自從進入這家店，多田一樹首度抬起眼，正面看著牧原。牧原也回瞪著他。
「這話是什麼意思？」
多田一樹低聲反問的尾音略微顫抖。
「就是字面上的意思。」
「我是說……」
牧原鬆開雙臂，傾身向前，一隻手擱在桌上。「你現在的生活很美滿，有個女人馬上會成為你的妻子，還有即將出生的骨肉、關心你的好友、一份正派的工作。如果你去找青木淳子，阻止她行動或收她的爛攤子，這麼一來，所有人都會擔心你，你還會帶給他們麻煩，不然你就得秘密進行。這對你來說毫無好處。不僅如此，弄得不好還會讓你失去現有的一切。所以，我才叫你忘了青木淳子。」
「我……」
「你不是曾經拋棄過她嗎？」牧原趁勝追擊。「小暮昌樹那件案子，是你中途反悔，棄她而去，她只好孤軍奮戰，替你妹報仇。你安全脫身，舔舐傷口，有充裕的時間追求嶄新的人生。就在你決心拋棄過往之際，青木淳子找到了小暮昌樹，替你處決了他，你完全不用弄髒自己的手，就得到了最好的結果，這豈不是天助你也？」
他哼地發出一聲冷笑。
「不過，青木淳子並不是受你之託才下手，她只是遵從自己的信念。所以你對她毫無虧欠，也不必感到內疚。事到如今才想找她，如果是出於這種動機，那你也未免太看得起自己了。」
多田一樹仔細打量牧原，那張蒼白的臉孔變得更慘白，眼睛瞪得老大。知佳子對於牧原驟然翻臉的態度很驚訝，他之前還在佐田夫婦面前袒護多田，知佳子懷疑他是否另有企圖，遂一直噤口不語。
「你以為……，你以為我不痛苦嗎？」
終於，多田一樹擠出這句話。
「你以為我把淳子拋在腦後，也忘了雪江，把過去的種種全都往抽屜一扔，上鎖以後就可以若無其事地享受自己的生活嗎？」
「不是嗎？」牧原陰險地眯起眼。「你在同事面前，在你未婚妻美紀小姐，還有那個南知子小姐面前，不是一直隱瞞雪江小姐的事嗎？這個在你人生中最大的悲劇，沒錯吧？」
這個推測很大膽，不過好像猜對了。多田一樹開始不停地哆嗦。知佳子發覺他那放在桌子底下的雙手正使勁地握拳。
「這些人支撐著你目前的人生，而你卻隻字不提往事。所以，當你在與美紀小姐共築甜蜜家庭的附近看到青木淳子時，才會陷入恐慌。原本已經扔進抽屜里上了鎖、假裝從未發生的過去，竟然又在你面前出現了，所以你嚇得發抖。你沒辦法再獨守秘密了，所以你跑去找佐田夫婦，向他們吐露了一切，還說要找出青木淳子，想阻止她。你說她會變成今天這種局面都是你的錯，其實你只是憋不住想一吐為快吧？」
多田一樹渾身僵硬地大叫：「不是！」
「不，明明就是。」牧原冷酷地回嘴，「其實你心裡想的是另一回事。你根本不想找青木淳子，也不是真心想阻止她。你才不會做傻事，賭上現在的人生，說不定還得冒著失去一切的危險。你只是想說出來，減輕自己的良心不安。」
「不是、不是、不是的！我是真的……」
「那，你為什麼選中佐田夫妻？為什麼不去找警察？為什麼不把你握有的情報通通交出去？」
「那樣淳子會被抓！更何況，這麼荒唐無稽的說法，我也不認為警方會相信！」
「這一點對於佐田夫婦來說也一樣吧？你以為他們會照單全收嗎？」
「他們不就告訴了你們嗎？」
「是啊，不過那應該在你的算計以外吧，你根本沒想到，佐田夫婦這麼快就把消息通知我們。你指望的是他們的網站、從那裡收集的情報。你以為只要透過那個網站向青木淳子喊話，再見她一面，勸她停止危險行為，不要再到處制裁罪犯就行了。這樣的話，她不會被捕，你的良心也不會過不去。可說是一舉兩得，對吧？」
「哪有……」
「如果你懂得耍小聰明，沒那麼恐慌，其實你可以不用把一切告訴佐田夫婦，另外想個更好的方法利用他們的網站。」
