知佳子臉上的表情八成很古怪吧。牧原笑著搖搖頭，將目光瞥向寫有病房號碼的牆壁。
「也就是說，倉田薰具有強大的念力縱火超能力，不過那種超能力並非單獨存在，還附帶有某種程度的其他超能力。」
「那就是psyetra？」
「是的。可以從接觸到的對象身上讀取記憶。那不是思想，是記憶。因此，對象不一定是人，也可能是物體。在歐美，甚至有異能者運用這種能力協助警方辦案。就某種角度而言，在特異功能者中算是最受歡迎的類型。」
「可是這種事……」
牧原找到了病房號碼，衣擺翻飛地大步走去，知佳子只好小跑步追上。
「另外，以她的情形，好像還會一點念動超能力。當時，桌上的餐具不是飛起來砸碎了嗎？」
這次輪到知佳子搖搖頭。「簡直就像電視上突然插播即時新聞，先聽到非洲內陸發現暴龍這則消息，嚇了一跳，接下來又聽到當地不只發現暴龍，還有雷龍的消息。」
「那麼，第三則新聞，會更正前面兩則新聞其實是愚人節的玩笑嗎？」
「若是這樣就好了。」
「石津小姐喜歡恐龍嗎？」
「倒也不是。我不是說過了嗎？我兒子愛看科幻小說，他還是麥可·克萊頓（註：Michael Cri，美國暢銷作家，作品包括《體羅紀公園》等多種。）的書迷呢。」
「原來如此。」
他們總算找到倉田薰的特別病房，門上掛著「謝絕會客」的牌子。大概是對那塊牌子略表敬意吧，牧原避開牌子敲門，不等回應就轉動握把。
格局像寬敞客廳的室內放著皮沙發，對面的窗戶下擺了一張白色病床，倉田薰倚著枕頭坐起來，倉田夫人在一旁陪著。
她一看到知佳子和牧原，瞪大了眼，夫人擺出迎擊的姿態立刻起身。不等對方說話，牧原已先殷勤招呼：「小薰，身體好點沒？」
少女沒回答，一瞬間定定地瞪視著牧原，然後轉頭仰望母親。
「請回吧。」倉田夫人的語氣微微顫抖。「我女兒現在的狀態，沒辦法和警方談話。」
「我們只是來看看令媛有沒有好一點。」知佳子沉穩地說道，「小薰和夫人都沒有受傷吧？」
夫人聽到這委婉的回答，反而好像陷入混亂。她別開視線，一雙雪白的玉手忽握忽放，兀自反覆地說「請回吧」。
「今天我們想請教的不是令媛，是夫人您。」牧原斷然表明，直視著夫人。
夫人更慌了，像在扭絞看不見的毛巾似地扭著手腕。
「找我？做什麼？」
倉田薰伸出纖細的小手輕觸母親的手臂。夫人停止無謂的扭動，只見指尖依然不停地顫抖。
「媽。」小薰以音量雖小卻充滿自信的聲音喊著，「媽，這個人可以信任，告訴他沒關係。」
知佳子屏息。牧原文風不動地擋在房門前。
「這個人知道，他親眼看過。我知道。所以告訴他沒關係。媽，我們不能再這樣下去，不能老是這樣下去了，媽！」
那個一下子跟砧路子撒嬌，一下子對知佳子出言不遜的歇斯底里小霸王已不見蹤影。是那場發狂的意外，洗凈了小薰心中沉澱的某種負面情感嗎？在少女仰望母親的眼眸中，蘊藏著知佳子從未見過的聖潔光輝。
「小薰……」
倉田夫人握住女兒的手。知佳子倒覺得她是在依賴女兒。小薰再次轉臉看著牧原，用稚嫩卻毫不遲疑的語氣問道：「刑警先生，你很了解點火的人吧？」
牧原默默地點點頭。接著，小薰看著知佳子。知佳子感覺口乾舌燥。
「那位刑警小姐從一開始就懷疑我，認為是我放的火，雖然這是事實，但是我絕非刑警小姐所認為的那種人，我不是故意的，也不是為了好玩。所以，我討厭刑警小姐。因為討厭，所以燒了花瓶里的花。」
小薰越說越快，傾身向前並滔滔不絕。
「每次都是這樣。我根本沒那個意思，火卻自己燃起來了。有時候是因為討厭的人靠近我，或是說了我不愛聽的話，不過有時候好端端的也會自動起火。比方說天氣不好，我覺得很悶，考試成績不理想，肚子痛之類的，即使只是這點小事也會起火，我也沒辦法。」
