佐田夫婦的住處位於可俯瞰台場海邊的高層住宅十一樓。二房一廳的室內放滿了傢俱和各種雜貨，卻不會很雜亂，反而有一種溫馨的家庭氣氛。
面向客廳的窗口，擺著禽新的神寵。當然，那是夫妻倆的愛女魂歸之處。
「小蓉，石津小姐來看你羅。」
佐田太太開朗地招呼，點燃神寵上的蠟燭。知佳子燃起線香，合掌膜拜。放在神寵上的小相框中，身穿制服的女孩笑靨如花。雖然是黑白照，似乎還看得出生前熱愛運動的佐田蓉子，臉頰和額頭古銅色的健康膚色。
兩名刑警也跟在知佳子後面祭拜。牧原合掌良久之後，轉頭問佐田太太：「牌位上怎麼沒有戒名（註：僧侶替往生者起的法號。）？」
上面只寫著俗名「蓉子」。
佐田太太邊望著佛壇邊點頭。
「因為我們覺得，與其取個拗口的戒名，還不如直接叫蓉子就好。」
一行人在亮麗的布沙發落坐後，知佳子重新介紹兩名刑警。佐田夫婦一聽說牧原參與過荒川河邊命案的專案小組，彼此互看了一眼。
「我們當時也見過專案小組裡的成員，怎麼好像沒見過您。」
「可能是人數太多吧。」
牧原又定定地看著神寵上「蓉子」的牌位，然後說：「因為有段期間，我在總部調查小暮昌樹主導的那起高中女生虐殺案的被害者家屬。」
事實上，我們就是為那件事來的，知佳子說。「不過，還是先聽你們說吧。出了什麼事嗎？」
「那，請你們先看一下這個！」
佐田太太輕快地站起來，消失在隔壁房間，然後很快又出現了，她拿著一疊電腦列印的資料。
「這些是我印的。這是令早電視報導了那起廢棄工廠燒殺案之後，直到你們來訪之前我們所收到的電子郵件。」
知佳子接過那疊印表紙並快速掃視。郵件內容多半都很短，頂多只有十行，不過其中也有寫滿一整頁的長文。
「按照規定，受難者團體彼此寄信除了昵稱之外還要附上真名，可是看到我們的網站來信的網友就不是如此了，真名和寄信來源都無從得知。我印出來的郵件大約有一半都是這種匿名信……」
知佳子一邊點頭一邊從成疊郵件中抬眼。
「這裡面你們有發現什麼可疑郵件嗎？」
佐田伸手，以教師慣用的手勢指點著。
「你看第三頁，從上面數來第二封郵件。」
是昵稱「花子小姐」的人寄的。知佳子顧及另外兩名刑警，把內容朗讀出來。
「您好，我不時會瀏覽佐田先生你們的網站，至今大約有半年了。今早，田山町又發生了詭異的命案耶，和荒川河邊命案好像喔。
其實我以前就住在荒川河邊命案的現場附近，案發時我還是學生。學校里，有一陣子還謠傳那命案是不良少年起內鬨下的手，還有人說殺死小暮那伙人的老大是我們學校的學生，是一個比我大兩個學年的男生。
我不知道他現在在哪裡？過著什麼樣的生活？佐田先生，我認為你們不妨調查看看。」
大概是佐田家的家庭氣氛令清水安心吧，一直悶不吭聲的他突然原形畢露，用不層的語氣說：「這算什麼嘛，我看是謠言吧。事到如今才跑來說這種話。況且，小暮昌樹在河邊被殺害時，身分又不是學生，怎麼可能和當地的不良高中生起衝突。」
知佳子看著佐田夫婦，像是要安撫他們似的。他們倒是笑咪咪的。
「對，清水先生說的沒錯，這個情報的確不太可靠。不過，後面……」
這次是佐田太太伸手指點，她指的是下一頁。
「同樣的『花子小姐』又寫信過來，問題在於那封信。」
的確，又是「花子小姐」寫的。是中午過後才寄來的。知佳子又大聲念出來。
「午休時，我打電話給以前一位朋友。她目前還住在荒川河邊附近，所以記得比我清楚。她說，命案發生以後，大約過了一年吧，有一名三十歲左右的高瘦男人常常獨自來到命案現場。她本來還以為是警方的人。可是，我一直在瀏覽佐田先生的網站，知道警方不會獨自去命案現場，所以我覺得怪怪的。這次的田山町命案，說不定也有一個年約三十歲的瘦高男人在現場打轉，您覺得呢？」
