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當全隊人馬抵達阿普塔堡壘正面時，已近日落時分。
城牆以充滿壓迫感的高度巍然矗立面前。
從牆內聳出的數個尖塔中央，分別懸掛著梅菲烏斯與加貝拉的國旗。或許是從射擊口發現了己方的靠近，歐魯巴目光前方的加貝拉國旗被緩緩地降了下來。想必是移交的證明吧。
「哎呀哎呀，這還真是場小小的冒險呢。」
希克開著玩笑，向馬背上與自己並肩的歐魯巴投去笑容，但歐魯巴沒有作出任何回應。
（這裡就是阿普塔）
飽經風霜的城牆，浮現於昏暗中那宛若魔物頭顱的尖塔之影，混雜著士兵們的交談，遠處隱約可聞鳥獸啼鳴聲——
哥哥羅安曾待過的堡壘。同樣也是自己過去曾期望總有一天能舉起長劍趕赴的場所。
正門的開啟聲打斷了歐魯巴心中掀起的感慨。放下的可動弔橋在深掘的壕溝上架起了通向堡壘的道路。加貝拉的騎士們列隊肅立，站在隊伍最前方，身著長袍向歐魯巴恭敬行禮的長髮男性——正是加貝拉的諾維·薩烏扎迪斯。
歐魯巴跨下馬，與諾維互道寒暄。
「恭候您的大駕，殿下。一路上還算順利吧。」
「路上被森林裡的野獸襲擊了。最近的野獸進步得還真快，甚至還用上了槍械呢。」
「那還真是……」
諾維瞪大了眼睛。本想從臉色中揣摩他是否在演戲，但對方更擅長這種策略，歐魯巴當即放棄。
（如果真想殺了我，肯定還會有其他行動。）
而且根據自己的預測，假如基爾·梅菲烏斯現在倒下，反而會給諾維帶來困擾。這是在半路上，他分析了各種情報後所得出的結論。諾維為何要引起索隆的巨大混亂——甚至不惜犧牲碧莉娜的性命——而他推出的答案，也明示了諾維今後可能採取的行動。
（這種揣測究竟正確與否。）
在索隆的謀反騷動中，歐魯巴切身體會到自己經驗、知識雙方均有欠缺，所以才更應該謹慎行事。要搜集大量情報，剩下的只有依靠野性的直覺了。直覺——雖說這東西相當靠不住，
（姑且也賴此數次熬過險境，同樣不能小看）
最終，歐魯巴能依靠的，也只有憑著一把劍生存下來的感覺罷了。
阿普塔市民們掀起歡呼的浪潮來歡迎走過街道的基爾皇子部隊。此前從加貝拉搬至這裡的人們已經全部回到本國，現在所有的市民都是自六年前就居住於這裡的梅菲烏斯領民們。就算統治國家或是國主名字發生變化，他們的生活也不會有什麼改變。事實上，故鄉在阿普塔近郊村落的歐魯巴，也未曾對『梅菲烏斯』這個名字有過什麼特別的感受。
橫跨中央街道，踏上山丘的坡道，進入了與城壁渾然一體的城館。走廊內四處可見來回奔走的人影，士兵、在城內工作的工匠、以及傭人們喧嘩忙碌不已。
館內大廳中已擺好了宴席，到處都是美酒佳肴。
在士兵們盡享接風宴的同時，歐魯巴與諾維單獨舉杯暢談。
「萬萬沒有想到公主居然會來這裡啊。」
「這是父皇的算盤。說這裡遲早會成為我的居城，是打算讓她先適應起來吧。」
「這裡？」諾維謹慎地選擇著措辭。「那也不會長久吧。畢竟殿下是第一皇位繼承人呢。」
「偶爾在這種鄉下悠閑一陣也不錯。而且還可以在這裡習慣一城之主這個身份。」
「是這樣啊。」
在雜談的過程中，諾維沒有提及任何關於本國加貝拉的話題。歐魯巴也在各種方面搜集了情報。前些日子，來自加貝拉的使者訪問了索隆，格魯以忙碌為由沒有接見。
當聽說這個消息的時候，歐魯巴腦海中頓時浮現出在比拉克所見到的少女垂頭喪氣的模樣，心中自然充滿了憤怒之情。可歐魯巴和諾維一樣，話題刻意迴避這件事。
「諾維卿，打算何時出發？」
「交接的過程中，會與諸位處理各方面的事宜。完成這些之後——我想想，五天後吧。」
無論是扎吉還是諾維，都是光通過面談是無法探得對方內心想法的不容小覷的角色。
（五天後啊）
