秋天已過，時序即將邁入冬天。
這一天吹著略帶涼意的風，伊歐·特莉努瑟縮著身子，伸手向後關起塔樓的門扉。
這個國家全年寒暖溫差不大，每逢秋冬季節，空氣仍會透著冷冽。不同於盛夏，只要稍微少穿一件便會不小心感冒。
然而與其他土地相較之下，匍都擁有得天獨厚的氣候。伊歐出生的高地在冬天會降雪，長年呼嘯的山風夾帶著不尋常的寒氣。而位於大陸更南端的國家則一到了夏天，便炎熱到光是站著不動也會汗水淋漓，讓伊歐實在難以想像。想必比少女時期待過的工廠更為嚴酷，工廠室內因為人群密集而籠罩著一股潮濕悶熱的空氣，便足以讓人受盡煎熬。
愈往塔樓地底下走，煉獄的香氣愈發濃郁,勾起了一絲工廠的記憶。話雖如此，這裡的空氣卻讓伊歐感到舒適自在，與人多擁擠的工廠截然不同。
打通塔樓貫穿地底的空洞里，空氣不甚流通，因此形同了夏涼冬暖的合宜環境， 比匍都更加缺乏四季的變化。換句話說，這是煉獄毒氣能使時間停滯不前的鐵證——然而，個性樂觀的侍女完全沒有這麼聯想過，僅重新體認到自己喜歡這個地方。
伊歐踏著輕盈的腳步聲順著繞牆而設的螺旋樓梯下去，一如往常地漫步在漆黑之中。看不見昆蟲的身影，也嗅不到霉味，僅有一縷淡淡的花香縈繞於鼻間。即使是對性命有害的毒氣，但只要是從摯愛的主人身體散發出的味道，自當沒有厭惡的道理。
伊歐哼著歌曲，邊走邊輪流換手抱著籃子，抵達了最底層。
如往常那般為身為主人的公主送來點心。
今天是夾著核桃與杏桃果乾的餅乾，是伊歐的得意之作。
伊歐平常便熱衷於製作點心，這一個月卻格外投注心血，其實是出自一個幼稚的理由。
「公主殿下？」
伊歐透過地下室的鐵柵欄的隙縫間向內探看，並輕聲問道。
果不出所料沒有回應，這陣子總是這個樣子。
坐在床上身穿睡衣的艾兒蒂，與坐在對面搖椅上的弗格。雖然是熟悉的景象，但那兩個人緊閉著雙眼陷入冥想。
這就是幼稚的理由。
最近這兩人不像過去那樣看書或是玩遊戲，大多像這樣度日。對於伊歐而言，不明白這兩人的行為有何目的，因此產生了一股疏離感。曾經詢問過那兩人，得到的回答是：「訓練配合呼吸」、「想趁機會挑戰一件事」，讓伊歐感到一頭霧水。
雖然聽說過東方國家有這種陷入冥想的宗教儀式，但樣子看起來實在不像。應該是與煉術有關，換句話說，是任務，並且是作戰方面的必須程序。
雖然伊歐明白這是莫可奈何的——但因為有種遭到排擠的感覺，莫名不是滋味。
「午安，侍女送點心來了喔！」
因為那兩人沒有示意不要打擾，於是伊歐再次開口。
「啊，伊歐小姐。」
弗格終於露出反應。
他睜開雙眼朝伊歐瞥了一眼，接著大大吐了一口氣。
「艾兒蒂，休息一下吧。」
聽從著這句話，艾兒蒂也終於睜開雙眼。
一見到伊歐便開心地展露笑顏。
「點心？」
「是的，是點心。」
伊歐抬起籃子露出笑容，內心深處仍有些不滿。
雖然曉得這個想法很幼稚，但這個地下室是艾兒蒂、自己與弗格三人的天地。與那兩人之間形成一道牆，讓伊歐不禁感到寂寞。
「哼……我可不是愛刁難的小姑。」
「什麼？」
「自言自語而已。」
伊歐喃喃念了一句，將籃子遞給走向自己的弗格。
籃子再送到艾兒蒂手上，接著掀開了蓋布。
「感覺好好吃喔。」
見到公主的嘴角揚起，伊歐便感到了無比幸福。
然而，這只是短暫的片刻。弗格立刻向艾兒蒂提及方才的流程進行順利，下次可以再擴展範圍，又是讓伊歐一頭霧水的內容。
因為對像不是艾兒蒂，所以伊歐不客氣地說道：
