歷經浩劫的王宮耗費了一個月進行修復後，外觀也大致變得有模有樣了。
四散的瓦礫、半毀的城牆外壁、蔓延城中的屍臭——雖然沒辦法說已經全部清除，但過去的慘狀如今看來已像是一場夢。
既然都發生了那麼慘不忍睹的事，為何不幹脆捨棄這座王宮，另尋別的地點建新的就好？伊歐悠哉地如此心想，但事情可沒那麼容易說搬就搬。
不過嘛，回顧歷史，這座城堡原本也就曾久曝於戰亂之中，據說當時連壕溝都被染得鮮紅，血淋淋的頭顱也被大剌剌地掛在宮殿走廊上，所以或許這次的事件也沒什麼好特別在意的。可是當然，絕不能遺忘了死去的人。
總而言之，經過了一個月，情況已大致平靜下來。
混亂的國政如今似乎也已設法回覆了運作。議員的人數大幅減少，國政差一點無法重振，幸好包含親王殿下在內的王族名士高明地整頓了事態，對外也沒讓他國有機可乘，總算是度過了難關。
——其實她也只是聽人家謠傳的，事實上具體而言究竟如何她並不知情。反正市民已恢複了往常的生活，這樣就夠了。她心想。
親王理查德被從優貝歐魯囚禁處平安救了出來。
雖然國王、王妃和公主的殞命讓他有一陣子相當消沉，但狀況不允許他繼續消沉下去。該說是幸或不幸，由於國家的未來落到了他的雙肩上——讓他忙碌得無暇哭泣庋日，他才總算能與悲傷對抗。
至於說到伊歐，除了日常的業務之外，也還負責照顧那位理查德親王。
據說總之就是人手不足。由於大半的侍女們在那場騷動中死的死、逃的逃，因此像伊歐這樣倖存的女性十分寶貴。再加上「因為有照顧過王族的經驗」這種牽強的理由，於是便讓她擔任照顧理查德一職。
一下子準備餐點，一下子為了例行活動、外交或議會幫忙更衣，一下子打掃什麼的，老實說實在忙得她頭昏眼花。雖然由於對方的身分使得她起初很緊張，但現在也已經習慣多了。不如說，反倒因為太習慣了而有點傷腦筋。
她最近時常差點忘了對方身為親王殿下——現在則是皇太子——的立場。明明是未來即將成為國王的人，照理說應該光是連視線相交都要感到誠惶誠恐才對。
這應該不是她一個人的錯。伊歐心想。
誰教弗格平日就老是毫不在意地和殿下互相抬杠。
艾兒蒂也是，老是「叔父大人、叔父大人」地和他日常對話。都是他們不好。
殿下本人也老是說什麼「我不打算繼承王位」、「我想讓這個國家將來轉變成共和制」。仔細想想，這種重要的事根本完全就不該講給一介侍女聽，結果他卻講得好像閑話家常，害她不知道該怎麼應對。
難不成對方是覺得他們變成朋友或者什麼了嗎？
不過嘛，他能像這樣地對待自己，老實說伊歐很開心，而且有點難為情。
比方說前幾天，理查德還邀她要不要一起去用餐。他似乎是很懷念以前到街上時曾去過的咖啡廳，所以想再次造訪。真是的，這是在逗她嗎？
要是彼此都微服出巡的話倒是無所謂喔。雖然這樣回應他了，但誰知結果如何？
總覺得他似乎當真會這麼做。真希望別連我都挨王族人士的罵就好了。
像這樣的伊歐，今天也輪到了久違的休假。
要做什麼好呢？好久沒做甜點了，也好久沒看書了。當然去找艾兒蒂玩是最優先事項——對了，還得寫信才行。
她有個回故鄉探親的朋友。
說是十五年沒回去了。因為幾乎算是離家出走，所以丟臉得不敢回去而面有難色。從背後推她一把、鼓勵她的則是伊歐，所以想確認她是否確實抵達了，也想知道故鄉是什麼樣子。
出發後已過了將近半個月，差不多也該到了吧。
回想起記憶中的風景。
山坡上遼闊的草原，深綠色的地毯。
佇立在那當中，與牧草同色的長髮隨風飄揚，具有著野性美的女性——想必是如詩如畫吧。況且還是她自孩提時代便心懷憧憬的、純血的亂族。
她有一點後悔，早知道自己也返鄉看看就好了。
