突然電燈滅了，把這小客廳內促膝而談的兩位嚇了一跳，兩位同時失驚地叫出一聲：啊！但接著又是幾乎不約而同哈哈大笑起來。
窗外的那些樹木都在東北風中簌簌發抖。裝在樹蔭下的紅綠電燈被動蕩的樹影簸弄著老是睒眼。大廳前那塊草坪，本來給廳里來的燈光照得雪亮的，現在卻看不見了。
雜亂的腳步聲穿過那草坪，有向內的，也有向外的；從大廳里來的嘈雜的叫囂中，還夾著女人的嬌滴滴的笑聲。
小客廳內的兩位卻安靜地坐在那裡默默地抽著煙，好像他們的思路也跟著電流同時斷了，現在他們正在重新找頭緒，可是還沒找到。
「嘿，這倒有點像南京了。拉過警報，電燈廠就把總門關上。」
這是嚴伯謙的聲音，接著是香煙的火頭一亮，他那胖臉上的細長眉毛便從黑暗中跳了出來，可是也只一跳，就又看不見了。
「為什麼要關總門？」另一位隨口問著。「難道南京人家都沒有掩蔽燈光的設備么？」
回答是冷冷的一聲長笑。
有一點顫抖的燭光在窗外移過。
風，忽然停了，窗外那些樹木靜下來了。大廳里傳來響亮的說話聲，像是嚴仲平。忽然連續的炮聲也清清楚楚可以聽到；最後響成一片的，大概是敵機成群投彈。還是在西南角。
「怎麼炮聲這樣近？」
仍舊是嚴伯謙的聲音。
「也許是陣地有了轉進。」
「這一帶算不算租界呢？」
「這是越界築路。前門算租界，後門就是華界了。」「哦！那麼，戰事有了變化的時候，這座房子也還有問題。」
「那倒不必過慮。誰都知道這花園洋房是陳部長的別墅，日本人也懂得公是公，私是私！」
「哈哈！公是公，私是私！」
「要是不放心，我可以效勞想點小辦法。」
「哦？跟日本軍部……」
「用不到這樣小題大做。回頭我拿幾張現成印就的德國亨寶洋行的產權聲明來，你們在前門後門一貼，再弄一面卍字旗掛起來，那不是什麼都解決了么？」
「哦——這辦法也通。不過，這件事，陳部長不曾委託我。他派得有一位副官在這裡，專門負責這一所房子。回頭讓這位副官跟您……」
「那就不必了。既然不是老兄該管的事，那又當別論。」
「啊，承情，承情！那麼，剛才拜託的事，想來一定沒有問題了？」
對方並沒有立刻回答。嚓，一根火柴燃亮了，嚴伯謙似乎一驚。他看見對方低著頭聚精會神吸燃一根香煙，眼角的皺紋似乎有笑意，可是這笑意是好是歹，又不可捉摸。
「清泉兄！這雖然不是陳部長自己的東西，可也是——跟他關係極非泛泛的一個人！」
「啊！」
回答是這樣簡單的一聲，嚴伯謙聽不出什麼意義，同時，火柴也熄了，也來不及看見臉上有什麼表情。
嚴伯謙下意識地伸手摸火柴。電燈卻突然亮了。這時看見胡清泉坐在對面，左手兩個指頭旋轉著那張捲成管狀的厚洋紙，兩眼挺起，望著天花板。
嚴伯謙換一根香煙，等著胡清泉的回答。
「辦不了！」胡清泉回眸望著嚴伯謙說。接著，又用手裡那根紙管子敲著沙發的靠臂，莊嚴地說：「伯謙兄，犯不著為了這一點東西去看人家的嘴臉！」
「直接當然不行啊！」
「可是，我也看不到有間接的可能。」
「間接其實也就是直接，清泉兄！」嚴伯謙大聲說，笑了一笑，又把音調放低放慢些，「反正您是駕輕就熟。」「哪裡，哪裡！」胡清泉也淡淡一笑，「可是，伯謙兄，您的吩咐，當然要——哦，我貢獻一點意見罷！」
嚴伯謙眉毛一挺，笑著點頭，心裡卻在想：咳，到底來了，無非是多要幾個傭金。
「比方說，找一個有點手面的洋商，頂個名兒，再找浪人關係，跟那邊也弄通，這都容易得很，早有不少人如法炮製了；可是，得回來的究竟有幾成呢？那就碰運氣了。您想，倉庫在楊樹浦，在炮火之下一個多月，儘管您知道倉庫還是好好的，不曾燒掉，然而東西還在不在，還剩多少，也只有到那時方才分曉啊！而且，也有人碰到過這樣的事，東西弄出來了，裝箱照舊，打開一看，才知道十箱九空！當然這就是跟您弄通關係的浪人乾的，可是您拿他有什麼辦法？所以我說，為了這點東西，犯不著！」