「弗格，我跟你說，雖然熱中是好事，但可以拿捏一下程度吧？不應該打擾公主殿下的寶貴點心時間。」
「是呀。」
艾兒蒂在旁幫腔，此舉讓伊歐喜不自勝。
「因為我也很累，所以休息時想要好好休息。」
「……唉。」
受到兩位女性的責難，弗格露出不滿的表情。
雖然個性認真是他的優點，然而太過固執反而會變成缺點。包含這些優缺點在內， 伊歐喜歡這位少年，但壞習慣仍是壞習慣，不打算對此姑息。
「公主殿下說得沒錯。休息也是工作的一部分。先不論你跟公主殿下忙的到底是不是『工作』，只顧著埋頭苦幹而不休息也不是辦法吧？」
雖然不能否認感到嫉妒跟寂寞，然而伊歐的這番話也是出自於擔心。
「……哎，的確是這樣沒錯。」
弗格頓了一會兒，隨即一本正經地點頭同意。
「雖然想要儘早完成，但焦急也無濟於事。而且過程可以算得上是順利，那麼就接受你的好意，好好休息吧……再說今天也差不多該結束了。」
「你要去外頭嗎？」
艾兒蒂的兩頰因餅乾塞得鼓鼓地問道。
「是的，因為理查德殿下傳喚我過去。」
「是嗎？」
艾兒蒂露出微妙的表情附和了一聲，從表情中無法分辨出是否夾帶著遺憾。想必是摻半吧，雖然想跟弗格待在一起，但又不滿待在一起也無法玩耍。
「公主殿下，因為我有空，可以待在這裡一會兒。這樣子不行嗎？」
「不，沒有這回事。」
見到艾兒蒂搖頭否定，伊歐笑著繼續說道.
「要做什麼呢？要看書嗎？之前的那本書已經看完了嗎？」
「還沒，因為要跟弗格訓練所以一直沒有進度。」
「那麼晚餐前的時間就拿來放鬆地看書好了。我也買了新書。」
伊歐拿出放在籃子底部的書。
其實伊歐從一開始便有這個打算——弗格在的話會像方才那樣持續進行冥想，即使弗格離開後，艾兒蒂仍會因為長時間的「訓練」而疲累到懶得開口說話，最近一直處在這樣的狀況。無論如何，伊歐只能保持安靜。
「如果要看書，切記要使用『太陽』。只憑燭火不夠充足。因為不只艾兒蒂一人，還有伊歐在。」
「等等，可以不要用我作為理由說教嗎？」
面對弗格的插嘴，伊歐開著玩笑抱怨。
只見他的表情嚴肅了起來。
「這麼說也是，伊歐小姐的視力因此變差也沒有關係吧……可是，艾兒蒂的視力變差可就麻煩了，請你要徹底做到。」
「哎呀，不但回敬我一槍，還將扮黑臉的角色推給我！」
「因為總是由我扮黑臉不公平，偶爾也該輪到伊歐小姐扮黑臉。」
見到互相冷嘲熱諷的那兩人，艾兒蒂不禁蹙起了眉頭。
「……你們兩個人怎麼了啦，用不著提醒我也會叫出燈光。」
艾兒蒂嘟著嘴將臉撇到一旁。即使感到不悅仍沒有停下拿餅乾的手，這一點顯得十分可愛。接著，煉術陣倏地在右手浮現。
片刻過後，出現一顆光球，照亮了牢獄之中。
「要是平常也能像這樣聽話就好了。」
「弗格，你說了什麼？」
「不，沒什麼。」
少年一臉苦笑地從搖椅上站起。
「好，我差不多該走了 。」
艾兒蒂的表情頓時蒙上一層陰霾。然而，弗格沒有察覺到這件事。
或者是刻意佯裝不知情。伊歐無法判斷出是哪一方。
「那麼，伊歐小姐，之後麻煩你了。」
「是、是。」
伊歐用漫不經心的口氣揮了揮手，內心仍是一陣複雜。一來是氣憤讓艾兒蒂感到寂寞，二來是對此感到無可奈何，以及今天可以獨佔公主的卑鄙心態帶來的一絲喜悅。然而，伊歐也與弗格一樣沒有將感情表露於外。
目送著弗格走出牢獄、拾級而上的背影離去後，侍女忍不住觀察起主人的表情。
「……公主殿下。弗格那個樣子是不是讓您覺得很無聊？ 」
究竟艾兒蒂會鼓起腮幫子反駿，或者是會加深