到那時，時機將會出現——歐魯巴這樣理解。
翌日，歐魯巴在阿普塔堡壘內到處晃悠。
這是一座堡壘都市。供歐魯巴他們居住兼指揮所的城館位於丘陵之上，位置坐落於整體的東北側，從此處延伸出的厚實城牆將人口五千規模的都市部分包圍了起來。城牆唯一較低的西側向約五十米高的斷崖伸出。其下方就是南北流向的國境線——尤諾斯川。
被稱為天然堡壘的斷崖雖說以幾乎與河川垂直的角度傲然聳立，但往北方不過數百米的位置起，傾斜的角度就開始變緩。在這位置的岸壁上，有一條宛若用短劍鑿出的道路。蜿蜒曲折的道路盡頭連接著阿普塔的北門。
「這是連接尤諾斯川的物資搬運通路。」
負責帶路的士兵介紹道。
除了西側以外的門全都由塔與瞭望樓所守護著，北側與南側各門附近划出的階梯狀丘陵上設有炮兵陣地。為防備萬一敵人從西側領空入侵，北側的炮兵陣地直接鄰接斷崖。此外，包圍都市部分的東西側城牆分別在更高的位置安置了飛空船起落場，對空防衛體制也有一定的規模。
這是座防線堅固的要塞。
（如果扎吉·哈曼的情報可信）
阿克斯·巴茲甘並不具備大規模的空中部隊。也就是說，阿克斯若想要直接進攻，只有從北側或是南側迂迴才行。
敵人從尤諾斯川渡河而來的可能性也並非沒有，但河川的流速很快，同時幾乎不存在可用於隱蔽的障礙物，因此在渡川過程中受到箭矢彈雨襲擊的危險性相當高。
（當然，這是在我方各位置的配備均有充足兵力的前提下。）
說到底，僅靠二百到三百的兵力，根本沒有餘力來鋪設防衛線。若要讓炮台、瞭望樓、城門等地始終保證充足的人員，那出戰的步兵隊人數將會不夠。
（不過這裡視野很好，應該能在敵人靠近之前做好準備。）
堡壘內當然不僅是戰士們，還聚集了大量侍從、奴隸、以及各式各樣的工匠。尤其是武器工匠和廚師、冶鍊師等人員。他們中大多都是從領土被加貝拉奪走前就在堡壘內工作的。他們對國家忠誠心的概念非常淡薄，所以加貝拉依舊繼續僱用了他們。
「也就是說，這裡也能吃到梅菲烏斯產的麵包。」
「那種玩意兒又不好吃。」
歐魯巴在「裝作歐魯巴」的凱因陪同下邊走邊聊天。凱因最近似乎也開始習慣這個露出獠牙的虎之面具了。
「尤其是南方的麵包實在是硬得難以下咽呢。」
不過說到底，他的性格還是那麼孩子氣。
花了一整天，爬上各座塔樓，從射擊口探出頭張望，前往飼養軍馬的馬廄，以及鑄造槍彈或是劍的冶煉工匠處觀摩，甚至還旁觀火藥的調配工作。
此時，近衛隊內原奴隸中的一個跑了過來，單膝跪下。凱因頓時一改態度。當然，近衛隊中大多數都不知道皇子與歐魯巴是同一人，所以凱因不得不經常假扮歐魯巴來掩蓋這個事實。
「如何？」
「是——正如皇子所猜測的，約一周前，加貝拉本國的增援部隊抵達這裡。」
歐魯巴在近衛隊中，選拔出了適合在各領域搜集情報的人才，命他們扮裝，並將其送往各地。這是歐魯巴至今為止曾多次執行的事務。哪怕在這已是己方陣地的阿普塔，歐魯巴也毫不鬆懈地繼續貫徹這點。
「哎，增援？」近衛兵離開後，凱因歪著頭。「為什麼已經決定將這裡移交梅菲烏斯的現在，還要這麼做？難道是想要趁此機會順勢奪下堡壘，然後將皇子抓為人質嗎？」
「昨天喝的酒裡面或許混有毒藥哦。」
「唔惡。」
看著似乎真的開始感到不舒服的凱因，歐魯巴付之一笑。
城門附近的中庭，草坪被修剪得非常整潔，花壇和灌木也顯得異常鮮艷整齊。此時，歐魯巴發現了坐在噴水池旁的希克。他正在和堡壘中女傭里的幾名年輕姑娘談笑風聲。現場充斥的氣氛十分華美，凱因不禁悄悄地吐槽。
「那傢伙算什麼啊。不是討厭女人的嘛。」
「正因如此，這種對他才如同地獄啊。」
歐魯巴意味深長地笑道。希克發現了他們，趁女人們不注意的時候，狠狠地瞪了歐魯巴一眼。
「要搜集情報的話，最