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有個每年大概會來設施視察兩次的人物。其他人稱這個人物為「社福人員」，從對方的衣著、說話方式等來研判，多半不是教團的相關者。我不知道是國家規定如此還是什麼其他理由，只記得以園長為首的職員們，對待社福人員時都會採取非常重視的態度。
社福人員說過，要是有什麼事的話，可以跳過設施直接跟他們談。
我抱著一絲希望想和對方聯絡，但馬上就遭到園長阻止。設施原本就禁止未經許可擅自打電話給外界的行為，多半是擔心萬一有人控訴設施的異常性就會造成困擾吧。園長還搬出了「現在是新年假期，他們也在放假」這種似是而非的借口，把我當成不懂事的小孩子。
說起來，對於每年只會見到兩次面的人，能夠期待對方為自己設身處地著想到什麼程度？雖然這或許也是無可厚非的，但是，我心裡又冒出了無處發泄的怒火——樹可是從元旦開始就在寒冷之中發抖啊。
既然這樣的話，那我也有自己的辦法。
這些傢伙又給了我一個借口、給了我一個允許自己放手徹底整治小倉的動機。像這樣受到壓抑的黑暗情緒，要是繼續發展下去，究竟會發生什麼事，就連我自己也都還無法預料。
即使知道樹再次被送進懲罰小屋，陽咲也沒有追問原因。
「怎麼這樣啦。」
她癟起了嘴。在沒有樹的房間里，陽咲也是一副無精打採的樣子。
「為什麼小倉老師總是要欺負旭跟樹呢。你們明明也沒有做什麼壞事啊。」
看到表情沉重的陽咲，我感到自己越來越心浮氣燥。
不只是我和樹而已，小倉的蠻橫行為，或許遲早會擴及到陽咲身上。現在就已經有了些許徵兆。
「外面那間虐待小屋也是，好像是在小倉老師來了之後才開始使用的。之前就只是普通的倉庫而已。你看過設施里有其他老師在用的嗎？這果然很詭異吧。這間設施里有太多奇怪的事情了。我現在就去向其他老師提出抗議。」
「等一下，你這只是在白費功夫而已。這間設施不對勁也不是一天兩天的事啦。」
「可是，碰上這種事，還是應該要由身為大姐姐的我出面好好講清楚吧。」
「不要突然擺出年長者的架子啦。反倒是你該先給我安靜一下。」
「遵命。」
陽咲「汪」了一聲後就沒有再開口。
我再次對自己產生厭惡之情，於是抓了抓頭，裝成想要重新開始的樣子。
「對不起。我知道你會感到不安，可是不用太擔心啦，樹也很快就會回來的。」
我一邊這麼說，一邊在內心確認，事情是不是真的有可能這樣。既然小倉毫無理由地持續糾纏我們，他有可能輕易解放樹嗎？一切或許都只能看那個爛人的心情好壞吧。
「旭你呢？」
突然抬起頭的陽咲，目不轉睛地一直盯著我。
「旭，你現在的表情很恐怖喔。真的有種像是彈簧刀的感覺，平常明明就只像是奶油刀的說。而且還把書架弄成這副亂七八糟的樣子。」
我從早上開始就一直不停在翻書，直到陽咲來才停手。
「你在查什麼東西嗎？」
「嗯，現在還在查。所以，不好意思，拜託你……」
「知道了，我安靜就是。」
陽咲輕笑一聲，然後就乖乖地坐在椅子上了。她肯定也相當擔心樹，不過似乎還有餘力關心我的樣子。
我躺倒在床上，轉身背對陽咲。
該怎麼做才能儘早從小倉手中把樹搶回來？
還有，今後該怎樣防止那傢伙接近陽咲？
雖然查資料時累積了不少不滿，不過我還是在漠然的煩惱之中拿起了偵探小說。
犯人以大膽的詭計殺人，達成了復仇。但是，偵探逐一揭穿犯罪手法的破綻。用來達成犯行的工具是毒藥。
毒藥嗎……
我很快就否定了這個想法。別說是網路了，在這處根本什麼都沒有的設施里，要去哪裡查製作毒藥的方法？另外，就算完全相信小說的內容，照本宣科做出了毒藥，對於像小倉這樣的壯漢，真的能夠發揮預期的效果嗎？要下毒的話，在實際對人使用前，肯定還需要先經過實驗吧。
