和煦午後的微風與陽光令人感到舒適，踏在石板路上的腳步也不禁輕快了起來。
伊歐·特莉努正前往著位於貴族街道與市民區域的交界處的一間書店。
當然，是工作的一環。
因為艾兒蒂想要新的讀物，於是前來為她挑選。
上次的《夏草說帖》似乎讓她閱讀得大為盡興，所以要求要挑類似的書籍。所以這次想挑選同個類型，不過稍微厚一點的成年讀物。當然，雖然是成年讀物，內容不能出現下流的描述與用語，所以必須在購買前先閱讀過一遍——萬一被她詢問：「這是什麼意思？」可就不好了。有一次她跑去向弗格詢問意思，那天伊歐被狠狠怒斥了一頓。
話說回來，弗格這幾天的樣子不太對勁。
不是精神不振。也看起來不像是情緒低落。硬要說的話，是變得不苟言笑。雖然露出嚴肅表情的時間變多了，仍積極地陪艾兒蒂玩耍。因為無法分辨他的精神狀態，所以讓伊歐感到擔心。
伊歐猜測是在上次任務發生了什麼事，然而艾兒蒂卻一如往常，讓伊歐無從判斷。
而且艾兒蒂比平常更顯得朝氣蓬勃。
伊歐曉得艾兒蒂如此有精神的原因。她說夢見了母親。正是這個原因，
僅在哺乳期間見過母親的長相，伊歐不曉得是否會留下記憶。不過，伊歐認為王妃殿下的靈魂一定會守護著女兒。
伊歐不是虔誠的丁字教信徒，而且以現在來說，新教否定靈魂永恆性的學說才是主流——不虔誠代表不曉得艱深的教義，僅會在必要時才會選擇相信上帝的萬能性。包含伊歐在內，大多數的市民也僅有這種程度的信仰。
依歐突然想到不如也替弗格買本書。
最好是不拘泥於形式的書籍。強迫他閱讓平常不看的通俗小說，並要他說出感想好了。這麼一來，他也會沒有力氣去擺出嚴肅的表情。人生與信仰相同，不要只顧著眉頭深鎖，適度放鬆自我才是最重要的。
伊歐思索著這些事情，在路上邁步。
這時，不經意抬起頭，路的另一端有個見過的身影。
一名女性坐在路旁，仰望著天空。
沐浴在午後的陽光下，更添光澤的深綠色頭髮——同族的證明。與之前見面時依然衣衫襤褸，但伊歐毫不猶豫地向對方搭話：
「狄恩小姐。」
伊歐走過去，探頭看著對方，並露出笑容。
「午安。沒想到沒過多久又見面了。」
艾莉絲·狄恩將視線聚焦在伊歐，歪起了頭。
「……您是哪位？」
「咦？」
——認錯人了嗎？
但是，不可能會認錯頭髮，也仍清楚記得她的長相——只是仔細觀察後，發現表情似乎有些不同。她的眼神原本應該銳利無比，類似母豹或是老虎，講好聽點是充滿野性，講難聽點是充滿猙獰。
然而眼前的女性表情柔和，顯得十分溫馴，換句話來形容就是像只貓。
「呃，你不是凍無村的艾莉絲·狄恩嗎？」
「凍無村？」
伊歐問道，對方喃喃地重複了一遍。
「喔，對。凍無村的艾莉絲·狄恩。原來如此。因為我許久沒有出來，有點搞不清楚狀況……真抱歉耶，小姐。」
她自言自語後，恍然大悟般地露出笑容。
當然，那張笑臉與說話方式，仍與之前不同。
提到的內容也很奇妙。許久沒有出來是什麼意思？
難不成……
「那個，呃。莫非你是狄恩小姐的姐姐或是妹妹嗎？」
伊歐說出自己的猜測。
「哎，我想是吧。」
女性婉約地露出微笑。原來是這麼一回事。長相十分相似，但她比起母豹更像是幼貓。話雖如此，無論是年齡或是髮型都一模一樣，或許是雙胞胎。
「她現在不在喔。有什麼事情需要我轉告給她嗎？」
「啊，呃……」
事情完全超乎自己預料之外。
沒想到對方竟然有姐妹，而且還共同生活。
