第三章「他們體溫的二律背反」"Cold curse, Warm curse"
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宛如魔物般屹立的，是一具生鏽的工作機械。有著鐵鏽味和霉味。挑高的天花板的另一側，無數的雨聲跳動著。
昏暗的廢棄工廠一角，有著佩薇的身影。上半身赤裸，腰部以下蓋著全新的毯子。但從她肩膀流出的血，也讓全新失去了意義。
至今依然還是捨棄一切似地面無表情。她抬頭看著前方站著的影子。與昏暗同化的那個人影，個子很矮。頭上披著一塊像是斗篷的布，表情、軀體，一切都隱藏在斗篷深處。
影子在布的下方，大約是手的位置，延伸出一條細長的東西垂落在地。看到這個，佩薇的身體因某種理由而顫抖了一下。然後——
「……『怪物繃帶』。」
那個東西——垂落的繃帶動了，不由分說地纏上佩薇的肩膀。
「嗚…？啊…啊啊啊……？」
佩薇痛苦地扭曲著身體。原因來自於極度的痛苦。繃緊接觸到傷口的部分蠢動著。抽動著，吸吮著。沒錯，有如生物般——吸著血。佩薇幾乎像是要觸電死般，身體彈了一下。但數秒之後，她紊亂地呼著氣耐住痛苦，金髮的發隙間透出空洞的視線，刺向人影。
「開什麼…玩笑……你做什……」
「……嗯，應該吸飽了。」
人影毫不畏懼她的怒氣，少女不帶敵意地出聲響應。佩薇打住差點撲上前的動作，瞄了自己的肩頭一眼。她明白肩膀的痛苦已變得緩和。不僅是奇異的繃帶造成的，也包括被砍斷的肩膀本身的痛楚。
「不管什麼樣的致命傷，怪物繃帶都能夠止血。但這個是活著的，因此起初纏上去的瞬間，伴隨著傷口的遽痛，這個會吸食血液。簡單來說，要發揮其受忌能力，在它吸飽之前都得忍受痛苦。一旦它吸飽，痛楚就會暫時消失。為了防止致命的傷勢，強迫人品嘗痛楚——這就是這個繃帶的——」
伸向佩薇的布被截斷，剩下的部份被收了回去。
「詛咒。」
「後方支持員……」
人影頷首肯定佩薇的低喃：
「這裡是我們安排的藏身處之一。你那樣的狀態，沒辦法將你送進飯店，但要是放任不管你就會死，因此就帶你來此處急救。我為沒時間向你說明一事謝罪。」
佩薇不曉得有沒有在聽，她用剩下的鐵臂毆打染血的毯子，搖搖晃晃地站起身。
「……你別動比較好。雖然已經停止出血，但體力尚未恢複。」
「開什麼玩笑…為什麼擅自…我還能戰！那個臭垃圾道具…無論如何我都要打垮她……」
「這是當然的，因為是使命，所以非將其破壞不可。然而在『那個時間點上』我判斷你無法達成。」
怪物繃帶再次從斗篷下伸出來，前端撞了佩薇赤裸的前胸一下。佩薇就連這樣也站不穩，再次一屁股跌坐在臟污的毯子上。
「唔……」
「後方支持員的工作，就是全力支持前鋒的騎士。以這個觀點來看，我也只能夠這麼做。我確信這是正確的抉擇。」
佩薇瞪著斗篷深處少女的眼瞳。少女泰然自若，不為所動。
「在沒有勝算的情況下戰鬥，只會白費性命——這樣我也會傷腦筋，會被當成是無法判斷狀況的後方支持員。」
那副超然的氣息經過了數分鐘依舊不變，結果佩薇投降了。她嘆了口氣坐好，手臂垂落地面，脫下裝甲。之後以顯露出的手打開裝甲上的收納部位，拿出香煙點燃，將煙大量吸進肺里——緩緩地、緩緩地，就像深呼吸一般。
配合著一吸一吐，她拋掉的感情也徐徐回覆。理性的解凍。光芒回到了變得空洞的眼神里，唇角也找回諷刺人般的笑容。
佩薇重新抬頭審視眼前的身影，掬起金髮，不悅地說道：
「呼……我還以為是個怎樣的後方支持員，沒想到竟然會是這樣的一個小孩。被這樣的小孩子說教，我也真是墮落了呢。」