此刻，多田一樹雙手抱頭，維持著這個坐姿，拚命搖頭像是要否認似的。
「既然你做不到，更何況你根本無心要做，那就不該輕易說出口。青木淳子已經跟你無關。你如果真心想要找她、阻止她，那你從一開始就不可能拋棄她，更不可能逃走。沒錯，你如果有勇氣面對她，她今天或許不會變成這樣。過去，你在一無所有的時候都做不到，那麼，你現在雙手捧著豐碩的人生成果，又怎麼可能做得到？」
多田一樹緩緩地挺起身體，那已經不是反擊了，只是一個被擊倒的拳擊手掙扎著想走下擂台。
「到此為止吧。」
知佳子委婉地制止牧原，窺視著多田一樹。
「多田先生，我有事想請教，你願意回答嗎？」
他捂著臉，從指縫間以沙啞的聲音回答：「事到如今，還有什麼好問的？」
「荒川河邊命案發生以後，聽說青木淳子去找過你。這個消息沒錯吧？」
「嗯……」
「後來，直到前幾天她在你公寓外面現身為止，這段期間你跟她完全沒聯絡？」
「是的。」
「沒打電話也沒寫信？」
「完全沒有。」多田一樹用手抹抹臉，看著知佳子，他的雙眼通紅。
「我也曾……，抱著一線希望，等她主動跟我聯絡，也試著找過她。可是，全都沒用。」
「你那時已經離開之前任職的公司了吧？」
「對。」
「為什麼？」
「淳子也在那家公司待過一陣子，我們就是在那裡認識的。所以，河邊命案發生以後，我實在待不下去。都是因為我……」多田一樹的喉頭咕嚕一聲。「都是因為我，淳子終於變成真正的殺人兇手；都是因為我背叛了她，我拋棄了她。一想到這個，我就忍不住想逃離所有讓我想起她的事物。」
牧原又想說什麼，但知佳子用眼神制止他。
「聽佐田夫婦說，你後來有段時間過得很頹廢。」
他點了一點頭，沉默了半晌才回答：「不過，那時候我還是試著找過淳子，至少在一開始。」
「你好像也在河邊命案的現場徘徊吧？」
「是的。可是我毫無線索，像我這種老百姓根本無能為力。就這麼一天拖過一天，我媽死了，我爸的年紀也越來越大，生活中沒有半點值得高興的事。在這種情況下，枯等她的音訊，讓我悶得幾乎發狂，我喝了很多酒，有段時期過得跟遊民沒兩樣。」
「幸虧你還能振作起來。」知佳子溫柔地說道。她這麼說並不是想套話，而是真心對這個敏感的不幸青年感到同情。
或許被這份同情打動了吧，多田一樹的眼神第一次變得柔和，他看著知佳子說：「那是兩年前的事了，我喝得爛醉如泥被警方帶回拘留所，是我爸把我保出去的。」
「哎呀！」
「當時，他說常常夢到雪江。在夢裡，雪江總是一臉悲傷地喃喃自語，一直說很擔心哥哥。我聽了之後……，聽了之後……」
他的聲音嘶啞，表情扭曲。
「你一定很痛苦吧。」
「於是……，我回家了，跟我爸一起住。」
他戒了酒，把憔悴不堪的身體調養好。實際上，他還因為肝功能出問題，在醫院裡住了半個月。
「出院以後，我開始找工作，然後就找到現在這家公司。」
「南小姐好像是個很會照顧人的上司。」
「她是好人。」話說得簡單，卻充滿誠意。
「美紀小姐一定也很溫柔吧。」
多田一樹有點遲疑，牧原交抱著雙臂，宛如石頭般陷入沉默，多田偷窺了他一眼，這才點點頭說：「說真的，讓我重新振作起來的就是她。」
知佳子用力點頭回應，然後問道：「可是，就連在美紀小姐面前，你也沒提過令妹？」
「思……」
「你怕說出來會讓她擔心？」
「是的。」
「你怕一旦說了出來，你對青木淳子的記憶也會跟著蘇醒？」
「是的。」
「雪江小姐已經長眠了，小暮昌樹也不在人世。所以，就算你不願再想起痛苦的往事，那也是人之常情。」
多田一樹又用手抹了抹臉。「其實，在美紀懷孕之前，我也是為了這個原因一直避談婚事。如果只是我們之間的交往，那麼家族裡的秘密就算不說也沒關係，可是