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扎德·考克這一天始終忙於應對來客。
上午來訪的是西蒙·羅德魯姆。一見面，西蒙便劈頭問道，
「你是不是瘦了？」
扎德面帶苦笑，搖了搖頭。
「無論遇到任何情況，我的飯量和酒量都不會有絲毫變化，這是我唯一的可取之處了。不過，這種事不再多給一個星期是看不出區別的。」
「公的禁閉令已經被解除了。這樣就能心無掛慮地放懷吃喝了吧?」
「解除了？」
西蒙若無其事道出這個消息的樣子令扎德頓時傻了眼。西蒙指向窗外，確實，只見包圍宅邸的士兵們正開始打點撤退。
今早，也許是西蒙造訪皇帝的時機恰到好處，幾乎始終在與皇帝單獨對談。關於此次祭典；加貝拉、恩德的動向；此外，還有以西方宿敵巴茲卡家為首的陶琅諸國近期有所行動的情勢。邊談論著這些話題，西蒙裝出忽然想起來的樣子，提起了扎德的名字。皇帝也彷彿早就忘了這回事似的，「哦哦」一聲，便笑了起來。
「事後，陛下立即下令解除禁閉令。或許當時陛下也是一時激動，想必本人壓根就沒有把此事放在心上。所以請放心，您並不會受到什麼懲罰。只要今後您也能繼續一如既往地向梅菲烏斯表現出不變的忠誠——」
「我會向梅菲烏斯表示」
扎德緊繃著臉應道。他早有埋骨於梅菲烏斯的覺悟，可是——
面對似乎覺察到他的言下之意而陷入沉默的西蒙，扎德扯出了凱扎爾·伊斯蘭這個話題。他的處刑即將在明日執行。這件事西蒙無力挽回。從與皇帝唱反調這點來看，扎德與凱扎爾一樣。但只因皇帝心情不同，兩者的生死處境卻如此極端相異。
「這根本與劍奴隸無異。隨著觀眾的心情，會被命令『去死』，也會被高喊『饒了他』。皇族以外的所有人都不過是皇帝的奴隸罷了。」扎德長久低垂著頭，說著。「毋庸置疑，我愛著梅菲烏斯。無論是民眾樸實的氣質，還是尚武的風俗，全都是我所鍾愛的。兵強馬悍，定不會輸過任何一個國家吧。我甚至覺得，當到了魔素全部枯竭，飛空艇這類武器以及那令人作嘔的魔法從這世上徹底消失的時刻，或許稱霸整個世界的將會是我們梅菲烏斯。然而，以現在的梅菲烏斯——以現在的皇帝……」
「別這樣，扎德。小心隔牆有耳。」
「對西蒙公您來說，這不也是一種侮辱嗎？皇帝正企圖讓龍神信仰這種宗教重新復甦。恐怕這只不過是為了能確立自己作為君主的絕對君臨權利罷了。為了將與自己唱反調的人全部烙上叛教者的罪名進行處決。沒錯，就像過去的亞修·巴茲卡打著龍神的名義，在西方陶琅實施的恐怖政治一樣。」
復興龍神信仰一事已成為確實的消息被廣為流傳。將前夜祭上請來的長老眾任命為擔負主掌整個祭祀的職責，並打算同時將龍神廟改造成神殿。而對此表示反對的凱扎爾，則作為首個叛教者被處以了極刑。
「在與加貝拉的求和問題上亦是如此。雖說陛下一度聽取並採納了家臣的進言，可現在卻忽然變心。像西蒙公這樣的人物，應該已經知道這件事了吧？陛下與恩德公國派來的使者頻繁進行會談。而會談的內容，只需稍作推測便能心中有數——哪怕明天，碧莉娜公主被強制驅逐出境，而恩德的公女卻取而代之嫁入我國，我也不會感到任何意外。」
「這……」
西蒙眉目間也浮現憂慮之色。這些都是確實的情報。格魯皇帝原就不執著於加貝拉一國，爭奪大陸中央的霸權，維持包括恩德在內的三國關係平衡才是最重要的。格魯想要巧妙地挑起其餘兩國間爭鬥，令自己成為這種平衡的控制者。
討伐留卡奧一事對加固與加貝拉間同盟關係起到了效果，但同樣因為此事，恩德必然無法繼續對梅菲烏斯熟視無睹。更有傳聞說，對方向梅菲烏斯提出了條件不賴的同盟締結方案。這一切正如格魯的預料。
「可這麼一來必定會令梅菲烏斯失去其他諸國的信賴，梅菲烏斯的聲名也將一落千丈。如果陛下照現在這樣隨心所欲濫用權力，那梅菲烏斯早晚將步入衰退的命運。」說到這裡，扎德的目光一閃。「對皇帝抱有不滿的人非常多。如果西蒙公能成為他們的中心，率先站起來的話，以公的深厚人望，必定會有不少知名人士追隨而來吧。當前幾乎所有諸侯都在這索隆匯聚一堂，這祭典的時期正是千載難逢的大好時機啊。」
