那個消息飄洋過海而來。
位於匍都中心部的獨立行政區域「特區」，實質上為瑩國經濟的中心地帶，不只是財富，大量的資訊也會彙集於此。更甚者，假設透過資訊操作來控制經濟的動向，會是比任何金銀財寶都還要具有價值的商品。因此主宰「特區」的組織「雷可利之宴」所擁有的資訊收集能力遠比國家的諜報局要來得精深，速度快得足以匹敵列強間的直接聯絡網。
這次「雷可利之宴」幾乎與瑩國政府同時接獲那個消息。事發一周後的傍晚，下午五點十八分。
即使是在大陸發生的事情，傳遞到瑩國的所需時間本來最快半天，最晚也只需要三天。有兩個原因造成拖延至一個禮拜：一個是直到消息公開為止花了不少時間；另一個則是消息曝光的同時，國內陷入一片混亂。
雷可利當天一如往常躺卧在沙發上，手持盛有葡萄酒的玻璃杯，一面拆開送達宅邸勤務室的信件。
「……唔。」
隨侍在側的管家卡爾布魯克隨即察覺異狀，微微睜開細目。
「怎麼了嗎？」
「嗯。這下大事不妙了。」
雷可利邊說邊起身，將文件遞給卡爾布魯克。
老管家收下後看了一遍，也跟主人出現同樣的反應。勤務室頓時籠罩在一片緊張之中。
「什麼……怎麼可能。」
「親王殿下應該也接獲相同的消息吧。哥哥可能已經被叫去了。」
「您猜得應該沒錯。」
「一個禮拜前的消息等到現在才獲得通知，代表已經是公開的消息，諸國列強應該也已經曉得了……換句話說，我們形同在毫無防備下挨了一記。」
「應該如何採取行動才好？」
面對管家的詢問，有著年幼少女模樣的人造人微微歪起了唇瓣。
是一個不帶從容、為國家未來憂愁的微笑。
「首先端看國際情勢會如何變化。我們無法插手瑩國政府的對策，想找我們商量的話，對方應該會主動過來。」
「我國政府是否有可能會失控？ 」
「那位親王殿下不會讓場面失控，最終應該會以皇室問題為由加以平息。」
雷可利從長椅上站起，將玻璃杯中剩餘的葡萄酒一飲而盡。
「因此，問題是這件事掀起的漣漪會如何變化。表面上看似沒有什麼重大改變…… 間接性的影響可就未必了。拋進大海的石頭最後間接觸怒了鯊魚，結果讓整個緋魚群消失。或許會出現這樣的結果。」
雷可利嘆了口氣。
接著重新瀏覽了一遍卡爾布魯克遞迴來的文件，上頭寫的內容依然不變。
雷可利確認自己沒有看錯內容。而且消息是從可以信任的管道取得，因此不可能會是誤報。
「如果是意外、生病或是自殺，情況便會有些許不同。」
「無論真相為何，只要被用來當作真相公開的話……」
「嗯，表面上可以偽裝成一場不幸的事件。」
遺憾的是，這件事到最後似乎還是紙包不住火。
雖然內容提及明天才會公諸於世，這個消息應該成為讓整個大陸喧騰不已的大新聞。
「真是的，接下來有得忙了……卡爾布魯克，又要開始無法好好睡上一覺的日子了。」
「是的。我這把老骨頭有些吃力。」
面對老管家的玩笑，雷可利用近似達觀的神情挑起了單邊眉毛。
她接著將帶來噩耗的文件擺放在桌上。上頭只記載了短短的一行字。
僅兩行冷冰冰的文字。
德國第二王子迪特·漢倫·傑魯德利爾遭到暗殺。兇手不明——
弗格受傳喚來到理查德的勤務室，室內的氣氛卻異樣地沉重，光憑這樣便讓弗格感覺到發生了什麼非同小可的事情。面對走進勤務室的弗格，親王露出鎮定的表情，開門見山地轉述迪特王子遭到殺害的消息。
「……究竟是怎麼回事？」
弗格大感震驚而忍不住反問，一時之間無法理解理查德的意思。然而話一出口，才終於恢複了思考。
迪特王子，弗格才在一個半月前見過的德國第二王子。
