穿越久違的城門，感覺城門看起來已不復往日的莊嚴。
或許是因為外牆已被事先放出的鳥獸王（Griffon）破壞得慘不忍睹吧。還是因為現場的衛兵倒地不起？又或者——單純只是因為自己正情緒高昂？
優貝歐魯感到自己雀躍的心跳正逐漸加遽。
他在來的路上看到了修納·維納的屍體。雖然成功破壞了結界煉術，但他也和城門衛兵一同沐浴在高濃度的毒氣下喪命了。就算是煉術師，看來老弱的肺腑果然還是難以承受。
雖然內心為他的死亡哀悼，但沒空憑弔他的屍骨。有效運用修納爭取的時間才是為他最好的餞別。
「可是這情況比預想的還要凄慘呢。」
走在身旁的雷德·歐塔姆環視著四周苦笑。
不只衛兵，就連碰巧進城的貴族，甚至連養在中庭的魚或野鳥也慘遭波及。遍地可見受毒氣所害的屍體。
也零星可見負責警備的煉術師。他們雖總算免去了一死，但有的痛苦跌坐在地，有的面對慘狀正驚慌失措，有的正在照顧倒地之人。當然，只要一被優貝歐魯發現就格殺勿論——即便是負責守護王宮特殊任務的結界煉術師們也不例外。
「該不會前方也是跟剛才一樣的慘狀吧？」
在中庭通往王宮的門前停下腳步，雷德出聲問道。
「放心，結界內側應該沒事才對。」
解除結界煉術時所施放的毒氣，全都會朝界外釋出。不管結界規模再怎麼巨大，原理應該都不變。
「不過就算受到了波及，對我們來說也沒差，只是省去動手的麻煩罷了。」
「哈，這倒也是。」
邊聊著些不著邊際的話，推開門走進王宮。
宮內一片沉寂。似乎鳥獸王（Griffon）來襲之前早就已沒什麼人進出了。
原本優貝歐魯也就是為此目的而謀划了之前的騒動。
由於議員接連失蹤的事件勃發，怯懦的貴族們都逃離匍都前往郊區了，進出王城的人也勢必因此減少。護城的衛兵以及王屬軍自從「撕裂殺人魔」事件之後，也一直持續著慢性人員短缺；加上日前親王理查德為了欺敵搜查而外出，本來就為數僅少的人力更是因此而被分散。再加上來襲的鳥獸王（Griffon），剩下的煉術師不可能不去加以對付。
換言之，一切全都在優貝歐魯的計算之中。
環繞王宮的迴廊以及通往二樓王座大廳的螺旋梯都杳無人煙。
不過這倒不是因為人手短缺。殘存兵力恐怕都聚集在王座大廳守護著國王。不愧是精挑細選出來的能手。
「準備好了嗎？」
一面從容地步上階梯，一面詢問雷德。
「不曉得會有多少人？五十人嗎？」
搭擋也態度悠哉地回以輕浮笑容。
「沒那麼多，頂多三十人左右吧。」
「哈哈，沒什麼兩樣嘛。」
「意思就是不管三十人還是五十人，都不是你的對手羅？」
「還好啦。」
雷德神色自若地頷首。看樣子他也不打算謙虛。
當然，他不是瞧不起王屬軍。
「好！」
來到螺旋梯的終點，站在大門前。
那是一扇甚至讓人抬頭才能盡收眼底、與城內裝飾相比華美程度更勝一籌的對開式門扉。
「要華麗地把門轟開嗎？首領。」
雷德舉起右手——液態金屬所形成的義肢「艾莉絲五號」。解除膚色的擬態，顯露出暗金屬色的表面。接著內側浮現皸裂，啪喀啪喀地逐漸碎開。與狀如棘剌般伸長的五指加起來看，整體就像是一隻身軀扁平的蜘蛛。
掌心的那一面，也就是「艾莉絲五號」的內部本身則畫有密密麻麻的複雜紋路——煉術陣。整隻手伸展開之後紋路也接合，呈現出完整的形狀。
「結果上次沒機會嘗試啊，這個。都是那小鬼害的。」
「放心，現在沒有人會吸噬你的毒氣。」
將長刀自腰際的刀鞘抽出。
「請別連國王也都順勢殺了喔。」
「我可不敢擔保。畢竟是初次應用於實戰……你又如何？那個東西。」