「對於『小孩子』這一點，我要提出反論。至於『一個』這一點的解釋，只能回答你，這是由於情況所造成的必然。這次的指令發生的很急遽，所以沒有時間編組軍團。」
「是啊是啊，我明白。被派到此地的，總之就是手頭上空閑的我一個人，輔助我的也是只有你一個人。對於人才不足的騎士領來說，這是無可奈何的事。對於領主，我半點怨言也沒有……對了，你叫什麼名字？」
一瞬間，她彷彿遭受出其不意的衝擊似地，斗篷輕微左右搖擺。
「……嗯，沒必要。叫我『木乃伊師』就好。」
「真是個現實主義的孩子耶。算了。我叫——」
「我知道。」
木乃伊師的手在斗篷底下窸窸窣窣地動著。過了一會兒，纏著繃帶的手從斗篷底下伸出，手上拿著一本小小的單字簿般的東西。她一面翻著一面說：
「佩薇•巴洛沃，女性，二十一歲，未婚。發色是金色。位階是一級清廉騎士，是個不仰賴禍具就在前線戰鬥的罕見騎士。喜歡的東西是香煙、黑胡椒牛排、白酒……」
「上頭也有寫我的三圍嗎？」
「三圍是……嗯……」
「我沒有叫你念。我是在諷刺你。」
佩薇呼著煙。她不高興的理由，並不只因為戰鬥被強制中斷。
「上面要是有寫『討厭的東西』或者『特點』的話，你看看是什麼。」
「備註：對禍具的憎恨及厭惡，在騎士當中也是特別顯著。討厭的東西：所有禍具。」
「特別是又細又長的禍具，更是讓我討厭得發抖！」
佩薇厭惡地瞪著纏在肩上的繃帶。
「……你是在責怪我使用怪物繃帶？」
「一半一半」
「那另一半是……？除此之外我別無他法。要是先向你說明，你一定會拒絕。我已經先預想過了。」
「不是因為這個。為了止住這個傷口也只能這麼做，這一點我明白，我就退讓百步當做沒看到。再說都已經包上去了，這些都是過去式了。但是——問題是現在。」
現在？木乃伊師傾著頭，動作就和她的聲音般符合少女的年紀。佩薇銳利的目光不減。
「把那個拿掉，讓我看看你的樣子。」
「……如果有必要的話。」
木乃伊師將斗篷往頭後方拉向，遮住頭的部分落在肩上。一個白髮的少女自斗篷底下出現，年紀約十五歲左右，代替全身的衣服以及單邊的眼睛都纏著繃帶。
「唉呀，這不是有張可愛的臉嗎？」
「……嗯，沒這回事……」
「總之，你身上纏的，有哪些是怪物繃帶？」
「幾乎全部。除了臉以外。」
幾乎全部啊——佩薇露出嘲弄的表情說：
「那麼就脫下來。」
「……」
「你沒聽到嗎？脫下來。肩膀上的這個就沒辦法了，但我儘可能不想見到禍具，就連附近有禍具存在我也會感到不快。脫掉，儘可能拿遠一點，放在我看不見的地方。至少和我在一起說話時要把這當成是義務。」
「……要是我拒絕的話？」
「做為後方支持員，你沒有資格和騎士做到最大限度的同步並加以支持，我將如此判定。今後我不接受也不允許你的協助，你可以回騎士領去了。」
「這底下……什麼也沒穿……」
「沒有關係。」
「我的身體……很醜，有火燒傷的痕迹……」
「沒有關係。」
見她絲毫不改認真的表情，少女短促地嘆口氣。她慢慢地動手，讓繃帶前端朝向附近的廢棄機械背後。匡咚！發出纏上了某種物品的聲音，同時她身上纏著的繃帶開始咻咻咻地往那個方向卷過去。
之後只剩下白色少女的白皙裸體。
和她的聲音、年齡形象不符的沉著及超然感依舊保持著。她面無表情地站著——如她所言帶有大片燒傷痕迹的身體，如今一絲不掛。但她似乎並非沒有情感，臉頰浮現著薄紅。
「……嗯，這樣子，可以嗎……？」
「嗯，這樣就好。」
「好丟臉。」
「沒什麼好丟臉的，我不也是坦露著胸前嗎？再說——」
佩薇叼著煙走到少女身旁，毫不顧忌地盯著她的身體瞧。
「嗯，果然。你剛才說什麼……很醜？哪有那回事！」