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陶利亞國太守阿克斯•巴茲甘的女兒艾斯梅娜正站在宅邸內設有天蓋的天台上。
拂曉將至。
「公主，差不多該回去了吧」
陪伴身旁的年輕侍女強忍呵欠。不能怪她。主人半夜突然起床，走出屋外。還以為是那個病又發作了的侍女們甚至來不及更衣，慌慌張張追上了主人。結果，
「我只是有點睡不著。想稍微吹會兒風」
艾斯梅娜反倒像被侍女們驚慌失措的樣子嚇到了似的，這麼說道。最後，侍女們讓她們中間最年輕的一名陪伴艾斯梅娜。
後宮與王宮之間由一條衛兵們不分晝夜長期駐守的長走廊連接。根據後宮自古以來的傳統，除走廊以外所有的通道全都被護城河封鎖，與之相對應，僅走廊這一條通道就直達王宮，並且直接通往謁見之間。再加上過去後宮曾是男性禁止進入的場所，因此這種格局同樣也是為了照顧女性們，令她們在進城時能儘可能不引起他人的注意。
天台上，除艾斯梅娜與侍女以外，胸牆左右兩側分別站著一名值夜班的警衛兵。
空中飄著數片薄薄的雲彩。逐漸被拂曉前朦朧微光掩蓋的星星如喘息般閃爍著。
艾斯梅娜向著西方凝神眺望。現在這會兒，父親一定正騎在馬上十萬火急地趕往陶利亞以西吧。昨天近黃昏時，城內突然緊張了起來。穿著鎧甲的士兵們，以及連龍和馬匹都被帶到城館前列隊。戰爭要爆發了——而且還是攸關家族存亡的生死賭注——早已是眾目共睹的事了。對艾斯梅娜而言，這同樣是個晴天霹靂。
根據父親的意思，他準備先帶腳程較快的部隊晝夜不停向西趕一整天。跨在馬背上的阿克斯左右摟了一下妻子潔伊娜以及女兒艾斯梅娜。
「很快就回來」
只說了這麼一句。迄今為止，他一直對外保密著暗中編製部隊，來為這件事做準備。恐怕母親潔伊娜對此事也一無所知吧，
「我會恭候您的歸來，大人」但潔伊娜卻以一貫用來恭送阿克斯上戰場的態度，躬身一禮。「衷心期盼在大人面前披露祝勝之舞那天的到來」
「嗯」
阿克斯咧嘴一笑，合上了頭盔。他同樣用一貫的表情向艾斯梅娜笑了笑，隨即拉起韁繩，率領一軍出發了。
那之後，大約深夜過半的時候，後續步兵隊及炮兵隊也整列著隊伍出發了。之所以將部隊分成兩批，似乎是為了在先遣隊接近敵人前，不讓對方覺察到己方的動向。
（敵人）
艾斯梅娜的心中浮上了這令人不安的詞語。父親出發之後，她才得知契利克正在陶利亞西側國境附近布陣的消息。據說契利克的目的是為了封鎖陶利亞的行動。如此一來，格爾達軍就能如願率大軍攻佔北方海利奧，而陶利亞則根本無法出兵援助了。
根據從城內士兵們口中聽來的消息，
「依騎馬隊的速度，恐怕天亮前就能抵達契利克軍的陣地了」
當前情況似乎是這樣。
「要在那裡開戰嗎」
「根據拉班軍師的說法，應該不會在那裡打起來。契利克恐怕會先撤退貫徹防守陣型。在此期間，大人的先遣隊會確保通往契利克的進軍道路，大概是打算等待後續部隊發動包圍戰吧」
艾斯梅娜輕咬下唇。她知道格爾達這個名字。別說知道了，那時不時在噩夢中出現，令艾斯梅娜痛苦恐懼的魔道士毫無疑問就自稱格爾達。但與梅菲烏斯皇太子基爾的相遇，以及同樣是這位皇子亡故的消息，令她早已忘卻了這一切。
這次，絕大多數士兵都已出動，留在陶利亞的兵力不足三百。艾斯梅娜根本沒有料到事態居然已經緊迫到這個地步了。
薔薇色雙唇中吐出深深的嘆息。
不知何時起，每當這種時候，艾斯梅娜總會感到自己是如此渺小，覺得自己是個一無所知、無能無為之人。自己或許只是個空殼的念頭隨著恐懼浮上心頭，無情地撕裂了感性的艾斯梅娜的內心。
艾斯梅娜•巴茲甘幾乎從未離開過這都市國家陶利亞。甚至可以說連關於陶利亞的事中，有一大半她也完全不知道。
