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地處距離恩德主宮殿較遠位置的天鵝宮——俗稱水上宮的這座宮殿，主要是用來進行儀式的。在水晶鋪設的地板上，參加者以數人為一組席地而坐。透過水晶，能清楚地看到下方的池塘。
今晚，恩德的兩位公子齊聚這水上宮。他們是大公馬爾基奧•魯•多利亞的親生兒子，兩人都很年輕。平時關係絕對稱不上良好，但今晚是兄長傑雷米為祈禱大公馬爾基奧病情能有所好轉所舉行的儀式，所以弟弟艾力克公子也不能缺席。
話雖如此，但如若他國人目睹這場面，必定不會相信這是在舉行什麼儀式。
畢竟在笛子和吉他的伴奏聲中，只見數名男女在大廳深處略高一些的舞台上跳著舞蹈，環坐周圍的人們紛紛舉杯，呀呀呀地向舞台送去喝彩聲，穿著薄衣的女官們陸續將菜肴送上來。從旁觀者角度看起來，這不過是一場酒宴而已。
然而，這卻毫無疑問是恩德儀式的一種。
恩德公國，從其被周圍稱之為魔法王朝恩德領的時期開始，就紮下了深厚的精靈信仰的根基。認為只要大家歡快地喧囂鬧騰，就能將『氣』引導向正確的方向，並引來好的精靈，反之也可以驅趕玷污人類身心的壞精靈。
所以，即便大公馬爾基奧在這一年間始終由於身體情況惡化幾乎沒有在公眾場合露過面，讓人們對包括國家未來在內的各種前景都感到不安，大家也要大聲歡笑，高歌，飲酒，喧囂鬧騰。這就是這個國家的風氣。
然而，在如此重要的祭典過程中。
（呿）
身邊的人都顯得相當快樂，只有恩德第二公子艾力克依然鬱悶地喝著酒。
這儀式是第一公子傑雷米主辦的。要問傑雷米本人現在何處，只見他正在台上的舞蹈圈內，而且還化妝成與女官們一樣，身上也合身地穿著女人的衣服。
傑雷米雖有學者風度，但對如何在這種場合帶動娛樂的氛圍很有心得。身著女裝的傑雷米那婀娜的身姿聚集了大量歡呼。然而以艾力克看來，身為大公家的人居然想帶頭煽動這種娛樂氛圍的想法過於軟弱。說得更直接一點，在這父親馬爾基奧重病垂危之際，兄長居然還想盡辦法籠絡有實力的貴族們，實在是值得唾棄。
水上宮的地板上鋪設著五顏六色與寶石相仿的石頭，其放射出光芒會隨著時間的推移變化成其他的顏色，不停地反覆。光芒被池中的水面反射，在眼前映射出夢幻般的光景，這些都是運用魔素的魔法具的一種。就算恩德再怎麼主張自己是古代魔法王朝的正統後繼者，但在世界魔素逐漸枯竭的現在，只為了給儀式添彩——以傑雷米的立場看來是在誇耀自己的實力——就做出如此行為，只能看成是在浪費魔素。
（一旦面臨戰爭，必須儲備實力讓飛空船隨時能起飛。現在居然浪費在這種地方，實在是太無聊了。兄長只不過是和那些固守古老習俗與信仰的祭祀長臭味相投的人罷了。）
內心惡罵的艾力克鬱悶地喝著酒。
在生活方式奢華，喜歡在身上掛滿裝飾品的恩德人之中，艾力克其實才是真正的異端。今天他也沒有身著特別豪華的盛裝出席。
用帶將有著松垮披於身上的衣襟及整體修長的衣服束起，這就是恩德男性的正裝。高位之人大多會將頭髮留長，編成各種形狀來妝扮自己。但艾力克只穿著簡樸的上衣和長褲，頭髮也剪到肩上的位置，看上去與周圍格格不入。
他的性格與外表兩方面都與以豪華絢爛為信條的恩德宮廷不相稱。
正因為如此，
（今天也是，傑雷米究竟會在為父親祈願上放多少心思啊。連日連夜像這樣邀請貴族們花天酒地。其實不過是以儀式為借口，想要穩固自己繼承人的地盤吧。）
他對適應宮廷生活，具有恩德貴族風的哥哥傑雷米更加深了一層恨意。艾力克已經不知是今天第幾次憤然咋舌了。
「別露出這種表情來，艾力克。」
不知何時從舞台上走下來的傑雷米來到他的身邊。周圍頓時瀰漫起一陣關注的氛圍，但大家都裝作沒看到似的互相敬著酒。當然，全部精力都集中在耳朵凝神傾聽。在據傳馬爾基奧大公隨時都可能撐不住的現在，兩位公子的對話比任何酒肴都要吸引他們的注意力。
