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比拉克是梅菲烏斯第二大都市。城市建立在峽谷的開闊高地上，上部是由白色大理石建築物所組成的上流階級層，下部是由斷崖直接削鑿建成的房屋所構成的平民階級層，清晰地被劃分成這樣兩塊。
最姆川直接流經上流階級層所在的城市東部。船舶不分早晚繁忙進出的這裡，也成了北部沿岸諸國的交易據點，貿易業十分繁榮。路上也能見到大量來自外國的人。
基爾皇子所率領的部隊來到了這樣的比拉克。
原本預定在這裡在稍作休息，就立刻啟程前往阿普塔的。但自進入了比拉克，至今已過去了三天，基爾卻依然沒有出發的意思。
「聽說，手下的士兵們從皇子那裡賺來了不少『零花錢』，每天晚上都在外面奢侈地遊玩呢。」
「士兵們好像在尤麗婭的店裡大肆喧嘩，還大吼沒有自己中意的女人什麼的。」
「說到皇子基爾，不就是那個嘛，以愚蠢著稱的——。最近因討伐了留卡奧以及阻止了扎德的謀反而聲名大噪，他果然還是有不同尋常之處的吧。」
比拉克商人扎吉·哈曼的耳旁，此類情報消息絡繹不絕。
「這種人才最可怕哦。因為常識對他套用不上。就像是一頭你才以為已經粘上你，但下個瞬間卻反咬你一口的幼龍一樣。我只能祈禱他可別把我們牽連進去喲。」
扎吉豪爽地大笑了起來。
商人居多的比拉克領民自治意識本就很高，不會對貴族及皇族這類梅菲烏斯重要人物報不必要的恐懼，當然也不會加以輕視。可這或許是生意人的性質吧，哪怕對方是為政者，如果總是將損害利益的事強加於自己的話，那他們也會武裝起來，保衛自己以及自己的財產。他們就有這樣的氣概。
「你當然不會把這當回事啦，無論發生什麼事。」
「別開玩笑了。萬事均不可掉以輕心。失足只在一瞬間，無論在什麼情況下。」
已經年過六十的扎吉到現在還頻繁在店內露臉，與老顧客飲茶聊天。基於職業特性，店內從其他都市或是異國而來的客人很多。扎吉從他們中篩選出自己想要的情報，甚至會儘可能挽留那些哪怕初次見面的對象，並從對方嘴裡套出消息。
鉅賈扎吉·哈曼。
比拉克無人不曉他的名字。在這貿易繁榮的比拉克，他是實質上掌握了運輸業四成以上份額的男人。在比拉克港口的飛空艇起落場上，至今仍有大量帶著哈曼商會徽章的船在空中不停地穿梭往來。
在梅菲烏斯，使用飛空船進行的工作很稀少。作為飛空船能源的魔素，是利用古代文明的文物從氣化的海水中提取獲取的。對並不臨接海洋的梅菲烏斯來說，要確保魔素——尤其是對民間的人來說——非常困難。除非遇到緊急情況，平時利用飛空艇進行物資搬運可謂非常之不划算。
然而，年輕時候留學加貝拉，從那裡學會了飛空船運營經驗技巧的扎吉·哈曼將沿岸諸國作為中繼點，獨自開闢了與北方扎比尼亞海上都市的商業通路。扎比尼亞周邊的海域以時至今日仍能保有較高的魔素含量而聞名於世，甚至可以說只要能買賣這些魔素，就能支撐起一個國家的整個經濟體系。
扎比尼亞的統治者加·萊特海爾將軍以脾氣古怪著稱，但是扎吉只通過三次拜訪，就與他建立起了私人的交情。
此外，扎吉不僅投身於民營生意方面，在戰爭時期，他還會優先支援軍隊的補給工作。趁今年建國祭的時候。因觀艦式導致可使用的船稀缺——規定大部分船必須臨時上繳——他還會用低廉價格將船借給那些貴族們。
換句話說，他與貴族們的關係也相當密切。
扎吉以雖然廣僱人手，但一概不計較其出身及國籍而聞名。通過多國籍的人在店內工作，允許大量人員進出，令情報收集也變得輕鬆。另外，為購買這些情報，有很多商人以及貴族的僕役會趕來他的店登門拜訪。基於這種情況，甚至有傳言說扎吉·哈曼或許較比拉克領主費德姆·奧林更有權勢。
「關於基爾皇子。」
在二樓房間內享用著遲來的午餐，扎吉向僕人詢問道。
