1
碧莉娜·阿維爾搭乘阿普塔唯一的巡洋艦從城塞都市啟程出發——
這個消息讓阿克斯·巴茲甘陷入了複雜的情緒中。目前正處進軍準備的中途，四處可見整理武器的士兵們的身影，中型龍、大型龍陸續慢吞吞地從龍舍中出現。
「是讓加貝拉的公主前往安全的地方避難嗎？也就是說，阿普塔終於將被定為決戰之地了啊。」
「不，這招很高明。」
拉班·道走了過來。邊走邊嘴裡塞滿他喜歡的山芋的那形象，實在是讓名軍師的威嚴掃地。剛才他還在龍舍內指揮搬運龍的工作。他常被人評價說，無論多麼凶暴的龍，只要一到拉班的手中，就像是條被豢養的狗似的。
「你指什麼？」
「通過將唯一的船調離阿普塔，我方必定會在意這艘船的去向。或許它會載滿援軍趕回來，亦或許是對我方隱瞞他們的進軍路線。」
「就算有援軍，那隻要在船回來之前發動速攻，將對方擊潰就好了。不過是數小時的距離，是不可能比我方調配到更多兵力的吧？而且即便想起伏兵效果，那也沒關係。你的作戰本身就是多方面進攻，哪怕被摧毀了一條路線，只要能攻下主城，那就是我方的勝利了。」
「嗯」，將山芋塞進嘴裡的拉班認可地頷首，「亦或是想要通過這種方法來加速我方的進軍速度。從作為挑撥我方的一手來看，對方似乎對阿普塔的防衛策略，而且是能在短期內決勝負這點相當有自信呢。」
「我們又不會為這種事情而膽怯。就應他的挑釁來制定計畫，現在也不需要猶豫什麼了。好了，將各隊長都召集起來，做最後的作戰確認！」
基爾皇子想必做好了己方直接攻打阿普塔的準備吧。在兵力遠超對方的陶利亞來看，閃電戰是理所當然的戰略。所以基爾也是以將敵人誘到深處為前提來安排策略才對。
正因為如此，拉班·道才建議說要從多方向發動進攻。而且還是錯開時間，設下多重攻擊。即便敵人張開大嘴靜待己方上鉤，現在的阿普塔也應沒有餘力抵擋第二次、第三次的進攻了。
當然，己方也必須做好受到損失的覺悟。但這比集中一點攻擊，正中敵人下懷要好得多。也就是說，拉班絕不會對小看基爾·梅菲烏斯。
「哦哦，要用那個嗎？」
阿克斯在從龍舍搬出的龍中發現了新品種，不禁面露喜色。「哈」，拉班·道這位老人也用少見的淡笑來回應。
這是一種擁有銹紅色的鱗片，體長約三米的中型龍，面孔正中間長出的角相當有特點。一角龍尤尼翁，是拜安的人工變種。四條腿又粗又短，但比看上去要敏捷地多。而其鱗片，甚至能彈開極近距離攻來的刀槍子彈。
拉班以拜安為中心，嘗試將其與各種龍交配，最後費盡心力培養在奇蹟般幾率下才孵出的蛋，經歷了數個世代的現在，終於變化為能派上用處的品種了。這種龍以彪悍體質為傲，但最關鍵的是頭腦聰明，而且對人類相當順從。
梅菲烏斯的主力是拜安。那種的成長確實迅速，以戰力來看不容質疑。但其不僅單次產下的蛋非常少，而且性格相當彆扭，只有極少數的人能操控。尤尼翁正可謂彌補了這個弱點。
「真是以一敵百啊。——好，日落時分開始進軍。梅菲烏斯的混小子，你就加油坐那兒洋洋得意地對我方設圈套陷阱吧！」
戴上了飾有巨大犄角的頭盔，腰間配掛著長而略彎的大刀，跨上小型龍騰格的阿克斯·巴茲甘揭起橫跨於鞍上的六米龍槍，鼓舞部下。
「來，我們走。能駕馭惡鬼的吾強悍兵將們啊。即使他們用鈍刀向我們揮舞，用玩具槍向我們射擊，沒事，梅菲烏斯那些脆弱的男人甚至連我等飼養的一頭牛都無法殺掉。巴茲甘家偉大的威名將比太陽更為照耀我們，輝煌而耀眼！好了，無需多言，突擊！」
另一方面，在阿普塔中正進行著徹底性的市民避難。有人投奔遠親，趕赴其他都市，家裡有地下室的人都將糧食全都搬了進去，做好在裡面生活數日的覺悟，而剩下的大部分人都服從士兵們的誘導疏散。
他們每個人臉上都充滿了不安。一旦阿普塔化為戰場，無論是勝是負，家和田地都會受到損害。再加上加貝拉軍離開了堡壘，碧莉娜公主也離開了，值得依賴的援軍至今連影子都沒看到，誰都能看出這次的勝機相當小。