「扎德，我就當沒聽到你說過這些話。恕我就此告辭了。」西蒙粗暴地站起身。「為這樣的未來感到憂慮，我們才更應該團結一心，緊緊聚成一股力量。凱扎爾的事非常遺憾，可我不想重蹈覆轍。」
「之所以如此啊，西蒙公！」
「萬一到那個關頭，拼了命也要上。可這一切歸根結底都建立在遵守法律的前提上，急於求成只會造成無謂地流血。決不能將民眾卷進來，不能讓別國找到可趁之機，這些無論如何都要避免。你應該很清楚吧，扎德。」
用手拍了一下扎德肩頭，西蒙步出了會客室。
這就是上午的會面。
午後的訪客是奧巴里·比蘭。雖然以前曾因職務所需，與他有過數次照面，但實際與他有所交談還是最近才開始的。
奧巴里並未久留，扯了幾句家常，在興趣愛好的棋盤上對弈了才一場，便站起身。彷彿只是恰好順便似的將一封書信遞給了扎德。
「盤面就維持這樣吧。」告辭時，奧巴里指著盤面笑道。
「接下來的部分我們有機會再繼續。屆時要邊舉杯慶祝邊玩哦。」
奧巴里離去後，扎德找東西填了下肚子，便把自己關進了書房。
「加貝拉那幫傢伙……」放下已經讀過數十遍的信件，攤在桌上。
「……打算利用我嗎？」
信件上，有著諾維·薩烏扎迪斯的署名。此前，諾維也曾數次捎來書信，可這次信件的內容卻更為直接。說直接，卻並不是說有什麼慷慨激昂。原以為對方為煽動自己，定會誇大其詞吹噓個不停。然而信中實際內容卻更像是在哭訴。
打從基爾皇子和碧莉娜公主的婚事決定以來，加貝拉與恩德的關係一直處於緊張的狀態中。原本就預定將碧莉娜公主嫁入恩德，此事也一直非公開地進行著。可作出無法全面信賴恩德這個判斷的加貝拉王為了優先本國的利益，決定將梅菲烏斯選為同盟的對象。當然，為了使恩德能保住面子，加貝拉在外交上不吝於付出各方面努力。降低恩德進口的絹以及香料的關稅；加貝拉第二王子兼猛虎騎士團長澤諾·阿維爾親自擔任使節訪問恩德大公，宣誓雙方維持不變的友誼。
（然而——這位恩德大公馬爾基奧·魯·多利亞生命卻岌岌可危）
通過梅菲烏斯的外交渠道以及諜報活動，多少也獲取了一些情報。馬爾基奧剛年過五十，可近期身體狀況卻突然急速惡化，甚至嚴重到出現懷疑他是否險些被毒殺的謠言。去年一年內，在民眾面前僅公開露面了2次。也許堅持不了多久了，恩德國內外絕大多數人都這麼判斷。
恩德大公有兩個兒子。長子傑雷米公子，次子艾力克公子。傑雷米心思縝密但沒有武人的氣度，艾力克擅長武術但有欠考慮，外界對二人這樣評價。
書信上這樣寫道，在這兩人中，次子艾力克似乎企圖向加貝拉發動戰爭。
艾力克原是碧莉娜的首選夫婿候補，包括這個原因在內，他與將反悔締結同盟一事看成是種侮辱的那部分重臣聯手，謀劃對加貝拉進行宣戰。
（如果按照順位，恩德大公的長子傑雷米理應繼承大公的寶座。原來如此，在明白這個事實的前提下，依然決定採取的行動嗎）
他是打算通過展示自己的力量來聚集國民的信賴，證明自己比起兄長傑雷米更適合擔任下任大公吧。就算現任大公打算繼續與加貝拉友好共處，可在他本人不知何時就會駕崩的當前形勢下，恩德的進軍應該只是時間問題。
如此一來，加貝拉能夠依靠救命稻草就只有同盟國梅菲烏斯了。但是——
（諾維，真是個不好對付的男人）
正如剛才扎德自己所說的，就在前幾天，皇帝格魯·梅菲烏斯秘密與恩德派來的使節進行了會面。雖說是機密的會談，但諾維似乎通過他的某種情報關係掌握了這個消息。
萬一戰爭正式爆發，梅菲烏斯皇帝究竟能向加貝拉派去多少援軍呢？心中委實有些不安。亦或許將留卡奧策劃暗殺皇族這件事挑明，在把碧莉娜趕回國的同時，向加貝拉發動進軍，這樣的事態也並非不可能。
正因為如此，諾維才盯上扎德。若是一位願以正義之名保衛與加貝拉間同盟關係的勇士，定會不吝於出手相