胡清泉一邊說，一邊又把那捲成管狀的硬洋紙展開來，看了一眼，搖著頭，自言自語道，「三百八十箱，光算運費，也就可觀啦！」
嚴伯謙閉著眼裝作靜聽的神氣，可是心裡卻在暗暗吃驚；他沒有料到胡清泉的胃口有這樣大。聽他的口氣，簡直是三百八十箱東西隨他高興，要是他留給你一個零頭，你也拿他沒有辦法！嚴伯謙越聽越生氣，可是還不得不竭力忍耐著。等到胡清泉的話一完，嚴伯謙隨手把香煙頭往煙灰盤一扔，跳起來拍著手叫道：
「對呀，對呀！清泉兄，不愧是此中老手！就是為此，我不找別人，單找您老兄呀！亨寶洋行的華經理，嘿，嘿，見的世面可多呢，草包的『康伯度』比也不用比！」
胡清泉卻不動聲色，看著嚴伯謙做作完了，然後把後頸骨往沙發靠背上一放，乾乾脆脆說：
「伯謙，哪怕您再捧出一兩打高帽子來給我戴，您這差使我還是不敢應承下來！」
嚴伯謙不大相信似的微微一笑，還沒答言，胡清泉又說道：「當然，我們心照不宣，即使弄出來的還不夠種種使費，您也不會怪我，然而，我……」
「不，不！」嚴伯謙急忙搶著說，「如果不夠開銷也不怕，我還找您老兄幹嗎？清泉，不要再兜圈子了。胡清泉，再加上亨寶的大班，——自然，背後還有德國領事的面子，日本人總得賣賬！」
「哦！您還沒知道亨寶的大班正下不來台呢！」胡清泉依然仰臉看著天花板，沒精打采地說。但是霍地他又站了起來，走近嚴伯謙一步，乾笑著：「也好！既然您老兄這樣看得起亨寶洋行，咱們來個交換條件。」
嚴伯謙料不到事情有這樣一轉，而且是用這樣的方式提到他面前，他又摸不清姓胡的搗的是什麼鬼，只能裝著冷靜，問道：「什麼條件？」
胡清泉從衣袋裡取出一冊皮面燙金的記事冊，翻了一會兒，撿出一張薄薄的淡青色洋紙，一言不發，遞在嚴伯謙手裡。
這紙上是德文，打字機打的十來行，每行都很短；可也有胡清泉注的中國字，說明「品名」、「數量」，有時還有價格。
「全是工業原料，哦！」嚴伯謙沉吟著說，抬眼看了胡清泉一眼。「嗯，這裡是三種礦砂……哎？」
「這單子上的工業原料，亨寶經手，早已定出去了，不料發生了戰事，貨不能來——」
「而且有幾樣又禁止出口了！」嚴伯謙介面說，又瞥了胡清泉一眼。
「禁不禁反正都一樣，總之是定貨到期，亨寶交不出，下不來台。伯謙兄，您當然有辦法！這是一筆好買賣，您瞧，注在那裡的價格！」
胡清泉一邊說，一邊就去坐在嚴伯謙旁邊。
「數量太多啊！」嚴伯謙搖著頭低聲說。
「要是少數，也不當它一回事了！」
嚴伯謙迴避了胡清泉的眼光還在沉吟。
「怎麼樣？」胡清泉逼進一句，「明後天再談罷？」說著，他就站了起來，意思是要走了。
這當兒，一個當差探頭在門邊，輕聲說道：
「客人到的差不多了。二老爺叫我來請——」
「知道了！」嚴伯謙不耐煩地斥退了那當差，也站了起來，笑著對胡清泉說：「得啦，明天再談。不過，清泉兄，楊樹浦那倉庫里的三百八十箱，昨天我們還有報告，確實是原封不動的啊！」
「放心！您的單子上不是說百分之九十九是娘兒們用的東西么？那就是保險的。」
胡清泉說著，呵呵大笑，就走出去了。
嚴伯謙拿著那張淡青洋紙站在房中那架巨型返光燈下看了又看，這才微微一笑，將這紙折好，放進了洋服上衣的內袋。
大廳內，客人分成三堆。圍著一張大理石面紫檀圓桌的一堆，約有四五位，鬧哄哄地議論著國家大事。靠近階前，面向著廳外的草坪，並排立著，在低聲絮語的，卻是嚴仲平夫人和羅任甫太太。和那紫檀圓桌遙遙相對，隱蔽在一架湘繡屏風之後，品字形坐在沙發上的，卻是羅任甫和一男一女。權代乃兄招呼著客人的嚴仲平正繞過那屏風踱向紫檀圓桌，瞥見胡清泉來了，就站住了招呼道：
「喂，清泉兄，這邊坐。」
胡清泉笑了笑，在廳里掃了一眼，就和嚴仲平並肩慢慢走向階前，可是紫檀圓桌那一堆人中一個激昂慷慨的聲音吸引了他的注意，他就站住。
「伯謙呢？」嚴仲平低聲問。
「他還有點兒事情