這天的歐魯巴在堡壘的大廳里設置了司令部，自己坐在正中央。
大量人在周圍忙得團團轉，唯有歐魯巴一個人穩若泰山地端坐著。雙手環臂，死死盯著攤放在面前的地圖，忽然抬起頭，但也沒做什麼，視線在半空浮游。
此時，帕席爾走了進來。穿著此前歐魯巴賜給他的那套裝備。
「配置完成了嗎？」
「是。」
面容相當嚴肅，但這是一貫的事了，他臉上感受不到任何緊張或是不安。帕席爾他們獨立步兵隊被派遣駐守南門。
「……」
「有什麼想說的話就說吧。你也是率領一軍之身。作為隊長的你若有什麼不安的話，會給隊里的士氣造成影響的。」
「現在才說這種話。」帕席爾皺了皺鼻子。「對這場戰鬥不報不安的人怎麼可能存在？如果正向這裡進軍的敵兵中有誰擁有千里眼，而這個人看到『這裡』的景象，必然會驚訝不已吧。畢竟，這裡幾乎都看不到人影啊！」
歐魯巴揚起嘴角，但只是露出笑容，沒有作任何回答。這次與平時的情況都有不同。即便是他自己，說實話，也相當緊張。這和僅僅率領近衛隊執行秘密行動的級別差太多了。
自己該不會做錯了什麼吧？這種不安常駐他的心中。那個作戰是否該修改一下，這裡的人員和那裡的是否該交換一下，子彈還夠嗎，大炮的整備到位嗎，龍們的狀態呢？
說老實話，與其在這裡安坐大將位置，還不如站起來，在城內四處奔走查看狀況更合他的個性。想自己親眼確認的事情數不勝數。但這一切，都早已在迎接這一天前重複進行過好幾次了。所以歐魯巴即便掐殺住自己的衝動，都要繼續留在這裡。就像自己對帕席爾所說的一樣，大將內心所抱持著所有負面感情——懷疑、擔心、恐懼、憂慮——都不能在臉上表現出來。
（領導者的強大，只能像砂土被地面吸收這樣緩緩地浸透傳達，而軟弱的傳播卻只需一瞬，就像點燃導火索一般。）
這一點，歐魯巴本能上非常清楚。
「比起這些，你說的那件事是當真嗎。」帕席爾轉了一個話題。「如果能在戰鬥中建立功勛，就將我們從奴隸的身份解放出來這件事。」
「當然。正因為如此，他們才會拚死去戰鬥。畢竟，他們也目睹你成了步兵隊隊長啊。」
「原來如此，」按捺下諸多情感，帕席爾忽然端正直立。「那麼，我回我的崗位了。我會向部下們傳達您的話的。」
「嗯，但是，帕席爾。」
「什麼？」
正要離開的帕席爾停下了腳步。然而歐魯巴的下一句，卻像是難以啟齒般，臉上露出了複雜的感情。
「唯獨你自己，還是做好無法得到自由的思想準備吧。你已經身為步兵隊隊長，是我的臣下。我，沒打算輕易放棄你。」
日落時分。
（來了啊）
司令部的歐魯巴站起身。
國境線尤諾斯川處，發現了阿克斯軍的旗幟。以歐魯巴來看，雖說時機正如他預料，但對方所處的位置卻相當微妙。
隔著山谷間的河川，位於阿普塔的對岸。就在森林的影子即將沉入與昏暗天空相同顏色的這個時候，對方擺出了兩門長距離炮。
當然，歐魯巴對鄰接河川這側的炮兵陣地下令向對岸發動炮擊。兩三次爆炸聲後，敵方慌慌張張地拖著炮退回了森林中，但這並不是完全撤退，始終高懸的陶利亞旗幟依然原地飄揚，紋絲未動。
（想要打長期戰嗎？）
雖然曾心生這個念頭，但阿克斯·巴茲甘所恐懼的是梅菲烏斯的援軍。原本兩國國力就有差距，若錯過了這個機會，他很清楚將很難再奪回這座城。
不一會兒，太陽徹底落下。敵人連一堆篝火都沒有生，用炮火瞄準變得極為困難。難道說想起到牽製作用嗎？每隔一段時間依然會重複向這側發動射擊。
這段時間十分難熬。歐魯巴的計策，正如拉班·道所猜測的，是吸引他們進攻並發動保衛戰。敵方若不行動，己方也無法行動。歐魯巴深呼吸數次。身體上的傷痛感大部分已經消退。現在，自己應該能夠手持長劍向敵方發動突擊。但這次他並沒打算擔負起這個工作。不，是不能去做。
「皇