「不表現得很愉快，不露出笑容的話，儀式不就沒有意義了嗎。來啊。」
說著，想將弟弟拉上舞台。
「不，兄長大人。我就是這樣一個粗人。」艾力克滿臉苦色，根本沒打算站起來。「我這種人跳的舞，唱的歌，一定會令水與慈愛之精靈艾不愉快的吧。」
「繼承多利亞血脈的人幹嗎那麼謙虛。來，諸位，我親愛的弟弟要為艾送上祝福的表演了哦。」
傑雷米拍了拍手，手腕上佩戴的金制手環發出喀嗆喀嗆的聲響，這令艾力克越來越不快了。
（居然還炫耀阿里翁的金環。）
擁有精靈信仰的國家不只是恩德，東方大國阿里翁在這方面也有著深厚的根基。但那金環卻是阿里翁代代相傳的特有文化。在唱歌或是跳舞的時候，為了披露給跟更多的人觀賞，像這樣發出連續的聲響，才能讓氣氛更熱烈，更容易找來精靈——圖的是這樣的意思。
雖說同樣將魔法王朝奉為始祖，但艾力克總覺得兄長有些過度模仿阿里翁文化了。
艾力克年僅二十一歲。根據上述所說，有與恩德文化不相適應的一面。無法迎合現場的氛圍，悶悶不樂，沉默不語。與之相對，傑雷米已經二十五歲了。望著拘謹的弟弟，他只得攤手表現出「真沒辦法」的樣子，引來了周圍家臣們的笑聲。即便在這種無聊的糾紛上，他也能利用來將自己和弟弟進行對比，來給周圍的人們灌輸弟弟是一個多麼無聊之人的印象。
這時，
「那麼，就由不肖小人為艾送上祝福之曲吧。」
艾力克身旁的男人站了起來。
「請問這位是？」
「是。小人叫貝爾摩亞•普魯特斯。」
眾人紛紛向他投去注視的目光。
普魯斯特家是世代守護北方國境戴蘭的武門。長久以來一直從分布於北方的騎馬民族的侵略中保護著國家。艾力克周圍年齡相仿的年輕人們也都是侍奉普魯特斯家出身的。或許正因為如此，在充斥著藝術與頹廢美的恩德中，他們才具備較為稀有的粗獷男性氣質。
艾力克公子自幼就被寄養在普魯特斯家，有著在戴蘭被養大的背景。說壞話的人中，
（所以艾力克大人比起成為恩德的繼承人，更適合當普魯特斯家的繼承人吧。）
甚至出現了說這種話的人。但在大公家屬於異端的艾力克這性格，確實是通過在戴蘭之地與武人們並肩作戰的時日所熏陶出來的吧。
現在站起來的貝爾摩亞是現任普魯特斯家當家的次子，艾力克的青梅竹馬。包括周圍的年輕人在內，他們都可以算得上是艾力克直屬家臣般的存在。
「那麼，我貝爾摩亞•普魯特斯。即將向艾獻上歌聲。艾的快樂會招來健康的精靈亞曼，將邪惡的疾病精靈伽擊退。諸位，請容我佔用大家的耳朵。」
說完以上話的貝爾摩亞唱起了引來精靈的祝賀之歌。他的長相十分粗獷，年輕的面龐上大半被鬍鬚覆蓋，面容威猛，但聲音卻清澈得不像出自他口。而且不僅清澈，還是帶著一絲幼稚的，可愛的嗓音。
女官們都因這種不搭調而咯咯笑了起來，被拖上來披露即興舞蹈的男人們也紛紛為他喝起了彩。
這次輪到傑雷米，以及將賭注壓在他身上，想趁此機會接近他的家臣團們面露苦色了。可艾力克本人依然板著一張臉，很像他的風格。
恩德公國首都薩菲亞。
薩菲亞常被人稱為『水之都』。水路縱橫貫穿整個城市，白天，載著觀光客或物資的鳳尾船來回魚貫穿梭。自然地，在城內的各處都架有橋樑，每一座都宛若爭芳奪艷似的裝飾有各種花紋。
日落後已經過去很久了。艾力克公子與家臣們共同行走在磚瓦鋪成的道路上。雖然本已準備好了馬車，但為了醒酒，他們決定步行回去。
大道的左右兩邊排列著細長的柱子，其上端部分安置著成年人需要雙手才能環抱的巨大的球體。球體放射著白色的光芒，將四周映照得燈火通明。用艾力克的話來說，這當然也是對魔素的浪費。
（真是蠢貨）
內心痛罵嘲諷的對象，正是在當準備從水上宮回來的時候，將自己叫住的傑雷米。
「啊，兄長。今晚的儀式辦得相當完美。這麼一來定能招來更好的精靈們，將恩德的未來映照得更為光輝燦爛吧。」
「你能這樣說我真高興。今晚實在是很愉快呢。」