第三章 他與孩子們的人數問題
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翌日早晨。為了洗臉，錐霞走進盥洗室。由於昨晚的騷動，多少有些睡眠不足，但這裡可是他家。絕不能讓他看到奇怪的迷糊表情。說實話，結果前天要睡在同一房裡時，她還忐忑坐立難安。希望沒說什麼奇怪的夢話就好了。
環顧著乾淨的盥洗室後，她再一次心想：這裡是他家呢。她心想，這種情況是種非常珍貴的體驗，又漫不經心地轉動視線後，目光忽然停駐在洗手台上。鏡子前面整齊地排放著牙膏等用品。立在那裡的牙刷共有四支。
（是菲雅、此葉、黑繪——以及他。）
每當發現他的生活足跡時，心頭就人一跳。令人歡喜的心跳。
這時錐霞注意到牆壁上的浴巾架。在長長的不鏽鋼棒上，掛好幾條浴巾。每條毛巾上方的壁面上，都貼有寫著名字的貼紙。
當中的一張貼紙，見到他的名字的一瞬間，她有血液溫度急速竄升的錯覺。
喀嚓——她感應到自己體內的某個開關啟動了。
恍然回神時，錐霞已經蹲在那張貼紙的前方。
（等一下，給我等一下。）
腦海里殘存的些微理智如此低喃。自己到底想做什麼？
（蠢斃了。蠢斃了。真是蠢斃了——）
可是……可是……沒錯。
又沒有其他人在看。
又不會對其他造成困擾。
一下下的話，只是一下下的話——
[……]
她猶豫不決定伸出手，指尖觸碰到了毛巾的絨毛。毛巾依舊掛在浴巾上，她緩緩地拉住。同時慢慢地將自己的臉湊上前去。
她已經承認了自己心中的情感。不打算再自欺欺人。可是，她也知道極為困難，不，正確地說——這件事幾乎不可能，一定沒辦法。恐怕就連祈願本身，都是件自不量力的事，這是早就決定好的，坦白說，總覺得若再深入思考，腦袋好像會變得古古怪怪。
正因如此，偶爾也需要一點精神安定劑，這件事正是安定劑。沒什麼大不了，她絕不是想做出聞味道這種變態的行為。
就只是貼住面頰。沒錯，貼在臉頰上，用肌膚感受那份柔軟的觸感。
只是想體驗一下這種類似於他肌膚相親的感覺——
僅是如此，所以——
[早啊，班長，你怎麼啦？]
[咿嗚——！]
春亮為了洗臉走向盥洗室時，發現裡頭已經有人了。出聲喚她後，不知道為何捉著掛在牆壁上的毛巾，並緊盯著它瞧的錐霞便發出驚慌叫聲，同時轉過身來。她以會留下殘像的速度火速放開毛巾然後一把跳開，滿臉通紅地貼在牆壁上。根本不打算嚇她啊。
[夜…夜知，這是…那……]
[那是我平常在用的毛巾吧……啊，對喔，我忘記說了吧。客人用的毛巾都放在這個柜子里喔。]
[不…不是。我有帶毛巾來。現在正要洗臉。除此之外我什麼也沒做，真的，絕對錯不了。
呃……剛才那是，對了……是…是材質。沒錯！我感覺這條毛巾看起來特別鬆軟，所以才會在意它是不是一條材質特殊的毛巾，在意得不得了……！]
[這應該是在中元節或是什麼節日時收到的一般毛巾吧……是柔軟精的關係嗎？我們都是用放在洗衣機旁邊的那一罐吧。]
[是…是嗎？嗯……原來如此，上了一課，謎團全都解開了。那麼來洗臉吧！]
啪沙啪沙~錐霞動作粗魯地掬起冷水潑向臉部。真不愧是班長，一天的開始就從暢快的清醒開始。就連洗臉時也是氣勢十足呢~春亮暗暗佩服。
錐霞洗完臉後，接著輪到春亮將臉龐湊向洗手台，但是正在控臉的錐霞氣息依然存在於身後，就在好感到疑惑之際——
[結果……你覺得昨天那些傢伙是誰？]
[嗯~我也不知道……感覺最有可能是龍島/龍頭師團的同伴吧。]
[嗯。很有可能就像切子與傅婷一樣，或是像騎士領一樣，是以團隊的形式展開行動。但是又覺得有些無法理解。]
春亮抬起視線，透過鏡子看向錐霞。她神色凝重地瞇起雙眼。
