大群的蛇雞（Basilisk）一隻一隻分別細看，感覺也不是很難對付。
不過這畢竟只是雷可利的感覺。卡爾布魯克·特菲是國內身手數一數二的天堂騎士，只要由他出馬，就算面對幻獸也等於像在對付嬰兒一樣。站在敵人的立場，只能說是它們的對手太強了。
當然，以不具戰鬥技巧的一般人而言，蛇雞（Basilisk）已經是過分可怕的怪物了。
現在雷可利他們的所到之處——馬車通行的路旁到處橫屍遍野。有的被吃得肚破腸流；有的頭被打碎；有的咽氣後乍看全身完好無缺，皮膚卻變成了紅黑色。也就是說帶有毒性，雖然現狀並未陷入苦戰，但由此情報看來值得提防。
既然不清楚毒性的種類，想以煉術解毒大概很困難。再者要是馬匹遇害的話行進也會中止。別說是馬了，就連車上的所有人也絕不能受到半點皮肉之傷。
在理查德的鞭策下，馬車一面賓士於「特區」大街，一面四處擊退蛇雞（Basilisk）。攻擊距離遠的「艾莉絲七號」非常勝任由馬車上撲殺怪獸的任務，而親王駕御馬匹的技術也實在得心應手。沒意外的話，應該能一面順利驅逐怪物，一面就此逃進王城。
「好了。問題在於能這樣持續到什麼時候。」
雷可利鎮定地在馬車的座席上翹著二郎腿，把玩護身用短劍的同時自言自語道。
聽力敏銳的理查德頭也不回地出聲：
「雖然我很想把它們全數撲滅，但應該沒辦法吧。」
「見好就收才是上上之策。」
卡爾布魯克也表示同意。雖然動作看上去從容不迫，不過有他站在客席與駕駛座之間揮舞劍技，當然靠近的怪物全無漏網之魚被消滅殆盡。
「應該已經殺了二十隻有吧。雖然不知道究竟還剩下多少……」
「我們要是太出風頭就本末倒置了。」
「特區」的居民，也就是雷可利的部下，他們應該全都抱有使命感，不惜犠牲自己的生命也要讓雷可利他們逃到外面。儘管再怎麼不甘於屈居下風，但也不能夠白費他們的苦心。
有監於理查德的立場，匍都變成這種狀況，有必要儘早回到王城對王屬軍下達指令。雖說王屬軍自從先前的「撕裂殺人魔」事件之後，由於人員短缺已形同虛設——現在回過頭想，優貝歐魯一定早就算準會這樣才計畫了那次事件。準備得真是周到，實在教人生氣。
自從離開宅邸已大約經過了十五分鐘。十分鐘前還絡繹不絕朝他們襲擊而來的蛇雞（Basilisk），如今若他們不特地去找尋也已經看不見影子了。
「殿下，差不多該朝王城出發了。」
「嗯。已經大致撲殺得差不多，是時候了。」
理查德揮鞭，變更馬車的方向。
走東側的門穿越「特區」，就會來到直通王城的大馬路。大概不用三十分鐘就能到了吧。雖然很在意匍都現狀變得如何，也很想了解與「使徒」交戰的弗格他們的動向，但最首要的就是回城。
在晃動的馬車上暗自思考著這件事，忽然間一個黑影進入雷可利的眼帘。
「唔……」
馬車前進的方向，也就是一出「特區」的大門前。
有個看似人影的東西像要擋住去路般站在門口。
理查德也注意到了那個影子。
「喝！」
他拉住韁繩讓馬車減速。
隨著愈來愈近，人影的輪廊變得清晰。雷可利不禁瞪大眼睛。
因為即使馬車已驅近，但人影依舊還是個黑影。
她馬上就明白了原因。因為對方全身裹著特異的裝扮——一身漆黑。
身穿一席喪服，頭戴薄紗帽，再加上覆蓋指尖的手套，全都宛如渲染了夜色般漆黑。而包裹在衣裝里的人也是，無論發色、眼瞳、抹在唇上的脂粉清一色都是黑的。與病態般的蒼白肌虜互相襯托，使其容貌顯得宛若失去了色彩。
那個人影——年約二十左右的淑女，像是在恭迎馬車般淺淺一笑。
「好久不見了，殿下。」
理查德無法坐視馬車輾過立於門前的女子，必然停下馬車。
