恩德最北部的都市戴蘭周圍是高聳的防壁，這是為了對付北方騎馬民族的入侵。
擁有眾多氏族的騎馬民族通常是隨性地生活在恩德北部。有時候他們會入侵南沿岸做出海賊行徑，有時候會踏足恩德領土。有時候他們一兩年都不會有所行動，有時候在一個月里就會襲擊數次，總之動向捉摸不定。
現在要成為恩德下任大公的艾力克·路·多利亞也曾在都市堅固外壁的外側數次戰鬥。記得他被寄放到代代統治戴蘭的普魯托斯家的時候，艾力克拚命地在這片荒涼的土地上用槍、用劍戰鬥。每每想起大戰之後與浴血奮戰的同伴們圍坐在火邊聊天的情景，艾力克仍覺得十分開心。
正是這樣的一片土地，正是這個戴蘭，它與那些一身華貴從不公開傷人，卻喜好用致死毒藥般的話語彼此攻擊，有這般貴族做派的恩德人是完全不同。
就拿恩德的首都索菲亞來說吧，它以水之都之名而聞名於世，藝術價值不可估量。而這個戴蘭就像上文講到過的，它只是被不風雅、庸俗的高牆從四面圍住，還有當地居民的穿著也是十分樸實。在索菲亞，無亂是男女都喜歡留長發編製各種複雜的髮型，不過這裡的人髮型種類十分貧乏了。
農村算是不起眼的地方了吧，不過在那些聚居在索菲亞的貴族看來，戴蘭就是邊境的蠻族土地，根本不屑一顧。畢竟你只要走在戴蘭的大街上，隨處可聽到男人們練武的喝聲，看到屋檐下女子們在洗衣服或者剝牛蒡的皮。
忽然，揮汗如雨的男人們停下長槍突刺的手腕，女子們也停住踩著衣服的白足，年輕的姑娘則立刻端正坐姿。
「艾力克殿下」
街道上發出了歡呼聲，艾力克對大家投以微笑。
第二公子曾公開說戴蘭是自己的故鄉。比起那些恩德重鎮的貴族，艾力克與普魯托斯家的武人倒更為親近。再加上艾力克前段時間擊退了暴走的野龍，因此更受百姓愛戴。
艾力克被選為下任大公的消息傳過來的時候，那些信奉質實剛健信條的充滿土臭味的鄉下老百姓，三天三夜唱歌跳舞飲酒作樂，就好像慶典一般。
這之後不到十天，下任大公就出訪了戴蘭。老百姓們自然是歡欣鼓舞。不過，艾力克這次並不是衣錦還鄉，這點大家都十分清楚。因此，百姓們並沒有過分的縱情歡鬧。
戰爭將至。
而且這與騎馬民族的進攻不同，敵人是東方大國阿里翁派來的大軍。不只是戴蘭，整個恩德公國都陷入了前所未有的危機。
阿里翁的飛空船已經停泊在了恩德北部，吉剛的港口裡。這是先遣的物資運輸部隊。卡賽利亞·傑亞米路率領的二千主力正在海上航行。
恩德全境都在為即將到來的戰爭做準備，艾力克出訪戴蘭也是為了要應對恩德北部從吉剛而來的敵軍，而且他也不能在此地久留。
以前，艾力克只要全神貫注地準備戰爭就好了。與騎馬民族作戰，或者是進攻加貝拉，他滿腦子都是部隊編成、糧食保障、裝備檢查、軍隊士氣之類的問題。可是，他現在是下任大公。除了直接刀兵相見，他要做的事情堆積如山。不只是戰場，他不得不放眼恩德全境乃至周邊各國。
雖說他是在大公駕崩後被正式指名繼位的，但艾力克仍未站穩腳跟。艾力克在戴蘭呆的時間比索菲亞要久得多，自然與國家中樞重鎮之間有種距離感。他無法經常地晚飯戴蘭與索菲亞之間。事實上，昨天艾力克剛一到戴蘭，就準備不久後回去。
（卡賽利亞這混蛋，究竟是多想要佔領恩德啊）
敵人的本心、意圖無法得知。艾力克的哥哥傑雷米亞哭著說「此時正是魔法王朝血脈統一的時候」，讓阿里翁有了進攻恩德的大義。不過情報顯示，阿里翁倒不是舉國上下歡迎這場戰場。對這場戰爭感興趣的就是阿里翁的第一王子卡賽利亞·傑亞米路而已。
（是想靠一場戰爭來向大陸中央部展現阿里翁的影響力，還是說卡賽利亞只是先遣部隊，阿里翁主力會隨後跟上？）
在大家的面前，艾力克滿是笑臉。但到了深夜，坐在床邊的艾力克卻是眉頭緊鎖。
