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從隔天開始，我感到自己與陽咲之間出現了明顯的隔閡。
就算我在飯後找她講話，陽咲也以「我還有事」拒絕。我在房間里看書的時候，她也不會像以前一樣毫不客氣地跑來打擾。
中午過後，我決定自己去找她，於是走下樓梯。
我原本以為，在轉過走廊的轉角時就會撞見陽咲。
「正好想去找你。」
時任已經穿起了外套，看起來又想把我帶到外面去的樣子。雖然我覺得多半是白費功夫，但還是試著開口問問看。
「這個，我能不能拒絕？該怎麼說呢，這就是所謂的偵訊嗎？」
「不會佔用你太多時間……你以為能聽到這句話嗎？『吾等』並不是警察，因此也不會考慮到嫌犯的權利。當然，倘若是警察，即使只是對你進行偵訊，大概就會是相當嚴重的問題了吧。」
我被當成嫌犯了嗎？我突然想到，這群人似乎有意連「小倉之死」這件事本身都徹底瞞著警方，那麼，到底為什麼還要追查犯人？
「跟上來吧，不過來的話就要扣你零用錢啰。」
雖然這句話聽起來像是在開玩笑，但時任的眼神還是一樣冰冷。
我幾乎可以說是被時任強行帶到了小屋。
「這次想談的是，犯案時鎖起來的門扣。」
時任將手放在小屋入口的門上，開口這麼說。
我刻意清了一下喉嚨。
「你已經先入為主認定當時門一定被鎖著了哪。」
「如果覺得這樣很麻煩，那麼，可以請你提出『小倉並不是被他人關進這裡』之類的證據嗎？」
「教團奉行的原則，難道是『只要有可疑之處就要加以處罰』嗎？」
「處罰這種話未免太離譜了，倒不如說是希望對於你的蛻變給予祝福呢。」
時任面不改色地說出這段莫名其妙的話。如果這樣一個女人處在好像很重要的立場，設施裡面會沒有多少正常的小孩也就不足為奇了。陽咲說起這處設施很詭異，要我離開時的模樣，一瞬間掠過腦海。
「那麼，再從頭開始回顧一次事件經過吧。」
時任的動作依然非常俐落，絲毫不受寒冷影響。雖然天空已經變成混濁的乳白色，但現在還只有零星雪花飄落。
「小倉最後離開設施的時間是，九號晚上九點五分。這是攝影機的記錄，所以沒什麼好懷疑的。小倉為了享用從你手上拿到的酒而前往小屋。到這裡為止都沒意見吧？」
「大概吧。」
「進入小屋後，小倉點起了暖爐。然後，他馬上開始喝酒，完全沒有察覺自己遭到犯人跟蹤，屋門也已經從外面被鎖住的事。」
「請等一下。雖然有很多奇怪的地方，不過，首先是，為什麼暖爐能夠點得起來？裡面不是之前就沒有煤油了嗎？」
「如果點不起火的話，小倉應該馬上就會離開小屋了吧。為了避免這種情況發生，犯人事先調整過了油量。油箱里只留有點起火之後短時間內就會耗盡的少許煤油。」
「你說的簡直就像是自己親眼看到的一樣哪。」
雖然事實的確就是如此，但因為她說得太準確，讓我不禁想問問她有什麼根據。
「一月三號早上，剛好就是樹在晚上被送去醫院那天，小倉向設施申請加油用的塑膠油桶。由於使用目的與歸還時間都留有記錄，所以不會錯。也就是說，從三號之後到發生案件的九號晚上為止，暖爐的油料應該都處於接近全滿的狀態。」
「比如說，小倉有沒有可能因為覺得麻煩，所以其實沒有加多少油？」
「只要你自己試過一次就會知道，補充煤油是非常麻煩的。把油從塑膠油桶移往暖爐油箱時得用到幫浦，需要相當大的握力。一個真的怕麻煩的人，絕不可能選擇你口中那種只會讓自己之後得多跑幾趟的方法。」
我現在的心情大概只能用「打草驚蛇」來形容。時任仔細地觀察著我的表情。
「聽好了，旭。油箱里本來應該有著滿滿的煤油，但是，在發現屍體時卻已經空了。這點明顯指出，從三號到九號的這段期間內，有人曾經闖入小屋，倒掉了煤油。只憑這個事實就足以認定犯人懷有明確的殺意，並且進行了事前準備。知道這件事之後，你還是要主張這是一次不幸的意外嗎？」
