第三章「春祭／於是歡呼聲不絕於耳」 「Hello,future」
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「什麼——你這是什麼意思！」
菲雅的聲音因驚愕而顫抖。切子的嗓音卻很冷靜，彷彿只是在朗讀報告書。
「開端就在於我們接獲到了情報，聽說有一名後方支援員得到了某項禍具。那個禍具的正式名稱和詳細能力我們並不清楚，但據說擁有類似『勝利契約』的忌能。只要利用那個禍具，他們可能就能自學生當中找出妮露夏琪前輩。」
「『勝利契約』嗎？具體的能力是什麼？」
「由於我並未全盤掌握，當中也包含了推測——總之，就是一種基於某個概念性領域的投票行為而得到了冠軍時，就能夠徹底知道輸家『秘密』的禍具。意思可能就是——可以讀取輸家的內心吧。」
「投票行為……？」
聽了這個單字後，此葉蹙眉。這個單字也陷進了春亮的腦海里。總有種不祥的預感。總覺得這個字眼好像就近在自己身邊。
錐霞握拳，接二連三地發問。切子也一一回答了她所有問題。
「輸家的定義是？」
「恐怕是，存在著獲勝可能性的所有人類……」
「是強制性的嗎？力量還真是強大。」
「所以需要有『投票』這種限定行為作為媒介。是個非常不自由的規定呢。」
「概念性領域是什麼意思？」
「村子、城市、學校、組織……換言之就是公共團體那一類。只不過，禍具的詛咒強度畢竟有限，『國家』這種大範圍聽說就無效了。」
「是誰拿到了這項禍具？」
「是『復仇者納特』的後方支援員。我方推測給予的人應是騎士領的領主。納特是一名特殊的騎士，他會先刻意承受使用禍具的人的攻擊，再藉由因這份痛楚所生的報復心戰鬥。正因為他如此特殊，據說他的後方支援員也具備著多方面的支援能力，以便處理特殊事態——諸如操控人心、消除他人的記憶，還有——」
切子吸了一口氣，繼續說：
「改變容貌，徹底化作另一個人，潛入某個地方。」
不好的想像開始拼湊起來。不祥的預感也逐漸形成一種明確又毫無矛盾的形體。一種「搞不好真的有可能」的想像。
「等一下……也就是說，是這麼一回事嗎？騎士領要我們『一周後交出她』這件事其實是在說謊，對他們而言根本無所謂——」
「真正目的是利用那項禍具的忌能找出妮露夏琪。在那個領域上的投票行為獲得勝利……雖然事到如今用一般用語解釋的話，真是蠢斃了。但具體地說，就是他們其實早已變裝入侵這個學校，而且會在明天舉辦的校園美女選拔比賽上得到勝利！」
「回想起來，賞花的時候，對方散發出的感覺就像是『意外遇到了我們』呢。如果那個交易是為了爭取到校園美女選拔的時間……一切就都說得通了。」
「切子再說一次，我並沒有確切的證據。只是認為有那個可能性存在——但總之，就是這麼一回事喔。」
「就算你說只是有可能……但如果那是真的，屆時可就無法挽回了喔。我們正打算明天晚上擊敗為了交易而現身的他們，再想辦法解決這件事。可是，如果交易本身不過是爭取時間的謊言，他們原先已有真正的作戰計畫，而且還順利成功的話——那幫傢伙根本不會來我們家。那時候早就已經解決掉目標了。」
春亮低喃後，菲雅激烈地左右搖晃銀色腦袋，加重語氣說：
「我不能對這件事坐視不管！我已經告訴她說，要她不用擔心……我們不會為她添麻煩了喔！我絕不會讓他們殺了她——一心只想成為平梵谷中生的她！」
「嗯。如果是真的，這風險太大了。只能假設是真的，然後展開行動了吧。」
「但在此之前，還有另一個問題，就是這個人的消息有多少可信度。」
此葉瞟向切子。傅婷依然瑟瑟發抖地躲在切子身後，切子邊苦笑邊歪過頭。
「切子能明白你的心情，而且無法相信切子這種人說的話，這也是當然的呢……不過，至少切子能肯定確實打聽到了這些消息喔。」
「那麼我問你，消息來源是哪裡？」
