第三章「接連不斷的硃色時間」 「the shrine where there are fortuelling stones」
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真的很不想變老啊——他這麼想道。
竟然只能拋下年紀都可以當自己孩子的那些年輕人——不過當中有幾個人只是看起來年輕，其實存活的時間比他還長上數倍——獨自難看地逃走。
而豈止如此，更甚者——
自己竟然就連在逃走的路上，遇見另一個埋伏等他的人時，也只能束手無策地呆站原地。
他並未嘗試做任何反抗。什麼都沒做。自己既是情報通也是供應商，危險可說是家常便飯。他總是準備了好幾個用以脫離這種險境的策略、道具和情報。以往的人生，他好幾次都是靠這些度過難關。
然而，儘管如此——
光是互相對峙，就讓他明白那些東西根本就沒意義，也明白眼前的人並不是可以就此矇混過關的對象。他甚至無法產生反抗對方的想法。
眼前的人物相當無奈般地聳聳肩，往前跨出一步。
「……因為吾不能出現在眾人面前，真是兜圈子。」
逃不了。視野被遮住。對方做了什麼？或者自己只是閉上眼睛？就連這點他都無從得知。
「但是，正因如此，吾只能做好吾所能做到之事。熟練是沒有極限的——汝就成為基石吧！」
聽到這句話同時，一種類似暈眩的感覺襲來。
然後他的意識就此一片黑暗。
醒來。
「……哎呀？」
他從躺著的路邊霍然起身，納悶地環顧四周。
「怪了，這是哪裡？我人應該在威尼斯啊。」
最起碼這裡不是義大利境內。氣候完全不同。中國？不，是日本。看掛在電線杆上的報紙碎片就知道了。
真糟糕，看來自己真的開始老年痴呆了。還是因為喝了酒的關係？恐怕是後者。否則怎麼想都不可能沒喝醉酒，就在不知不覺間搭飛機來到亞洲的盡頭。更何況，他根本沒必要來日本一趟。
他將手支在額頭上，深深地嘆了一口氣。
他決心戒酒。
*
「虎徹……？」
「喂，春亮，怎麼了？你聽過這個名字嗎？」
「嗯，應該可以說是很有名吧。」
回答菲雅之後，春亮瞄向此葉。她似乎還有些不舒服，但仍是以五味雜陳的目先看著和風蘿莉少女。
「菲雅，你也許不知道——但那是日本刀。和我一樣喔。」
「不才……與你不同！別混為一談，村正！」
少女——虎徹更是狠狠瞪著此葉。就在此葉皺起眉時——
「應該是一樣吧。雖然還比不上此葉，但也是歷史上赫赫有名的刀……畢竟留下了好幾則傳說，難怪會遭到詛咒。像是近藤勇——原來如此，所以你才會披著新撰組的外褂……？」
「班……班長，你沒事了嗎？別逞強！」
「目前大致上都已經接起來了，只要再過幾分鐘，就能和以往一樣活動自如。但撕裂的運動服已經無法恢複原狀，真是蠢斃了……」
錐霞依然用另一隻手按著遭到砍斷的那隻手臂，但已經站了起來。
虎徹微蹙著眉開口。姑且不論說話方式，但她的聲音本身非常可愛。
「你這女人，別隨便直呼勇大爺的名諱。」
「對我們來說他只是歷史上的人物啊。你還對以往的持有者存有情義？」
「與其說是情義，不才只是要求最低限度的禮儀。」
「也包括那件外褂？」
「這……這是因為總覺得穿上後，就會很有氣勢……之故。誠然，如此而已。」
虎徹語氣粗魯地發出低語後，轉移自己充滿氣勢的視線。先是望向此葉——不知為何被她視為眼中釘的同類。然後像是在說「現在跟此葉相比，這邊比較重要」般，心不甘情不願地強行拉開視線，望向那個男人。
「虎徹，長曾彌虎徹是嗎……原來如此，變成既知了。謝謝你。」
「不才已報上名號，交出來！」
「很可惜，這兩句話之間沒有共通邏輯喔。順便問一下，你為什麼想要這個東西？」
