同學這麼說明：「之前我們都感冒了。但此葉還沒有完全痊癒，留在家裡休息。」
結束了食不知味的晚餐後，晚上，在一如既往的起居室——
今天也邀請了錐霞，決定姑且再一次商量討論。
錐霞從剛才起就好像對某件事猶豫不決，視線在天花板上游移不定。菲雅不發一語地咬著仙貝。黑繪茫然地喝著茶杯里的茶。
春亮目不轉睛地凝視著眼前放在桌上的東西。
唯一的線索。
地毯式搜索失蹤此葉的下落後，踏進家裡後方的樹林時，就發現了——此葉的眼鏡。
她的眼鏡掉在那裡，究竟代表了什麼含義？
「即便是在這種時候……仙貝還是很好吃呢……」
菲雅格外響亮地咬碎仙貝後，「好！」以這個咀嚼動作為契機，用力點了一下頭。她斂起一直怔忡失神的小臉，看起來像是勉強讓自己恢複活力。
「那麼！默不作聲也無濟於事。我們再確認一次狀況吧。」
「嗯，整理資訊非常重要喔。」
對於靜止不動的起居室里開始出現動作，黑繪似乎鬆了口氣。
「出門買東西以後，乳牛女就不見了。沒有回來，也沒有去學校。更完全沒有打電話和我們聯絡。那麼——最後見到她的人是？」
「……是我們呢。」
「是我們……然後，關於這件事……菲雅，黑繪。」
就像是要訂正春亮說的話一般，錐霞開口說道。她放在大腿上的手，緊緊地揪起自己制服裙的裙擺。
「至今我都找不到機會說，但這件事果然還是得告訴你們才行……這是關於此葉失蹤時的情況……」
春亮終於明白，所以錐霞才會從剛才起模樣就不太對勁。她肯定一直耿耿於懷、一直在煩惱吧。然後今天懷抱著要親口告訴菲雅兩人的覺悟，來到了這裡。
明明春亮自己——只是一味不去思索自己與她之間的那個問題。只是因為大腦可能會負荷太大，所以一味藏在心底深處。這是可恥的自我保護，也是糟糕透頂的視而不見。
同時，見到了她這副模樣以後，春亮才領悟到，他比自己想像得還要沒有多餘心力去留意外界事物。如果是平常，他應該更早以前就會察覺到錐霞的苦惱。就算自己不去思考，不代表她也是一樣。他這才發現，自己多麼沒有餘力去在意其他人。
春亮吐了一口氣。但這次不是沒有去向的嘆息，而是和菲雅咬碎仙貝時一樣，單純只是重振精神以向前邁步的信號。
然後，為了解開錐霞的誤會，好讓她不再為了沒必要耿耿於懷的事情而太過煩惱，春亮開口說道：
「不是那樣，班長。跟那時候的事情沒有關係。」
「……咦？」
「我就是知道。此葉和我們分開以後，一定是發生了什麼事。發生了就連此葉也預想不到的某件事。我認為和那之前的狀況並沒有什麼關係。否則的話——這副眼鏡不會掉在後頭的樹林里吧。」
春亮刻意強而有力地斷然說道。根據也許很薄弱，但他確信一定就是這樣。這絕對不是單純的此葉離家出走。而是她遇到了某種事情。某種就算想避免也避免不了的事情。
「是……嗎？可是……」
錐霞仍是支吾其詞，但菲雅點了點頭。
「嗯。也就是說，掉著眼鏡的屋後樹林里發生了某件事，乳牛女被卷進了其中吧？」
「嗯，沒錯。」
「嗯……事情發展愈來愈像是警察二十四小時（註：以日本警察的各種活動為採訪主題的紀錄片節目總稱）了呢……那麼，實際上真的發生了一些事情吧。真想要有點提示呢。」
「電視上播過，一個男人殺了鄰居奪取錢財後，因為生活突然過得很富裕，就被警察發現了。如果某個人是基於某種目的而對乳牛女做了什麼，那個結果說不定已經顯現出來了。我們身邊有沒有發生什麼奇怪的事情？」