知佳子從那封信一抬眼，牧原就把整疊印表紙拿了過去。
「三十歲左右的瘦高男子啊。」
知佳子用確認的語氣這麼一說，清水又再次插嘴：「石津小姐，我早就跟你說這個靠不住啦。荒川河邊命案是前年發生的耶，事到如今才扯出一個男人，這種情報根本不能當真……」
知佳子對清水報以微笑，那是為了讓他閉嘴。日本媽媽精通這種警告方式，至少知佳子這一輩仍是如此。
「問題就出在於這個三十歲的男人吧？你們指的是另一種意思吧？」
佐田夫婦不約而同地點點頭。夫人說：「我們猜應該是多田先生。」
牧原倏然從紙堆中抬眼。「你是說多田一樹？多田雪江的哥哥？」
佐田夫婦似乎很驚訝。
「您認識多田先生嗎？」
「荒川河邊命案發生以後，我就看過他的名字。當然，他和他父親都在那份不在場證明的調查名單上。」
「他母親的確在命案發生不久後就過世了，之前也一直住院。」
「你說的多田雪江是誰？」
對於清水的問題，知佳子換個姿勢重新坐好，並開始解釋：「多田雪江和佐田蓉子一樣，都是高中女生命案的遇害者，她哥哥就是一樹。」
佐田太太接著說：「他妹妹在那種方式下遇害，母親承受不住打擊病倒了，想必整個家庭也四分五裂了吧。我和佐田，剛開始成立小型的受難者聚會時，會邀請過一樹先生和他父親，可是他們不想被打擾，從頭到尾堅持不露面。不過，聽說一樹有一段期間相當想不開，我們算是同病相憐，所以我很擔心他，即使他再三拒絕我還是一直邀請他，可惜沒有用。」
「當時，你們和多田一樹見過面嗎？」牧原問。
「沒有，只有打過電話。當時，一樹獨居在外並沒有和父母同住，他白天在公司上班，晚上回家的時間又不固定，就算我們登門拜訪也是撲空。不過，我們還是厚著臉皮再三聯絡他。」
「可是，多田一樹為什麼會是『花子小姐』信上提到的那個男人？」清水問道。這個問題倒是問對時機。
「啊，對對對，我就是要說那個。高中女生命案發生時，我們雖然沒辦法和多田一樹先生見面，不過他主動跟我們聯絡喔，就在我們設立網頁沒多久，大約在兩年前吧。那時，荒川河邊命案剛發生，所以他才跑來找我們。」
「是他主動出現的？」牧原再確認一次。
「對。不過，該怎麼說呢……總覺得很不可思議耶，他不是來參加我們的活動，也不像是尋求安慰或心理諮商。只是，小暮昌樹死於荒川河邊命案，好像對他造成很大的打擊。」
「對他造成打擊？那不是大快人心嗎？」牧原略微皺著臉。
「看起來像是很慌亂嗎？」
「對，的確……，好像方寸大亂。他來找我們時，那樁命案才發生，對他的衝擊還很強烈，或許這也是理所當然吧。」
「可是，那不是他乾的吧？專案小組調查過遇害者的家屬，警方已經排除他涉案的可能了。」清水說道。
每次都這樣。從清水的語氣中，完全感受不到他對隸屬的警察組織能力有任何懷疑或不滿。知佳子不由得感受到，能夠對組織抱有這麼強烈的驕傲與信賴感，或許也是一種幸福。
「才不是一樹呢。那個人做不出那麼殘酷的行為，可是他又很疼愛妹妹，無法原諒兇手才會那麼痛苦。如果能夠說句『不可饒恕』就能斷然殺死小暮昌樹，他也就用不著那麼痛苦了。」
其實，佐田夫婦也是如此。
「所以，他來訪之後呢？還有跟你們繼續往來嗎？」牧原催促他們繼續說。
「別提了，哪有這麼順利。他來找我們時，看起來好像不太對勁。我也不知道他想從我們這裡得到什麼……，想不透他來訪的目的，你說是吧？他說對於荒川河邊命案本身沒興趣，至於小暮昌樹也已受到懲罰，不管是誰下的手，他說他不在乎，他也跟調查過他的警察這麼說過。」
「當然，他說河邊現場他也不想去。我們倒是去看過小暮昌樹和他同夥的陳屍地點，總覺得只有這麼做才能安心。不過，倒是沒那個心情替他們放一束花悼念。」
「看來他很頑固。」