第二章「懷錶的兩分鐘」 「The place where heart is」
*
結果——
她第一次造訪那裡的那天，在除了某個人以外誰也不認識的那個地方里，會選擇自己作為她第一個攀談的對象——單純只是基於年齡最相近這種理由吧。
雖說相近，她不過是個還沒有判斷能力的國中生，自己則是大學生。但當時他已取得所有學分，不常去大學就是了。儘管相差不少歲數，她卻還是覺得他們兩人年齡相仿，肯定是因為在場的其他人對她來說太過成熟了。
在研究所的一個角落，她正不安地環顧四周。每當穿著白袍的人經過，她都會驚慌地看向對方，就像是想說些什麼，但又不敢開口地低垂下頭。然後又開始環顧四周——不停地重複著這些動作。
但是就在自己經過她面前的時候，她終於——
「那…那個！」
「——什麼事？」
「不…不好意思，我迷路了……想……向你問個路。」
瞬間他大感疑惑。為何會迷路？她是第一次來到這裡嗎？若說是新研究員，未免太過年輕了吧。雖然他曾聽說這個組織的領導人既是天才，同時也是怪人，常說錄用優秀的人材和年齡一點關係也沒有——儘管如此，也太年輕了。雖然自己也算是相當年輕。
但是種種未知，在聽到了她想抵達的場所後，瞬間變作既知。
「室長室……？原來如此，你是室長的妹妹嗎？我聽說過你，我來帶路吧。」
「謝…謝謝你。直到剛剛我都和哥哥在一起，但後來走散了……」
她放下心來吁口氣，而後笑了。
笑得直接又純真。
這一瞬間，他心想——不一樣。
她和這裡的其他人——老是板著一張臉，或是一副弔兒郎當地一整天都在思考如何闡明未知的研究員們不一樣。或是和他至今遇見過的——會向從以前起成績總是名列前茅，被人稱作天才的自己（雖然比不上室長）阿諛諂媚的朋友，或是為了得到錢、將來的地位或是他的身體的女人也不一樣。
他感受著背後那道笑容，往前移動。他絕對稱不上是擅長聊天的類型，但一直默默地走路也不太好，於是開口：
「……今後你打算進行什麼研究？」
他認為這是極其正常的問題。畢竟這裡可是研究所。
然而不可思議的是，她卻回以沉默。過了一會兒，她有些苦惱地說：
「我……不太清楚。」
「不清楚？」
「是的。我該做什麼才好？又能做到什麼……我還……不太清楚。」
他想，她正感到不安吧。對於自己應該是什麼存在，以及今後自己的存在意義。
「因為哥哥邀請我，我就過來看看了……可是，呃……我並不討厭讀書，但是我完全不像哥哥那麼厲害……呃……」
說著說著，她的話語內容變得支離破碎。他嘆了口氣。
「這世上沒有人像你哥哥一樣那麼了不起。他是真正的天才。當然，我也無法學他……所以，沒有必要試圖變成他那樣。」
「……咦？」
「只要從自己辦得到的事情開始做起就好了。換言之，這就等同於是將『自己辦不到什麼事情？』這個未知轉為既知……研究時心情浮躁是大忌。」
連他自己也認為，這真不像是他會說的話。他並不是要安慰她，也不是想擺出前輩的姿態向她說教。只是——明白到她並未在自己的身後露出那副純真的表情，這點讓他感到非常地坐立難安罷了。
他搔了搔頭，想讓心情平靜下來。正好旁邊就有飲料販賣機，他投進零錢買了杯咖啡。僅猶豫了一秒之後，又投進一次零錢，隨便按了顆按鈕——然後轉過頭，將跑出來的第二罐飲料塞給了她。
「喝吧。這裡的人基本上都很冷淡，不會舉辦歡迎會。就當作這是代替品吧。」
只是一味眨眼的她接下了那罐果汁，然後像是吐出至今一直累積的情緒般：
「好…好的，謝謝你！」