[龍島/龍頭師團是在追求[強悍]的組織。話雖如此，昨天襲擊者的態度卻讓人無法理解——應該說，你不覺得對方逃得太快了嗎？追求強悍，也就是如果對方的目標是與恩尹柔依戰鬥以提升等級，那稍微積極一點戰鬥也沒關係。但昨天的傢伙卻沒有那麼做。]
[也就是說，他們有其他目的……？]
[可以這麼想。果然，取回那個[盒子]有可能才是他們的目的。可是……在那種場合下，一看到情勢不利就立刻拔腿開溜，這樣實在是有點不自然。]
[嗯……經你一說，我也有這種感覺。但除此之外，她就沒有任何受到狙擊的理由了吧？你看，這連傅婷也說過[逃跑也是種堅強]之類的話——可能是這麼回事吧？]
[嗯，這也許是最合理的答案吧。是我想太多了嗎？]
呼——錐霞吁了口氣。春亮洗完臉後，拿起自己的毛巾擦臉。嗯，果然是條再平凡不過的毛巾。他並不覺得看起來很鬆軟。
[無論如何——為了化解現下的局面，就必須打敗龍島/龍頭師團才行。反過來說，只要打倒龍島/龍頭師團，一切就能解決。那個女人正心無罣礙地等著理事長歸來，而且又關係到解決[聖誕服獵人]的事……如果有其他想知道的情報，應該也能問出來。]
想知道的情報是那個盒子吧？這的確令人在意——但假使知道了它的使用方法，自己什麼做呢？
這個疑問不由得浮上腦海時，心中忽然滿溢著沉重的苦悶。
自己很在意？這是為何？又是為了什麼？
平常盡量不去思索的不安，戰慄地現出身影。那是自從上次運動會過後，不經意間曾無數次浮現至心頭的不安。也是每一次都儘可能不去想，始終壓抑在心底深處的不安。
如果藍子真的再也不會醒來的話——
夠了，別再想了，就如同春亮至今一直重複在做的，努力扼止思考。但是只有現在，好不由得想得更多。正因為是現在才會思考。
如果藍子真的已經死了的話，若想再一次見到她，就只能讓她復活。也就是說，只能仰賴那個[盒子]——
（……不對，那種事情……我一點也不想去使用受詛咒的道具，而且……不…所以，藍子一定還活著。）
春亮拼了保障地不去思考那份不安。同時也覺得自己和菲雅是一樣的吧。根本不想使用受詛咒的道具。菲雅也這麼說過。但還是在意著那個盒子，儘管如此，卻又不曉得若是知道了使用方法該怎麼辦這個問題的答案。不知道，和自己一樣，菲雅肯定也是不知道——因為昨晚的問題她並不是刻意提問，而是不由自主地擅自脫口而出吧，否則的話，她也不會做出那種像是在說[真不敢相信自己問了這種問題]的困惑表情。
但是，那之後的菲雅又恢複成平時的模樣。言行舉止就像是已經忘了盒子的事情，忘了自己提出的問題。春亮也效法她，對於那個未有答案的盒子，總之就先擱在一旁。現在應該要來思索更加萬全的對策。
[……夜知，你沒事吧？]
錐霞目光流露出擔心地望著他。春亮刻意地放緩雙頰。
[不……什麼事也沒有。結果還是只能等他們主動出現了嗎？]
[誰知道呢。單純只要等待就能解決的話是最好……嗯，但現在談論往後的事也沒什麼幫助。之後大家再一起商量吧。]
[嗯。我會去幫忙，準備早飯的時候再叫我一聲。]
錐霞說著說著，準備走出盥洗室，中途卻突然停住腳步。
[我忘了。打招呼很重要，所以先說一聲吧，早安，夜知。還有——]
錐霞看來似乎很難為情，沒有看身春亮那邊，接著說：
[在這種狀況下說真是蠢斃了。可是，還是……祝你聖誕節快樂。]
一面望著錐霞走出盥洗室的身影，這麼說來真的耶——春亮同時回想起來。
今天的日期是十二月二十四日。
是聖誕節前夕。
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此葉與錐霞正一同準備早餐。她們將春亮做好的料理擺上餐桌時——
[春亮真慢呢……我可以去看一下情況嗎？]
[嗯，麻煩你了。剩下的交給我吧。]
將食物的上桌工作交給錐霞後，此葉走向客房。現在正由菲雅和黑繪負責監視，實在很難相像那裡會發生什麼異常的事態……但若