那麼，用刀子或什麼東西直接搞定的方式呢？
如果是菜刀的話，在餐廳後方的廚房裡應該弄得到吧。問題是機會，必須製造出不會被任何人發現、而且小倉也沒有戒心的狀況。畢竟，從體格來看，從正面動手的話，他不是我有可能取勝的對象。還要考慮到處分兇器的方法，另外，不在場證明之類的，最好也要有……
「旭，我們要不要稍微去探望樹一下？」
我一下子被拉回了現實。
首先，在「殺害小倉」這個想法之後，一下子就跳得遠了點。「希望某人死掉」跟「自己下手殺掉對方」完全是兩回事。我剛才明確地想像出了刺殺小倉的瞬間，現在滿手都是汗水。老實說，就算是那種爛人，如果可能的話，我也還是不想弄髒自己的手。人都是自私的。正因如此，要是真的決定要殺掉對方的時候，我大概會拚命抓著「不在場證明」這個陌生的字眼，一心只求自保吧。
話雖如此……「沒搞清楚狀況就隨便找麻煩」。
小倉說過的話在我耳邊糾纏不去，再次激起我的熱血。
像是「控制在不會致命的程度下好好教訓他」、「設法讓他到我們離開設施為止都保持沉默」等等的，要是這類懲戒能夠發揮效果的話就好了。但是，我無論如何都想像不出小倉在我們面前下跪道歉的樣子。就算他真的道歉，我也不覺得自己能夠就此原諒他。
小倉做過許多壞事，如果能夠掌握到什麼決定性的證據，試著再次向設施控訴，這個方法怎麼樣？這也讓我有種莫名的反感。畢竟不久前才發生過想依靠設施卻遭到背叛的事。就算能夠順利讓小倉遭到設施開除，他會就此輕易罷手嗎？總覺得他應該是那種會無止盡地糾纏著我們，伺機報復的人。
「旭，你有在聽嗎？」
我的眼角瞄到陽咲手背上的斑痕。看來她似乎是想從背後拍我肩膀的樣子。
「就算你說要去探望他，我們也沒辦法進去吧。」
入口處的木門上有門扣，應該會有個鎖頭扣在上面才是。
「可是你看嘛，像是從外面叫他之類的？」
「你現在一副像是正要去看運動比賽的表情喔。」
「耶？你應該沒有看比賽的經驗吧？」
「雖然沒有，不過這是比喻啊、比喻。」
「旭，你一定把我當成傻瓜吧。」
「嗯。」
「我就知道。」
但是，我很感謝她。雖然沒辦法順利地傳達給陽咲，可是，她總是能把我跟樹從陰暗的地方給拉上來。就算只是在小屋外面出聲喊話，相信對樹來說也會是非常大的鼓勵吧。
我實在很想把午餐時的雜煮帶給樹享用。
迎接新年來臨的設施，天空一片晴朗蔚藍，到了彷彿能夠刺痛眼睛的地步。走出設施後門，朝著幾乎正好與村子相反的方向前進，這樣就能抵達懲罰小屋。我和說個不停的陽咲走過雪地，感覺一下子就抵達了小屋所在地。眼前有著採用以雪國而言相當罕見的平坦屋頂，彼此相鄰的五棟灰色建築物。樹跟我常被關進去的「懲罰小屋」位在最深處，同時也是其中唯一沒有窗戶的。即使在整片設施用地之內，這裡也算是比較偏僻的場所，小屋後方有著充滿壓迫感的圍牆。附近完全沒有其他人影。
「喂～～樹，你還好嗎——？」
陽咲馬上開始咚咚咚地拍起了木門。她挺直身體墊起腳尖，用兩手交互拍打木門的樣子，看起來有種喜感，有點像是正用後腳站立起來，撒嬌討飼料吃的狗狗。陽咲每喊一聲「樹」，白色的氣息都會隨之飄散。
小屋中傳來樹的回應。
「特地來這裡嗎？」
聲音聽起來很高興，光是這樣就讓我覺得值回票價了。陽咲也發出「哇喔」的喊叫聲，朝著天空揮出帶著歡喜之情的拳頭。
我很希望現在就馬上把樹救出來。要是能夠踢得到小倉掛上的鎖頭，我也很想把它踢掉。但是，就算弄掉鎖又能怎麼樣？難道要帶著樹和陽咲逃往某處嗎？我們根本無處可去。而且，我也無意背對小倉逃走。
「我剛才正好在寫日記。」
樹的聲音之中帶著些許自豪。
「暖爐夠熱嗎？」
「雖然有點冷，不過久了就習慣了。」