為人溫文儒雅並操著一口流利的瑩國語，讓弗格印象深刻。對待像自己這種卑賤身份的人也十分親切，年紀輕輕卻有著豁然達觀的態度。
那位王子——死了？
「先坐下吧。」
理查德像是突然想了什麼，示意呆站原地的弗格坐在沙發上。弗格含糊地應了一聲，聽從指示坐下。當然，少了平常總是會準備好的茶。
「稍早前接獲這個消息，是一個禮拜前的事情。」
「您提到遭到殺害？」
弗格坐在沙發上做了個深呼吸，接著看向理查德。
「嗯。地點在德國的地方都市蓋爾帝薩。在街上出巡時，從背後遭到剌殺。」
「兇手是誰？」
「肇事後逃逸無蹤，尚未逮捕到案。這是目前聽到的情形。」
弗格平靜地深深吐了一口氣，連自己都分辨不出是深呼吸或是嘆氣。迪特王子在典禮上對自己露出笑容的模樣頓時浮現在腦海里。
當然，弗格無暇沉浸在悲傷之中。他國權貴死於非命是案件也是一種社會現象，必須考量的是會從中產生何種影響。重點不是死者的人格——弗格內心明白這一點，仍無法由衷感到認同。
「雖然應該好好哀悼一番，但各種問題接踵而至……真是的，叫人該如何是好。」
理查德仍保持著冷靜，將感情與思想徹底切割開來。或許這是身為政治家、皇族的必備能力。
弗格首先聯想到的是瑪格麗特。
「呃，關於之前的皇室聯姻是如何處理？」
「首先便是這件事。」
弗格忐忑不安地提出這件事，讓理查德臉上的苦惱之色更加深濃。
「坦白說，我巴不得能夠早三天接獲消息。又或者是晚三天再接獲報告。總之，時機太不湊巧。」
「難不成…」
「嗯。」
弗格的擔心成真了。
「才在三天前對瑪格麗特宣告了婚約的事情。」
她已經曉得自己遲早會成為迪特王子的新娘——
「實在忍不住想抱怨德國政府。這個噩耗竟然耗費了整整七天才發布出去。況且對方曉得我們安排在哪一天向瑪格麗特宣布。很難不覺得是看準這一點，才故意拖延發布消息……哎，這部分是有點言重了。會如此耗時應該也是有自己的理由。德國比起我國更注重地方分權。在地方上遭到暗殺，會因為牽扯到首長的責任問題而更加混亂。我想這件事在國內應該暫時是採取保密措施。若非如此，由報社發布的消息應該會早一步傳遞過來。」
「瑪格麗特殿下呢？」
「預定在今晚告知她。應該是由我轉告吧……真叫人提不起勁?」
弗格不禁思索了起來。她究竟是會有什麼想法。
瑪格麗特是否已對婚約、自己的未來做好心理準備。或者仍無法下定決心，難以接受這一切。然而婚約對像已經喪命，讓原本決定好的將來化為烏有。這對她來說究竟是悲是喜。
當然，弗格擔心也是無濟於事，卻也無法置身事外。因為瑪格麗特真心傾慕的人正是自己，要是婚約成真，便可以將過去的回憶徹底割捨。
「瑪格麗特的夫婿人選化為白紙也頗令人頭疼，不過那件事可以交由退居幕後的皇族們去處理。我有比這些更重要的職務。」
「是外交嗎？」
「首先是查出迪特王子究竟是遭到誰的毒手。」
理查德將身倚靠在奢華的座椅上仰望著天花板，接著語氣沉重地說道：
「第一個聯想到的是不看好婚約的法王廳相關列強。或者是德國內部的政治鬥爭結果。當然，也有可能沒有任何幕後關係，單純出自於思想犯或是鴉片中毒者的個人犯行。換句話說，可能性多到列舉不完……重點是在龐大的嫌疑犯之中，我國也包含在內。」
「我國」，意思是瑩國內部的組織或是個人。
「是指也有可能遭到栽贓嗎？」
「當然，但關於那一點不需要太過擔心，只要保持堅決的態度就行了。我國的國力並沒有孱弱到能讓對方用來當作藉口乘虛而入。這是先進國家的強大之處……問題是，假設兇手真的來自我國的話。」
理查德臉上自嘲的笑容透出一股肅穆之色。
「這