春亮左右尋思。奇怪的事情。變化。有嗎？有。
「雖然不曉得有沒有關係——但鷺咲老師突然不來學校了呢。」
「嗯。我本來還以為她只是一兩次請假不上課，但看樣子，以後好像都是由那個叫作杉村的老師教英語。鷺咲辭掉工作了嗎？」
「說可疑是很可疑，但我們也不能肯定呢。」
「還有，這是我向泰造確認過的消息。」
春亮一邊回想著教室里的風景，一邊接著說道。由於對方的存在非常醒目，即使不特別留意，也會發現對方的缺席。
「聽說恩·尹柔依從前天起就向學校請假了。」
「可能是研究室長國有什麼行動吧。他們是否就是原因，抑或是有其他原因，而他們正在追查？但這些都無法肯定。」
「也有一說是意外地只是感冒。基本上也當作有這個可能性吧。」
真相究竟是如何？恩·尹柔依和這次的事情有什麼關係嗎？不曉得。那鷺咲老師呢？不曉得。其他有出現什麼變化嗎？不曉得。現在正發生什麼事？該懷疑到哪個地步才好？接下來該怎麼做才好……
得不出答案的時間一分一秒流逝。不久，春亮發現茶壺裡的茶喝完了。
「我再去泡一壺茶吧。」
對菲雅三人說完，春亮走向廚房，順便轉換心情。他將裝了水的水壺放在瓦斯爐上，暫時靜靜等待。就在他茫然思索要不要做些配茶的點心時——
「那個……我可以幫你的忙嗎？」
「啊，班長。嗯，當然。」
錐霞也走到廚房。春亮心跳有些快了一拍，但他認為自己答得很自然。錐震有些怯生生地僅在廚房入口露出半截身子，顯得莫名地忸忸怩怩，但在聽到春亮的回答以後，露出了安下心來的笑容。
兩人並肩準備茶和點心。這種情況已經發生過好幾次了。將備用的圍裙遞給她也是一如往常。然而，為什麼會感到緊張？為什麼光是稍微觸碰到指尖，心臟就撲通撲通狂跳？
春亮很清楚有些事情非說不可。至今一直擱置不理的事情。一件非常重要、真的很重要、必須仔仔細細思考過後才能說出答案的事情。
春亮咽了咽口水。如果要談論那件事，只有菲雅和黑繪都不在場的現在這個機會了。
「那個……」
「沒關係。」
錐霞靜靜地，以甚至感覺得到溫柔的口吻說。是透過他的氣息察覺到話題了吧。至少可以認定她也一直在意著這件事，才會這麼快就有反應。
出乎意料的迅速回答和回答的內容，讓春亮有些不知如何是好。
「咦？那個，沒關係是指……？」
錐霞站在身旁，臉部依然朝著流理台。
「就是沒關係。你現在還有其他應該思考的事情——可是，我希望你不要忘記。也希望你不要當作沒有發生過。我也不打算這麼做。等到此葉回來，所有問題都解決了以後……我再好好聽你的回答。我只能說這麼多。」
說到後來，她的聲音變得細若蚊蚋，彷彿是喃喃自語。但那確實是由她口中所說出的，她自己的話語。包含在她的話聲中，被巧妙隱藏住的顫抖、畏怯和緊張，證明了這件事。
「……抱歉。」
「你在針對哪一點道歉啊？蠢斃了。」
「不，呃，就是……那個……」
春亮自己也不清楚。道歉的意義肯定有很多種。他無法一一付諸言語。況且，他也不曉得是否該道歉。自己……真的很沒用。
「該怎麼說呢，總之……可以先維持原樣……嗎？」
「可以啊，只要你別忘了我剛才說過的話。」
「我……我不會忘啦。嗯，總之——就是和以前一樣，和以前一樣。好！」
春亮如咒文般地咕噥說著和以前一樣、和以前一樣時，錐霞突然開口問了。但她依然面朝著前方。
「……很困難嗎？」