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石壘上停著一匹迷路的小鳥。
因違和感而迷惑地歪了一、兩次頭，小鳥慌慌張張地振翅高飛。
幾乎與之同時，一個巨大的影子「轟」地一聲踏風掠過它的頭頂。乍一看，彷彿那也是一匹生物。有著挺直的頸項，露出獠牙的兇猛外表，以及向左右展開的巨大翅膀——翼龍。
然而，這片大陸上並沒有棲息著有翼之龍。它那如金屬摩擦般尖銳的咆哮，是魔素引擎的轟鳴聲，它的表皮，是在無重量金屬——龍石上貼著的一層薄薄青銅。換句話說，這是梅菲烏斯帝朝的飛空艇。
懷抱著操縱士的這些人工翼龍陸續從地面起飛。
歐魯巴用手掌遮擋陽光，仰視著它們。
飛在最前面的是名為尼爾·冬遜的男人，他技術相當不錯，僅這一點就造成了他與其他人之間明顯的差距。尼爾漂亮地傾斜迴旋，其他的數機就像即將掉隊的小鳥想要拚死趕上母鳥一般追隨其後。
可當他們剛著陸，歐魯巴的怒吼就沖著尼爾投來。
「這裡不是看你表演雜技的地方。多注意下其他人。在戰場上孤身一人什麼都辦不了。快，再來一次。」
在歐魯巴——準確地說，對他們而言是梅菲烏斯帝朝第一皇位繼承人基爾·梅菲烏斯——的催促下，飛行員們慌慌張張回到自己的機體，再次離陸升空。
「不用那麼神經兮兮的吧？我覺得他們幹得還不錯啦。」
近衛兵希克把手搭上歐魯巴的肩膀，歐魯巴粗暴地將他揮開。
「『作為奴隸』幹得有多麼不錯完全沒有意義。這種水準根本達不到要求。」
這裡是位於近衛隊宿舍附近的練兵場，是從原先的小規模劍斗場改建而成。寬敞的場地內，配備了一個小型飛空艇起落場，同時也與龍舍臨接。
「但是歐魯巴。」這次開口的，是有著赤銅色皮膚的格威。「飛空艇隊建成連一個月都不到啊。你著急也沒用。」
「真不像是你會說的話。我可是在被教會了用劍的方法後，連兩周都沒到就被扔進廝殺中的哦。」
「用奴隸打比方不是完全沒有意義的嗎？」格威反用歐魯巴的話回敬他。「那時和現在的情況完全不同。用低廉報酬買來的烏合之眾是不能同日而語的。」
就算是單人身手技術都不會比正規軍人遜色的原奴隸，要讓他們中數人進行合作也是困難的工作。這話從將劍奴隸們從零開始鍛煉並組成步兵隊的格威口中說出才更具有說服力。
歐魯巴陷入了沉默。本想環臂思索，但卻因疼痛不由皺起眉頭。他的右臂依然用繃帶吊著。
——扎德·考克引起的謀反騷動已過去約半個月。在劍斗大會中連戰受的創傷，外加被扎德手槍擊中的傷口當然尚未痊癒。然而一周前，被皇帝叫去的歐魯巴被勒令趕赴梅菲烏斯南部的阿普塔。那是在與加貝拉的十年戰爭中被奪走的土地，也是歐魯巴的哥哥羅安被徵召去的要塞都市。歐魯巴根本沒有休息的閑暇。一邊窩在房裡埋頭於書山，一邊還要像這樣積極指導近衛隊的訓練。
「啊喲喲，又保持沉默啊。」希克聳了聳肩打趣道。「我們每次看到你保持沉默都會感到莫名的不安哦。總會猜你不會又在打什麼奇怪的主意了吧，之類的。」
這時，
「真壯觀！」
華美的聲音傳來。聽到這與殺伐氣息濃重的場合截然不相稱的聲音，不知為何，歐魯巴臉上掠過一絲緊張的神色。
避開格威他們坐等看戲似的目光，
「實在是獻醜了，他們還沒到能讓公主觀摩的水準。」
歐魯巴臉上貼起笑容。
在侍女特雷吉婭的陪同下出現的，是加貝拉國第三公主碧莉娜·阿維爾。在清晨陽光的照射下，白金色髮絲宛若透明似的泛起了白色。
自從來到梅菲烏斯後一直被關在後宮內的她，因扎德謀反時與皇子一起乘坐飛空艇的活躍表現，最近似乎被允許有自由活動的時間了。兩天前，在進早餐時正好提到近衛隊在進行飛空艇的訓練，她隨即提出『務必想去參觀』的請求。
因陽光的耀眼而眯起眼睛，目光追隨著飛空艇運動的少女臉頰上泛起微紅。旁觀這景象的歐魯巴，