我一下子想不到如何反駁，只能默默地搖搖頭。必須繃緊神經才行。在這麼短的時間內，時任就已經從許多角度對這個事件進行了調査。
「那麼，接下來就進入正題吧。這還真是讓人相當傷腦筋哪。」
時任浮現一絲笑意。
「由於『吾等』並非搜查方面的專家，所以沒能確實保存現場狀況。部下提出回報時，屍體已經被搬走了。雖然之後還是看過了凍死的裸屍，然而，小倉持有的物品、他的屍體等，分別位在小屋的哪個地方，『吾等』之中的『我』並沒有親眼目睹。」
時任伸手指向小屋木門上保持在開啟狀態的門扣。
「因此，希望你能好好用心回想。雖然設施所有職員基本上都有權利運用這處惡名昭彰的懲罰小屋，但近幾年只剩下小倉還會使用。既然現在小倉已死，熟悉這間小屋的人就只剩下你和樹而已了。」
我摒住呼吸，等待時任繼續往下說。但是，隨之而來的質問卻平淡到令人意外的地步。
「這個門扣，應該能夠好好扣上吧？」
我感覺到自己的眼皮抽動了一下。現在是怎樣，她到底想問什麼？我的脈搏頓時加快許多。
「怎麼了，如果你說不知道的話，那就只能把正受到重病折磨的樹給挖起來問個清楚了喔？」
「扣得上、應該是扣得上的啦。」
我像是抵抗不了對方壓力似地如此回答。除了回答之外，我別無選擇。
「真的嗎？」
時任的眼神變得更加銳利。
「沒錯，小倉扣起來過好幾次，我還看過他再加上鎖頭，讓別人從外面也無法打開的場面。」
「你自己扣過嗎？」
「沒記錯的話……有。不過是去年的事了。離開小屋時，小倉叫我把門鎖起來。」
「的確，樹也是這麼說的。包括他從除夕晚上開始受罰，你和陽咲曾經去找他的事情，樹全都說出來了。順便提一下，樹的狀況似乎不太好的樣子。」
……這傢伙！
「別生氣，剛才那句『挖起來問個清楚』只是個比喻而已。畢竟，要是這時有人說謊的話，那就又得從零開始尋找線索了。」
注意觀察之後，我自己也多少對於時任追問這點的理由有了模糊的認識。
那片甚至連門把都沒有的木門，相對於門框，現在可以看出呈現微微的傾斜。我膽戰心驚地看向門的下方。鉸鏈所在那一側的門板角落分明與地面有些距離，但另一邊的角落卻已經靠在地上了。在門板上下的兩個鉸鏈中，上方的鉸鏈已經鬆脫了，可能是螺絲鬆了吧。這樣一來就變得無法輕易扣上門扣。我為了確認小倉的死而回到小屋時，的確也遭遇過「無法馬上撥開圓環」等等與平常不太一樣的情況。
時任簡直就像是能看透我內心想法似地，開始搖晃起了木門。
「果然鎖不上哪。」
她抓住門上的圓環與固定座部分，確認無法套進位於門框上的扣具。
「不好意思，旭，可以麻煩你幫忙抬起門嗎？對，希望你能讓木門跟門框對齊，把傾斜的門弄正。」
我依照時任的指示，來到她身邊蹲下，將手伸到門板下方抬起了門。在我頭頂上的時任，以像是在裝傻的語氣開口說話：
「這就怪了。小倉、你，還有樹，每次要為小屋上鎖時，都得這麼大費功夫嗎？」
唯有在提到樹的時候，時任的聲音聽來刻意加強了力道。她這是在威脅我不可以說謊。門板歪斜的幅度並不大，就算只是用腳掌頂著也能輕鬆修正回原本位置。想要上鎖的話，其實也沒有她說的那麼麻煩。但是，如果她拿同樣的問題去問樹，樹會怎麼回答呢？就在我猶豫不決的時候，時任已經發動了追擊。
「對了，也問問看陽咲吧。記得你們在元旦當天曾經來找過樹吧。那時的木門有沒有歪掉，是不是正常地扣著——希望她還記得這些細節。」
我站了起來，狠狠地瞪著時任。
「請你不要這麼做。你說得沒錯，不管是我或小倉，我想都沒有做過一邊把門弄正，一邊上鎖的行為。到現在為止，一次都沒有。」
時任深深地點頭，吐出像是頗為感嘆的白色氣息。