「皇子本人在比拉克究竟幹了些什麼。難道是遇到了中意的女人才長期逗留的嗎？」
「關於這件事……」僕人歪了下頭。「士兵倒是經常看見，傳言多少也能打聽到一些，但沒有一個人真正看到皇子本人。該不會是待在奧林公的宅邸中享受清閑吧？」
「唔。」
以扎吉看來，說實話，基爾·梅菲烏斯這個人令人捉摸不透。從無法維持對士兵們統率權，以及沒有任何意義地長期逗留比拉克這些狀況來看，確實很像傳言中所說的傻子。但若真是這樣，那在初陣討伐了留卡奧的活躍之舉，以及在帝都索隆壓制了扎德叛亂的手腕又代表了什麼？這點疑問不禁浮出水面。
扎吉幾乎在一代內白手起家創立並繁榮了哈曼商會。以他看來，愚蠢的人瞬間轉變為英傑這種天方夜譚很難令人相信。為了讓皇子基爾能做一個稱職的繼承人，皇室非常有可能在幕後一手操縱表演這樣的劇本，這樣的推想更為合理。
（有情報指出比拉克領主費德姆近期突然接近基爾皇子。若是那位大人，盤算著擁立無能的皇子，而自己在背後暗中操縱這種事一點都不值得奇怪，但這些的實行未免為時過晚。比如皇帝身體狀況突然惡化，比如有向費德姆提出這個建議的其他權利者存在，總之，肯定存在某個契機導致這件事的起因。）
雖然扎吉對這件事非常有興趣，但他歸根結底還是商人之身。就算想深入探究皇族後繼者的問題，也絕對不可能得到這樣的機會。
這天傍晚，
「老……老爺！」
一個僕人上氣不接下氣地沖了過來。
「什麼事，那麼大驚小怪的。」
抬起白髮蒼蒼的頭，札吉皺起了眉頭。他每天都為工作忙碌不休。現在也正為阿普塔被歸還後，如何在連接比拉克與阿普塔的街道沿岸村落中設立哈曼商會用的飛空船中繼基地而計畫著。
「有……有客人來訪。要求一定要親自見老爺。」
「巴托不行嗎？」
巴托是扎吉的次子。買賣進口雜貨的店在一樓，他將那裡交給次子夫婦二人。但僕人搖了搖頭。
「那位客人究竟是誰啊。」
該不會是比拉克警備隊的現場搜查吧，扎吉不由緊皺眉頭，可耳邊卻響起了出人意料的名字。
「歡迎大駕光臨。實在沒有想到您居然會移步鄙地。若您能事先聯繫，我們一定會十萬火急做好迎接皇太子殿下的萬全準備。」
扎吉絞著手滿臉堆笑。他內心的動搖決不會表現在臉上。
這位「客人」好奇地環顧店內的商品，並用手拿起觀看。扎吉向他靠近，
「我並不期待什麼迎接，不必費神。」
對方高傲地頷首。
「馬上就為您準備茶水。」
扎吉臉上笑眯眯的，但同時全神觀察著對方。
梅菲烏斯帝朝皇太子基爾。
體格並不魁梧，淺黑的皮膚與勻稱的體型，看上去可謂梅菲烏斯武將的典型。最關鍵的是，他時不時投向自己的眼光意外地尖銳，並不像是傳言中的愚鈍男子，但一個人的外表給人的印象與實質內在不符合是常有的事。
（這實在是——不過皇太子親自來訪，究竟有何貴幹？）
隨身只帶著一個容貌酷似女性的近衛兵，如此唐突造訪。若只是想要買什麼東西，那讓兒子巴托來應對就已足矣。只要別突然來什麼奇怪的心血來潮就好了，他最怕的就是受到這種『牽連』。
「我只是來和你談談。我聽說在這裡能用錢買到諸國的情報？」
「無論是物品還是情報，我們這裡一應俱全。應該說這是商人的本性，還是該說執著呢，如果您問『有嗎？』，我實在難以回答您『沒有』。所以我們不分日夜，用盡各種手段四處探聽搜集，但我依然無法肯定能令一國的皇太子殿下滿意的東西究竟是否包含其中。」
「不是什麼大不了的。」基爾從架子上拿起一個懷錶打量了一陣子。「想要的，是關於我即將前去的地方。你知道吧。」
「阿普塔堡壘。」
「正是。在那裡面對的將會是西方的阿克斯·巴茲甘。單刀直入地說，我想要關於巴茲甘的情報。舊塞爾·陶琅全域，也就是包括陶琅諸國的形勢。」
「基爾殿下。」
扎吉的表情毫無變化，
「梅菲烏斯與西方的交易本身就是被禁止的。要直接獲取情報稍有難度。正好明天北部沿岸國的客人預