（真是個奇怪的公主）
內心不禁重新認識到這點。
阿普塔的任務完成後，她將和基爾結為正式的夫妻。——雖然格魯皇帝這樣明言，但歸根結底還是單獨對基爾說的，並沒有對公眾進行宣布。與加貝拉在婚禮問題上的協議究竟有何進展也不得而知。碧莉娜當前的立場依然很不安定。
「因為殿下是完美主義者。」希克故意重提剛才的話題。「還不到一個月時間的練習，就說想將他們訓練得能和加貝拉飛空艇隊比肩呢。」
「我可……」
本想說我可沒這麼說過，可話還沒出口，
「萬事都有開端，尤其是飛空艇的訓練總是伴隨著事故。在隊員的身體情況、飛空艇的整備、以及其它諸多問題上都必須做到認真仔細。否則在殿下希望的成長到來之前，隊伍卻全軍覆沒了，那可就得不償失了哦。」
在飛空艇的問題上碧莉娜才是前輩。有著一張天真爛漫的臉，嘴裡卻滿是尖刻的語氣。
「但是離出發已經沒有多少時間了。」
歐魯巴避開了碧莉娜筆直向他投來的視線。
「到阿普塔再訓練如何，殿下？」希克說道。「您這話說得就像是抵達當天就要與阿克斯開始交戰似的。」
扎德的謀反雖經由歐魯巴之手予以制止，但事情發生在邀請了諸多使節的建國祭上，因此這個情報早已傳遍近鄰諸國。再加上有情報指出，這個時期前後，位於梅菲烏斯西南方位的都市國家陶利亞出現了可疑行動。
陶利亞與阿普塔地區鄰接。看準加貝加返還阿普塔的時機，陶利亞太守阿克斯·巴茲甘或許會發動進軍。
然而有扎德一事在前，皇帝格魯·梅菲烏斯似乎無法對常年隨侍他的家臣們報以信任。在應對外敵上不能動用大軍。因此，格魯將自己的親生兒子基爾·梅菲烏斯選派為阿普塔駐留軍的指揮官。
「只不過必須儘早讓他們派上用處而已。扎德一事中讓我明白了這點。哪怕與加貝拉締結了和平協議，不用跨越國境，戰爭的火種也始終在我們腳下。萬事有備無患。」
「說到扎德·考克，那件事以來，始終未見伊奈莉殿下呢。皇子在那之後見過她嗎？」
「伊奈莉？」
預料之外的名字被提起，歐魯巴有些吃驚。「不」，他搖了搖頭，年幼的公主賭氣似地皺起眉頭，
「您應該在軍事以外的問題上也投入一些關心啦。被扎德抓為人質，經歷了那麼可怕的事件。該不會是一個人躲在房間里吧。我想去探望一下，殿下是否要和我同去？」
「不，這個嘛……」
歐魯巴有些為難。正如碧莉娜所說的，在那次騷亂中，伊奈莉被扎德抓為人質。還在前去搭救的歐魯巴與碧莉娜面前被搶頂著。可歐魯巴腦海中浮現的並非當時的光景，而是在建國祭宴會上的一幕。伊奈莉與碧莉娜以噴水池為背景互相干瞪眼的時候。
加貝拉公主貌似早已將當時的怨恨拋諸腦後了，但伊奈莉恐怕不會那麼想得開。還不如說以她的性格來看，被憎恨、厭惡的碧莉娜搭救才更令她感到屈辱。
「我認為還是別這樣比較好。」
「啊，為什麼？」
「這個嘛，嗯，如果她真的在那件事中受到了打擊，更應該讓她獨自清靜一會兒會比較好。如果我和公主出面的話，反而會讓她回憶起當時的情況，對她的身心都不好。」
「你看，公主殿下。我說的一點都沒錯吧。」特雷吉婭說道。「我和殿下的意見一致。為伊奈莉公主考慮，才更應該在這種時候老老實實待著哦。」
「什麼嘛。皇子和特雷吉婭都把我當成不諳世事的小孩一樣。」
鼓起腮幫子，碧莉娜纖細的腳跺著地面。事實確實如她所說，可歐魯巴沒說出口。年齡尚幼、但在各方面都能隨機應變的公主似乎不甚了解如何處理人際關係。歐魯巴不禁向站在公主另一側的特雷吉婭，
（真辛苦你了。）
送去這樣的眼神。公主的侍女瞬間露出驚訝的神色，但隨即微垂雙眸露出微笑以表示同意。
（糟了）
歐魯巴也同樣產生了動搖。他和特雷吉婭確實是曾經私下聊過的關係，但這僅只是以『歐魯巴的名義』，而不是以『基爾皇子的名義』。所以特雷吉婭才會感到驚訝吧。
「好了」歐魯巴企圖掩飾似