倉田夫人抱住小薰的頭。「現在用不著說這些，你應該好好休息，知道嗎？」
小薰閉嘴喘息，把臉埋進母親的雙臂中。倉田夫人抱緊女兒，轉身面對知佳子和牧原。她的雙眼充血，臉頰刻劃著深深的皺紋，彷彿驟然老了十歲。
「這裡不方便說話，而且我先生馬上就到了……，江口小姐應該也會來，我們換個地方再談吧。」
倉田夫人很在意別人的眼光。最後，在夫人的提議下，一行人走到醫院專用的廣大停車場，坐進夫人自己駕駛的座車內。那是一輛嶄新的灰色進口轎車，知佳子坐在駕駛座，牧原和夫人則坐在后座。
「請你先移一下車好嗎？」夫人還在擔憂四周是否有人。「往裡面一點，挪到其他車子後面。我先生如果來了，可能也會把車子停在這裡。」
「不方便讓你先生看到我們嗎？」
對於牧原的問題，夫人沒有立刻回答，倏然恍神的雙眼失焦，然後緩緩地搖頭。
「我先生……，不了解小薰。」
「您是指小薰的心理方面？還是她的超能力？」
夫人沮喪地點點頭。「哪種解釋都行，反正都是同一件事。」
知佳子緩緩轉動方向盤，進口轎車的方向盤位於左側，讓她不太習慣。夫人從小皮包內取出手帕擦拭眼睛，接著用那條手帕捂著嘴，一直閉著眼。
「停在這附近可以嗎？」知佳子盡量溫柔地說，「暖氣還沒熱起來，裡面很冷吧，要不要我去買點熱飲？」
夫人搖頭。「不，不用了，謝謝！倒是請問有煙嗎？」
牧原從外套內袋取出煙盒遞上，夫人接了過來，掏了好幾次才勉強取出一根煙。牧原替她點火，但她的手指不停發抖，煙一直無法點燃。
「謝謝。」夫人總算吸進一口，將煙吐出後，有點咳嗽。
「其實，我根本不抽煙。自從小薰到處放火，我很緊張才開始抽煙。」
「為了讓小薰引起的火災，看起來像是你抽煙不慣造成的？」
「對。」夫人捂著嘴，痙攣似地吃吃笑。「很傻吧？明知小薰引火根本不看場合，不管在學校或在路上。不過至少，家裡的火災看起來像是我造成的。」
石津知佳子的心情宛如秤錘，忽左忽右地大幅擺盪。她凝視著這個身心俱疲、令人同情的可憐母親，很想全盤接受對方的說詞。這個母親的小女兒，單憑念力就能隨意點火、燒毀物品、燒傷別人。她想要囫圃吞棗地接受這個事實，正因為有這種超能力，這對母女才會受到傷害、旁徨無助，不知如何是好。
然而另一方面，在知佳子的性格中，冷靜而講求實際的那個部分，卻又主張著健全的意見——這對母女只是兩個不幸的病人，她們對於彼此的妄想症互相呼應，她們應該到專門的醫療機構治療才能得救。知佳子還不能決定孰是孰非，也無法判別倉田夫人說的是真是假，所以現在找不出任何問題問她。因為以前，調教過知佳子的那位偵訊高手告訴她的第二個原則，就是「不要問那種無法預測對方會如何回答的問題」。
倉田夫人神經質地把那支沒抽完、還很長的煙在煙灰缸里仔細摁熄。她摁得太用力了，香煙斷成兩截。牧原看著她做完這些動作，才緩緩開口。
「是什麼時候？」
知佳子第一次聽到他用這種審訊的語氣。
「你從什麼時候發現女兒有那種能力？」
倉田夫人凝視著煙灰缸里折斷的香煙。她的表情非常沉痛，彷彿折斷的不是香煙而是她的手指，就像盯著沾滿煙灰、躺在煙灰缸里的斷指。
最後，她幽幽地說：「我一直很擔心。」
「一直？」
「打從小薰還是嬰兒時。不，打從那孩子還在我肚裡時。」
知佳子的視線從夫人的側臉移開，瞥向牧原。她不懂夫人的意思，或許牧原會懂。打從小薰還在肚裡時？打從胎兒期？夫人的意思是說小薰——不，那時應該還是個連性別都不確定的胎兒——在母體內就能運用超能力燒毀家裡的窗帘嗎？
夫人忽然抬起臉，看著牧原。彷彿彼此都認為對方的臉孔非常眩目；抑或，對峙的是一個如果不仔細瞄準便難以射中靶心的箭靶，各自眯起眼睛鎖定焦點。
「在病房，小薰已經跟我說過