與契利克的戰鬥規模有多大，陶利亞有幾成勝利的把握，在幾乎所有兵力出動的現在，身為巴茲甘家女兒的自己究竟能在這沒有主君的城內做些什麼——無論怎麼苦思冥想，也找不到絲毫頭緒。
（大家什麼都不告訴我。而背地裡一定在偷偷笑話我。覺得那個公主自以為過著充實的生活，而實際上不過是個無腦無心的人偶罷了）
即便躺在床上也難以入睡。比起在暖和的床上左思右想，還不如走到外面，呼吸與父親相同的空氣，向龍神祈禱父親能武運昌隆。
艾斯梅娜不僅在陶里亞，甚至被譽為整個西方第一美女。夜風柔和地吹拂臉頰，闔目祈禱的她那身姿，令人聯想起流傳於陶琅一帶的壁畫上所描繪的向龍神獻身的古代巫女公主梅烏露。
就在年輕侍女不禁為自己主人的美貌看入迷的時候，
「這種時候還在這兒幹嗎」
背後傳來了包含斥責之意的聲音，艾斯梅娜和侍女嚇得同時轉身。警備兵正行禮迎接的，是拉斯旺•巴茲甘。太守阿克斯的弟弟兼陶利亞防衛軍負責人托恩•巴茲甘的長子。也就是艾斯梅娜的堂兄弟。
「拉斯旺大人您不也一樣么，為什麼來這裡」
「給父親幫手而已」拉斯旺略帶自嘲地冷笑道。「在大人外出的現在，每時每刻都必須保證警備的周全。公主也要保重您那尊貴的身體。請儘快回房吧」
「勞您辛苦。那就恭敬不如從命了」
艾斯梅娜從以前起就很不擅長應付這位態度措辭都很恭敬，但絲毫不講情面的堂兄弟。她剛打算轉身離去，
「公主」
拉斯旺忽然逼近到令人忍不住想高聲尖叫的有失禮數的距離。
「什……什麼事」
大眼睛睜得更開的艾斯梅娜問道，拉斯旺尖銳鋒利的目光中露出了罕見的躊躇之色。
「不……畢竟在當前這種事態下。請務必保重自己身體」
「謝謝關心」
艾斯梅娜報以微微一笑，但拉斯旺似乎不想結束這場對話似的，始終不願意拉開雙方的距離。話雖如此，他卻始終一言不發。原本兩人關係就不甚親密，感到一陣毛骨悚然的艾斯梅娜只得主動拉開了距離，躬身一禮，離開了天台。侍女慌慌張張追了上去。
「拉斯旺大人好像還想多聊一會兒呢」
「我認為他不是個壞人，這是實話」艾斯梅娜用手托著面頰。「但是該怎麼形容比較合適呢，因為拉斯旺骨子裡是個武人，所以一旦和他待久了，他那種大男子氣概過盛的壓迫感會令人有些受不了」
「哎。但公主殿下您父親不也是位純粹的陶利亞武人嗎？與公主關係親密的波旺將軍也是，儘管平時是位非常溫和的人，但看得出骨子裡同樣具備了粗暴武人的氣質啊」
「是么。我倒是至今還無法想像波旺持劍戰鬥的樣子呢」
「一定要評判的話，我反倒覺得拉斯旺大人的談吐舉止比較幹練，很有男人味呢」
（容貌也很英俊）
侍女最後小聲補充道。對她這率直的話語，艾斯梅娜賢淑地笑了起來。從未結交過年齡相近朋友的艾斯梅娜在阿普塔與伊奈莉公主結拜為姐妹以來，以及雖然不清楚艾斯梅娜是否有自覺，基爾皇子死後，那名戴著面具態度不遜的傭兵的造訪令艾斯梅娜感情激化以來，她比以前更會像這樣與身邊的人加深情感交流了。
另一方面——
被留在天台上的拉斯旺呿地嘖了下舌。天色已經快要到亮到能看清外壁周邊農田中人影的時間了。
照原定計畫，拉斯旺應該率領騎龍部隊趕去契利克的。阿克斯想提拔他，將五百騎龍部隊交由他指揮。但拉斯旺卻主動向阿克斯提出，
「這次我還是留下協助父親吧。我希望總有一天也能擔負起守衛國家的重要職責」
身姿猶如加貝拉的騎士，充滿貴族氣質的拉斯旺在戰場上，卻是個以鬼神般勇猛著稱的男人。正因為如此，阿克斯才感到有些意外。然而這個請求還包含著另一層的含義。繼承托恩•巴茲甘，就意味著他打算放棄爭奪陶利亞太守繼承人之位的決心。
阿克斯相當欣賞他的這種覺悟，任命拉斯旺為守備隊長，將他留在了陶利亞。當然，他做夢都沒有想到這位迅速成長的侄子內心暗藏的蛇蠍之心。
這時，一個身影悄無聲息地靠近了正煩躁地望著艾斯梅娜離去方向的拉斯旺身邊。
「拉斯旺大人」
拉斯