「誰知道，這也是第一次用於實戰。」
望著赤裸的刀身。
呈現極平緩弧度的細劍，長約一公尺。
白濁而帶點半透明的刀身，看起來就像是毛玻璃，或者可形容像朝陽下閃閃生輝的湖面。
「你知道嗎，雷德。」
凝視著那別具風格的奇異刀刃，優貝歐魯說道：
「聽說在遙遠的東方國家，自古以來就將王比喻為鹿。在憑刀劍與血光以下犯上為理所當然的時代……篡奪王位或許就是一種類似狩獵的娛樂。」
「原來如此，所以我們接下來就是要去獵鹿是吧？」
雷德半摻玩笑地笑著回應。
「沒錯。由我先來打草驚蛇吧。」
握住刀柄的手施力——朝門輕輕一揮。
「……唔。」
成果令他們不禁瞪圓了眼。
鋼鐵制的門扉被俐落地斬成了兩半。
殘餘的只有輕盈、宛如撕裂薄紗的手感。
「唷～真嚇人。」
雷德聳肩的同時，被斬斷的鐵門緩緩倒向另一側。
撲鼻的白檀薫香，是王所在的聖域特有的高貴空氣。
「好，獵鹿之前就先來獵兔吧……國王陛下，初次見面，你好嗎？」
雷德·歐塔姆舉起預備發動煉術的右手，狂妄地踏入王座大廳。一路走過的地方留下了濃烈的血腥與鐵鏽味，甚至足以掩蓋白檀的香氣。
對此，優貝歐魯雖覺得有失風趣卻也感到安心，跟著走進王座大廳。
——那麼，是該讓這白檀也染上血腥與鐵鏽味了。
＋
同一時間，基亞斯·梅涅克來到後宮。
王城的一樓位居王宮最深處，幾乎在王座大廳的正下方。這裡是王族女性居住的區域。
若在平時，像基亞斯這種區區伯爵家的人根本不被允許踏進這種地方。然而當下就連最低必要的護衛都沒有，呈現毫無防備的狀態——不如說，應該保衛後宮的近衛兵與基亞斯相反，全都逃到城外去了。
這半是巧合，半是必然。
衛兵們完全陷入混亂。因為不但童話里的怪物飛繞著城周圍肆虐，這種異常事態實在太超脫常識；再加上還發生了守護結界被打破——這種前所未有的大事。
怪物出現的消息才剛傳進近衛兵耳里，王宮外的近衛隊長就沐浴在毒氣下暈厥了，指揮系統呈現癱瘓。結果怪物出沒的惡耗中途就斷了傳令，士兵們完全陷入恐慌狀態。
護衛王室的近衛兵遇敵逃亡，這種事本不該被允許發生。可是自從幾個月前便接連發生的怪事，造成王屬軍的人員慢性短缺，導致近衛兵不但使命感薄弱，而且又都是些缺乏經驗的新人，甚至大多是低階貴族的次男或三男。過分依賴強力的守護結界，搞得必須最為鞏固的王宮卻變得薄弱，只能說很諷剌。
但結果這也同時佐證了一件事，王家的權威於現代僅只是如此。
與絕對君權的時代不同，國家的主權被分散給了市民與議員。這種情況下，願意賭命守護王室的人必然也會減少。
在優貝歐魯的周到策划下演出的混亂，以及國家目前的情勢。兩者不知幸或不幸而重疊造成的結果——讓基亞斯毫無滯礙地抵達了公主的寢室前。
最先發現並責怪他的，是在房門外待機的兩名貼身侍女。
她們發出「噫！」的驚呼聲，害怕似的僵在原地。
這也難怪。與低層的平民不同，公主的貼身侍女是不諳世事的貴族千金。光是有陌生男人走進後宮，就很可能嚇得她們昏倒。
「你……你是誰？」
「我是基亞斯，梅涅克伯爵。收到公主的信前來赴約。」
雖然報上了名號，卻只是讓她們顏抖的眼神更加不知所措。
「……你們不曉得現在外頭是什麼情況嗎？」
進一步向她們詢問，但反應仍舊沒變。
這也難怪。怪物的事，基亞斯也是直到剛剛才曉得。
他偶然聽到驚慌失措逃命的近衛兵談話，才知道了這件事。雖然一時之間難以相信，但地震般的聲響一直斷斷續續傳出，充分煽動了他的危機意識。再加上走到王宮如此深處都沒什麼