「這幾天，切子我們去向其他騎士下了戰書唷。當作是復健，也順便搜集這件事的消息。即便沒有參與這回的騎士團，畢竟也是同一個組織的人嘛，應該還是知道一點內幕吧。這就是向那個人詢問後得到的資訊喔！」
「既然如此，你得到的消息也真是蠢斃了的不完整。如果真心想救前輩的話，一般會問得更清楚吧。」
錐霞眯起雙眼追究後，切子「耶嘿嘿」地笑答：
「你說得沒錯……但是，我也沒辦法嘛。因為才問他問到一半，那個人就死了呀。我還以為他應該沒這麼弱，看來我稍微看走眼了呢……果然拷問還是要由習慣的人來做才行呢！就像菲雅一樣！」
「！——閉嘴！夠了，閉上你的嘴巴。別再說話了！」
「那麼我暫時都會這麼做。還有問題的話，請儘管發問唷～」
菲雅最後瞪了切子一眼後，無視於她而重新轉向春亮等人。
「假設這個消息是真的，那我們該怎麼做才能摧毀他們的計畫？」
「第一個方法，就是破壞那個能夠發揮『勝利契約』忌能的禍具吧。也就是找到那個易容後入侵這所學校的後方支援員，再捉住她。」
「這個方法……說真的，很難執行吧。雖然僅限於有希望贏得校園美女頭銜的女學生，但無論如何，只剩一天的時間，實在太緊湊了。」
「但至少她就在報名參加的學生裡頭吧？」
「話雖如此，參賽者有好幾十個人喔。而且我記得也能臨時報名參加，就算調查現階段的參賽者，可能也沒有什麼意義。」
「如果對方替換成了另一個人的話，朋友也許會覺得哪裡不太對勁吧。我們有沒有辦法從這方面著手呢？」
「這點也很難吧。如果要一一走訪調查，時間還是不夠。況且，如果對方擁有的技術讓她馬上就會穿幫，一開始就不會潛進學校里才是。像是選擇原先朋友就很少的女學生等，方法非常地多……」
錐霞話說到一半倏地停住。春亮腦海里也浮出了某張臉龐。朋友很少，所以風險很低。能夠贏得校園美女頭銜的容貌。他心裡有一個非常符合這些條件的人，可是——
「不……我想不可能。」
「嗯，怎麼想都不可能。質比量更重要，而且老是那麼濃情蜜意地黏在一起，莎弗蘭緹不可能沒有發現吧。」
「況且如果替換成與我們親近的某個人，對他們而言別說有好處了，更是只有壞處。應該會選擇毫無關係的學生吧。結果，此葉說得沒錯。如果一周前就發現了那倒還好，但現在起才要鎖定某個潛入的人再將她捉起來，確實有難度。」
「那麼，只能想其他辦法了呢。根本上，讓校園美女選拔無法舉行如何？」
「原來如此，要拜託理事長看看嗎？」
「校園美女選拔——正確地說是新歡祭，我記得不是校方，而是學生會和社團活動聯合會主辦。就算理事長行使強權，可能也沒辦法造成影響吧。而且商店街也贊助了這項活動，這點也很棘手。況且，如剛才大家所見，現在準備正如火如荼地展開，氣氛也前所未有地熱烈。這種情況下即便行使強權，上級單方面地要求停辦，也不曉得學生會不會聽……無視於校方強行舉辦自是不用說，最糟的情況，是說不定還會發生暴動。」
「唔唔～明明只要沒有了校園美女選拔這項投票行為，那個受詛咒道具的能力就根本無法發揮了啊……！可惡，那麼，其他方法的話——」
此時春亮注意到此葉與錐霞正悄悄互相對望。感覺上她們就像正針對只有彼此注意到的事情，「怎麼辦？」神色有些為難地互相確認。
但下一秒，一行人感受到人的氣息後，驚覺地抬起頭來。站在眼前的是——
「哎呀呀，請容我誠惶誠恐地說一句，大家是翹課嗎？這樣子可不行喔～」
是伍鈴。她一樣穿著巫女服，帶著溫柔可人的笑容，手上拿著傅婷的掃把。幸好不是老師——春亮撫胸鬆了口氣，同時說：
「啊～……嗯，就是那封信的後續啦。希望你能對我們的翹課睜一隻眼閉一隻眼。那你怎麼會過來？」
「校工就是要打掃學校的所有地方呀～剛好伍鈴聽到了聲音，就順道過來看一下。啊，剛才真是謝謝你～這支掃把非常好用，感覺很棒呢～」
伍鈴笑著