「不才不能說，快交出來。」
「我想也是。不過，至少我知道你非常想要這個東西……那麼，該怎麼辦呢——」
拍明像看好戲般將免罪符拿在眼前晃來晃去，虎徹的雙眼不耐地眯起。
就在此時——
「——暗曲拍明，那原本是我們的東西。」
「嗨，艾莉絲·比布利歐·巴斯庫利赫，好久不見。」
「我們的關係應該沒有好到會笑嘻嘻地相互寒喧吧……請你還給我們。」
相較於一本正經的比布利歐，拍明嗤笑了一聲：
「當然，我的回答是NO喔。我想你也早就明白吧。」
這時久留里朝春亮他們瞥過一眼，再對比布利歐說道：
「都到了這地步……倒不如直接以那個東西為談判條件吧？」
「這——」
「喂，等一下！這跟說好的不一樣吧！雖然我們什麼都還沒做！」
菲雅開始大呼小叫，但拍明也聽見了久留里的話，漫不在乎地回答：
「談判？原來如此……我明白了我明白了。你們的目的是那個雛井艾希吧？的確，她現在人是在我們手上。所以你們原本打算將這個交給箱形的恐禍他們，再請他們擔任談判的中間人是吧，真是理智又正確的判斷。沒錯，畢竟以前因為你們的自爆恐怖攻擊，研究室長國失去了不計其數的重要設施和研究員，我們絕不可能與你們直接談判——就以對這項事實的了解而言，真是正確的判斷啊。研究員當中還有人對你們心懷怨恨；也有人高聲主張應該侵犯、殺了雛井艾希，再當作實驗材料——身為研究室長國的室長，我實在無法忽視他們的要求啊。」
拍明接著又說：「而且，到目前為止我們也已經深入研究過這個東西，並不會特別想得到它呢。」換言之，想直接用免罪符機關換取雛井艾希這筆交易，根本就不可能談成。
「既然你不想要，幹嘛拿走它！不要做些多餘的事，快交出來，然後馬上離開！」
「喔？箱形的恐禍，沒想到你也很認真啊。這東西對你來說應該既不稀奇，你也已經擁有好幾張吧。為什麼連你也這麼想得到它？」
「跟你無關。不過——事到如今就算打馬虎眼，大概也無濟於事，所以我可以明白地告訴你這件事。就是你說得沒錯，我想要那東西，也希望能得到它。你知道我為什麼要特意承認這點？這當然是為了告訴你，對這件事我絕不會退讓。不管要使出任何手段！」
菲雅瞪著拍明，並散發出無比認真的氣勢，眼神中充滿絕不退讓的決心。
手上緊握著變化後的螺旋鑽，擺出備戰姿態。
在她的言詞與態度中唯一展現出的，就是她堅定的意志。
的確，以往菲雅已經取得了數張拍明現在以指尖夾住的那張免罪符。大小、重量、材質、效果，肯定都與以往的免罪符一模一樣。
但是，對於現在的菲雅而言——
對於現在基於自己的決心與新發現的某個目的，而在實質意義上想得到免罪符機關的菲雅而言——
那一定是任何事物都難以取代的一項寶物。
是絕不能放過，最為重要的目標。
所以春亮也只能支持她的決心，並為此展開行動。雖然明知自己沒有半點力量，但他也只能擺出攻擊狀態，以備一旦見到拍明出現可以奪下那張免罪符的空隙時，就能立即展開行動。現場氣氛可說是一觸即發。接下來不管會發生什麼事都不奇怪。
「嗯。的確，對你而言，減輕詛咒的效果就算再多，也還是嫌不夠……所以我也不是不能明白你為何想要這東西。不過，就算你讓我明白這件事，我的立場還是不會改變。關於你剛才提出的問題——也就是為什麼明明不想要，卻還拿走它的這個問題，我不得不回答：因為我正在思考該怎麼處置它。那麼該怎麼辦呢？真是未知。由於對家族會懷恨在心，我不可能老實地把它交出去。對於想幫助家族會的你們，情況也差不多……但話雖如此，身為人類，將它交給突然就出現在此地的虎徹也不太好吧。真讓人猶豫。」
「身為人類？蠢斃了——你早就不是人了。你早就已經墮落成一種更加醜陋、噁心的生物。」
「錐