其中一個原因是，結成同盟請求傳到北沿岸諸國後仍未得到回覆。十天前請求支援的飛空船就已經緊急出發了，到現在都沒有明確的回答。
（是阿里翁先下手為強，還是說他們和我一樣看不清阿里翁的真實意圖？）
加貝拉和梅菲烏斯也是沒有回應。恩德通過間諜也明白兩國目前的問題。不要說恩德救援請求了，這兩個國家隨時打起來都有可能。最惡劣的情況是，僅靠恩德一國，在還沒有正式成為大公的艾力克率領下，抵抗來自卡賽利亞的軍勢。
（海上的敵人有兩千。阿里翁的港口也沒有更多的舉動，從陸路派來援軍應該是不會的了。）
恩德與阿里翁之間有一個叫利亞利多的國家，雖然軍事力量不強，不過阿里翁應該不會想增加更多的敵人才對。
「那麼」
僅僅是做好覺悟也好。艾力克拿過枕邊的劍，抱著劍鞘入眠了。這是他十天里養成的習慣。
第二天。
艾力克早早地睜開眼睛，走出了普魯托斯的別館。他跑到馬廄旁邊的井口打水洗臉。馬廄當班的老兵還是一臉睡眼惺忪的樣子，不過一看到艾力克立刻站直行禮。艾力克和孩子們的關係很好經常有說有笑的，坊間都是這麼傳說的。
「公子殿下」
發出聲音的不是武人，艾力克回過頭的時候，一對姐妹站在了那裡。
「忒露、琳」艾力克喊出了姐妹的名字。
兩人深深彎下腰行李。對貴人深彎腰行禮是恩德風尚。這兩人都還沒到十歲，做出這般大人的舉動著實讓人吃驚。妹妹彎著腰都快和地面平行了。
普魯托斯家現當主是庫伊涅斯·普魯托斯，這對姐妹是其長子噠洛金的女兒。對長久呆在普魯托斯家的艾力克而言，庫伊涅斯就像另一位父親。這兩個姐妹就好像自己的侄女一般。
「公子殿下，您早」姐姐忒露鄭重地說道。
「不能叫公子殿下，而是叫大公才對。」妹妹琳指摘道。
不知為何，這妹妹倒更像大人。每次都是妹妹指責姐姐，姐姐大眼睛噙著淚抗議，兩人就是這麼一種關係。艾力克不禁對她們露出了微笑。
「你們都沒有錯。我既是公子，同時也肩負著下任大公的重擔。」
「是吧，你看，琳，我說的沒有錯。」
「忒露總是讓大人幫忙」
「不可以在公子面前爭吵。好了，去一邊玩去吧。我特別地把自己的人偶借你玩。」
「那是我們兩人的東西！」
妹妹琳笑著離開了，雖說有大人風範了，不過她才七歲而已。看她步調輕快，滿臉開心。
「公子殿下，戴蘭要再次成為戰場了嗎」剩下來的忒露再一次鄭重地開口說道。
忒露帶著神妙的表情問道。她還小但也是普魯托斯的姑娘。她顯然察覺到了戰爭臨近，而且這次的戰爭比以往的要更為嚴酷、激烈。
艾力克改變表情，即使是對小孩子，他也絕不是抱著隨便玩玩的心情。
「我絕不讓那種情況出現。一個優秀的武人對可能出現的各種情況都要做好身心準備。戴蘭的男人都是如此。要是萬一，我也一定會守護忒露和妹妹。所以，嫁給我吧。」
「是」
忒露率直地點點頭，此時已近黃昏。
派往吉剛的斥候帶回了新的情報。
「卡賽利亞王子率領的軍隊在後天就會到達吉剛港口。」
（終於要來了）
艾力克拿出氣勢的時候，戴蘭也進入了緊急狀態。
（他會先派出使者獲取大義？還是說那個嗜血的卡賽利亞，不管有沒有大義都會進攻？）
艾力克越來越焦急，他本就不是喜歡耐著性子的人。艾力克想著這邊主動出擊。
「先要忍耐，艾力克殿下」戴蘭的領主庫伊涅斯·普魯托斯泰然地說道。
「大事認真決策，小事一笑而過。一國之主與一軍之將不同。您先回到索菲亞展現從容之態才是。」
「可是，庫伊涅斯」
「趁著索菲亞的權貴們沒有忘記殿下的面容，您且回去吧」 庫伊涅斯低聲笑道，「不過，您可得先習慣這主從關係才行。」
確實長期滯留在此的話，艾力克也十分不安。宮裡留下的重臣們不乏支持傑雷米亞的人。為了不節外生枝，同時為了戰前再一次地收集梅菲烏斯、加貝拉的情報，還是暫時回到索菲亞比較好。
將防衛軍的指揮任務交給庫伊涅