果然，真不像自己的作風。他像是想逃離她臉上露出的表情般別過頭，正想再次邁開步伐時——忽然肩膀一沉。
「喔～真好，有人請客呢。能不能也請我一杯啊？」
「……室長。」
「哥哥！」
是什麼時候出現的？室長將手倚在他的肩膀上托腮，笑著說道。
「……如果您不介意只是罐裝咖啡的話，要喝多少我都能請。」
「哈哈哈，開玩笑的啦。抱歉，麻煩你照顧我的妹妹了。」
「不，我什麼也沒做。」
「哥哥你不見之後，我就迷路了……他正要帶我去哥哥的辦公室呢。」
「哎呀，抱歉抱歉，一個不留神嘛。」
室長伸手揉了揉她的腦袋。她雖然微微地鼓起了腮幫子，但身上似乎散發出安下心來的氣息。看來已經沒問題了吧。
「……那麼，我就此失陪了。」
「啊，對了。日村，你等一下。」
他對於室長竟然記得自己的名字有些吃驚。回過頭後，室長依然面帶笑容。
「我有件事情想拜託你。我正在想要拜託誰呢，看來這也是一種緣分。不好意思，能請你今後暫時擔任這孩子的指導員嗎？」
「我……嗎？」
「沒錯。我看過你的個人資料，記得你有修得師資培育課程的學分吧？看來好像也很擅長教導別人……況且，你也已經見過這個孩子了。你應該也不介意吧？」
「啊……嗯。當然……完全沒問題。」
「那個就是這樣。你說呢？」
室長是這個組織的領導人，自己不過是一介研究員。這就是理由。
除此之外——肯定沒有其他理由了。
「……如果您覺得我可以勝任的話。」
「好，那就拜託你了。總之今天就是帶她到我的辦公室，然後就此告一段落吧……走吧，這回別再跟丟了喔。」
「是哥哥自己不見的吧——呃，明天起請多多指教了，日村前輩！」
她朝他低頭致意之後，跟在哥哥的身後離去。正當他嘆著氣準備轉過身時——忽然發現自己沒有問她的名字。
自走遠的那對兄妹的背影，小聲地傳來了這段對話。
「對了，哥哥為什麼要取『暗曲拍明』這種名字呢？」
「呵呵呵，這樣子比較帥氣啊。研究未知的組織領導人，名字也該充滿神秘感才對……你也改叫作暗曲錐霞吧？」
「才…才不要，好遜喔。」
「坦白說，聽到你這麼說，哥哥有點受傷喔。」
兩人的身影在彎過轉角後消失不見，也聽不見說話聲。
（錐霞……嗎？不曉得姓氏是什麼……？看來至少不是暗曲吧。）
邊想著這些事情，他也轉身離開。
她的表情、她的聲音，不知為何——一直在腦海里盤旋不去。
隔天，他便得知她的全名是——上野錐霞。
*
錯不了。
木乃伊師。菲雅來到這裡後沒多久，就為了破壞她而到來的組織——搜集戰線騎士領的一員。擁有受詛咒繃帶「怪物繃帶（Chupacabra Bandage）」，支援瘋狂的破壞者佩薇·巴洛沃的後方支援員。但她為了守住佩薇的性命，向他們提出交易，結果這個行為卻被佩薇本人視作背叛，然後——
「為…為什麼！這傢伙為什麼會在這裡！」
菲雅自制服口袋裡掏出魔術方塊。此葉則將書包拋向地板，架起手刀。但——
「……」
木乃伊師毫無反應，她就只是坐在輪椅上，出神地——真的就只是出神地注視著虛空。並不是無視於他們，看來就像是真的沒看見春亮等人在這裡……不，就像是完全不認得外界的一切似地——
房間里的電燈亮了起來。春亮吃驚地轉過頭去後，按下了牆壁上開關的錐霞，一臉沉痛地吐了口氣。
「不需要如此警戒。她……什麼也不會做。不，是什麼也做不了。」
「怎麼……回事？」
春亮詢問後，錐霞緩步走來。她撿起掉落在輪椅前的毛毯，蓋在木乃伊師的大腿上。儘管如此，木乃伊師仍是動也不動。
「該怎麼說明才好呢……雖然不曉得這麼說對不對，但如果只考慮到簡單明了度的話——沒錯——」