但要是兩人一起回去，搞不好會想兩個人一起在故鄉定居而不想回來了。
要是那樣可就傷腦筋了。
因此她選擇留在這裡等待，心想總有一天可以迎接回到匍都的她。
※
堆積得快像人一樣高的書山，總覺得再怎麼讀也整理不完。
明明已經跳過了既知的部分不讀，沒想到禁書、奇書、稀有書籍居然蒐集了這麼多。本以為這世上大概沒有羅蘭的記憶不曉得的知識，但看來世界比他想像得還要寬廣而深遠。
將看到一半的書置於桌上，弗格伸了伸僵硬的背脊。
這裡是距離王宮南邊約五百公尺的王立煉導院——通稱邊獄院的建築。
昔日是特莉艾拉·梅普使用的研究室，最近他經常在這裡度過一整天。
他全數接收了她所遺留的資料。
說是遺留，倒不如說是被她全部閱畢後捨棄了，這樣的形容或許比較正確。他來到這裡只不過是在追憶過往罷了。但儘管如此，這些書果然還是她的遺物，身為友人的自己想要好好地加以運用。
堆積如山的資料當中，除了書籍之外，也有寫著筆記的研究結果，而那些也都是值得讓人一一玩味的內容。大半都是特莉艾拉的筆跡，有時也有一些別人的字跡。
是誰記下了那些字，弗格猜測得出來。他不覺得這樣算得上是奠祭，老實說甚至還感到可恨——但姑且不論感情，總之他還是將那些全都過目了。
這間研究室由他來使用也是理所當然的吧。
在他腦中的羅蘭知識，無論是作為煉術師或者煉術研究者，出類拔萃的程度甚至連國內外都無人能與之比擬。目前雖是趁著內亂後的一片混亂而潛入機構里，但日後應該終究還是會讓他成為邊獄院的正式職員，獲得相應的待遇才是。
而王屬煉術師的工作也還是會繼續。所以一想到要兼任兩邊，頭就開始痛了。當然無論哪一邊都是他自願想做的，也是他應做的事，因此他不可能有怨言。
但話說回來——在他以一介騎士的身分來這裡玩的時候還不曉得，但真不愧是邊獄院，作為國家機構，設備也都十分充實。
作為對外完全不公開的重要機密，建築物深處也有煉禁術專用的設施大樓。
弗格該完成的研究，正是屬於煉禁術的範圍，因此坦白說他很慶幸有這樣的設施。多虧了這副對毒氣全然無畏的體質，就不必造成任何犧牲者。
他致力的研究有兩項。
一是創造靈魂，並讓其固定於空殼般軀體的方法。
另一項則是讓煉獄的毒氣恆久性化為無害的方法。
雖然才剛開始著手，距離完成還遙遙無期，但絕非無法達成。
總有一天——不對，是一定要在不久的將來完成。他一定辦得到。畢竟他可是那個羅蘭·艾努·康菲爾德的兒子。
正當他稍微歇口氣的時候，從書山的另一側傳來房門被打開的聲音。
他知道是誰。
會來這裡的包含邊獄院職員在內，總共才只有三個人，而其中兩個——不如說，除了一個人之外，其他人全都會在開門前先好好敲門報上名字。
一定又會像老樣子，把書踢飛造成山崩吧。
就算詢問來意，反正也一定都是些大不了的事。
真是敗給她了。
內心裡一面發著牢騷，但弗格的臉頰還是緩了開來。
書桌的另一頭髮出資料啪沙啪沙傾倒的聲音，緩和的臉頰清楚地綻開了笑容。
「怎麼了嗎？今天。」
※
一旦準備提筆寫信，這才發現信紙用光了。
於是伊歐出門前往雜貨店。
市容朝氣蓬勃，一個月前的混亂簡直像是騙人的。
當她正在城裡工作時，明明會想說只要大家能過著平穩的生活就夠了，可是一旦親眼看見市民們正優雅地喝茶、享受購物，她卻又會覺得大家的態度真該多少嚴謹一點。
實在是太任性了——不管是他們、自己，或是這個國家。
企業還是一如往常地利用煉獄毒氣驅使機械運轉，枉顧年輕勞工的生命。國家為了重建政治與經濟，也不得不依賴那樣的生產力。貴族們以讓人難以苟同的悠哉灌注精力於舞會，灰色街道有一餐沒一餐的貧民們靠著撈泥水找值錢物以討生活