好久不見，那個女人是這麼說的。那麼就是親王認識的人了吧。
但是理查德卻沉默不語，似乎認不出對方是誰而感到困惑。
雷可利凝視那名女子，搜索著記憶。姑且不論她一身漆黑的特異打扮，總覺得那五官似曾相識。是曾在哪見過嗎？還是曾經從遠處看過？
「卡爾布魯克，你有印象嗎？」
尋問管家，他細絲般的雙眼眯得更細了。管家喃喃地說：
「莫非是……德雷伊安家的……」
女人的神情一下子變得燦爛。
「哎呀，您知道我嗎？我們是否曾經見過？」
歪著頭，塗黑的嘴唇說道。
緊接著，她的身後——四周圍開始騒動。
「……！」
建築物的暗影下，以及她喪服的衣擺。似乎事先藏身起來的蛇雞大大小小共數十隻，個個都宛如仰慕母親般聚集到她身旁。
其中較小的一隻拍動翅膀飛到女子的手臂上。
「唔呵呵……呵呵。這些是我心愛的孩子們……你們覺得如何呀？」
她落落大方地輕撫著蛇的胴體，臉頰貼蹭雞的頭。
「哼，原來是這麼回事。難怪我就覺得這張臉好像在哪見過。」
雷可利憤恨地緊咬牙根，手抵著下巴。
「根本用不著見面，十年前，當時都看得到你跟你父親的通緝告示。」
她從馬車上居高臨下地說道。
因為這個女人無疑是雷可利他們的敵人。
「伊莎，皮爾·德雷伊安。那個『幻想園藝師』……基爾奇·路馬·德雷伊安伯爵的遺女沒想到竟能長大成人，而且還步上父親犯罪的後塵。」
女人——伊莎無言地笑了。
乍看態度友好，笑容卻給人一種說不上來的扭曲感。彷彿感情與表情乖離，又彷彿徒有開心面容，內心裡其實一片空虛。
「……原來如此，想想這也是理所當然。」
理查德神情苦澀地開口：
「在幻獸騒動發生之前，德雷伊安家與梅涅克家的交情確實很親密。但自那之後我聽說兩家就已不再來往了，所以完全漏掉了這個可能性。」
「呵呵……是呀。要不是梅涅克叔叔伸出援手，我現在或許就過著流浪街頭、在匍都暗巷裡賣春的生活了吧？光是想像就可怕。我的頁操不是要給人類，而是要奉獻給這些孩子的。」
一面親吻蛇的胴體，一面說出悖離常理的話語。
他們更加確信了。這傢伙就和她父親一樣，是個不受道德約束的狂人。
不管怎樣，對於事情一連串的發展，他們總算理解了。
梅涅克伯爵從以前就是善於奸計之輩。
過去德雷伊安染指煉禁術而沒落時，想必梅涅克也是認為將來或許有利用價值，所以才繼續保持往來的吧。由伊莎的口吻來看，似乎也有資金上的援助，好讓沒落貴族的獨生女得以健康地長大成人。
十年前徳雷伊安抱持的執念，已由被藏匿的女兒繼承了。而道件事被優貝歐魯這名男子給看中，於是便開花結果成就了如今對國家的這種叛亂行為。
對梅涅克而言，他的失算之處就在於優貝歐魯超出了他的想像。本以為飼養了一名部下，哪知不但被竊取了人脈與棋子，到頭來還慘遭殺害。
「是我的失策。要是能更早察覺這一點，或許就能預防事情的發生了。」
理查德懊惱地說道。
但這是他太過自責了。
梅涅克和優貝歐魯暗中有所往來，也是僅約一個星期前才真相大白的事。就算再往前追溯他的來歷，也不可能從他過去與德雷伊安的交流就預測到幻獸的侵襲。實際上，就連國家諜報部與「雷可利」已傾全力調查，最後還是演變成了今日的事態。
「殿下，您記起我的事了嗎？十年前德雷伊安家還在社交界出入時的事。」
伊莎的口吻滿是懷念，聽得親王的心情十分沉重。
「是啊，我想起來了。那位揪著我的袖子不肯鬆手、年幼可愛的女孩……沒想到會在這種地方，以這種方式再次重逢。」
與親王相反，漆黑淑女的臉上綻開空洞而令人發寒的微笑。
「讓您見笑了。當時的我非常喜歡殿下，也十分仰慕王家。真是既愚昧又不自