該怎麼辦才好？向她搭話原本便沒有特別的理由，結果是不同人只是顯得尷尬而已。自己又穿著王家專屬侍女的圍裙服，而對方是遊民。或許會讓對方感到不愉快。
思考片刻後，做出了結論。
總之先自我介紹，如此簡單的結論。
「我來自颯真村，名叫伊歐·特莉努。我和艾莉絲小姐不久才剛認識，很抱歉認錯人。」
「是嗎？特莉努小姐吧？那麼，我再轉告給她。」
「非常謝謝你。」
幸好對方一臉笑咪咪的，為人十分和善。
「那麼，我先告辭了。倘若下次還有機會見面，我會注意不去認錯人。又到尷尬的氣氛影響，伊歐低頭行一禮後，迅速結束對話。
「好的，再見，特莉努小姐。」
女性面帶微笑地揮著手。
於是伊歐行完禮後，繼續前往書店。
走了一段路後才發現忘了要問對方的名字。
沿而回過頭一看，路旁甚至是街道上，已經遍尋不著她的身影。
✟
當天，優貝歐魯·卡特榭雷提斯在床上躺了一下午。
位於匐都郊外的前男爵宅邸。
不久才從睡夢中清醒。他半夢半醒地起身，拉開窗帘，眺望著窗外。這幾天大多在夜晚行動，持續著這種模式的生活。
在庭園的恬靜景色下，鳥兒的啁囀乘著徐風而來。隨風搖曳的花草散發著宜人的香氣，沐浴著溫暖的陽光。
這些事物並不會為優貝魯歐的心靈帶來平靜。
內心同時存在中悔恨與高昂兩種截然不同的感情。皆是因為數日前所實行的計畫——襲擊晚宴會場與「雷可利之宴」本部。
結果那晚倖存下來的人，除了優貝魯歐以外，僅四名。
救了失去意識、顏面盡失的自己的雷德·歐塔姆。
勉強逃出雷可利宅邸的蒂·琪·萊姆。
然後是身為狙擊手的少女妮娜·蕾娜·斯雷吉，以及擔任她的護衛同行的年邁煉術師修納·維納。
艾兒蒂米希雅與弗格肯定以為狙擊手已經遭到解決。然而，這都是多虧修納先生的計謀奏效。那位老人過去曾隸屬於守護王宮的結界煉術隊，堪稱防守的翹楚。似乎是在千鈞一髮之際，擋住了攻擊。讓妮娜體驗實戰，以及感受到對死亡的恐懼，應該可以成為她的莫大助力。
相反的，雷德·歐塔姆的右手是莫大的損失。
這完全是優貝魯歐的責任，應該為此感到自責——加上因為畏懼於「艾爾莎」而無法動彈，同時一想，實在慚愧難當。
雷德·歐塔姆可以保持冷靜，自己卻辦不到，應該是經驗上的差距。殺人次數、實戰次數、身陷險境的次數，全部都一一呈現出來。
優貝魯歐對他受傷一事感到責任感。本人雖表示「沒關係」，但包含義手、煉術等手術，自己必須儘可能出一份力。
當然，並沒有感到絲毫罪惡感。對雷德的救命之恩會感到感謝，也願意負責，但僅止如此。自己若是有罪的話，就是太過軟弱。那麼只能彌補他的右手，並讓自己儘可能強大起來，沒有以外的補償方法。最終，只要加減之後得到正數即可。或許是扭曲的想法，但這是優貝魯歐的信念。
儘管如此，找來了十五人，最後倖存的有五人。
以結果來看並不差。如同過去綺莉葉曾經施展的蠱術，數量減少，取而代之的是提升素質。歷經一同戰鬥的凝聚力——雖然光就這個詞來看顯得陳腐，但邊緣人士有所謂邊緣人士的凝聚力——不但大幅增強，而且我方在情報面也大有斬獲。特別是艾兒蒂米希雅公主的那一招，知情或是不知情有著極大的差異。
優貝魯歐變成通緝犯也會有利於工作。雖然無法光明正大行動，但相對的是，名字在黑社會傳開。
即使與梅涅克伯爵有所勾結，但應該會比在王屬煉術師時期更難以被察覺。因為現在自己正處於行蹤不明的狀況——就算被目擊密會現場，梅涅克伯爵也可以聲稱是遭到襲擊。
所以優貝魯歐期待著下次的機會。
這次失敗了。抹殺艾兒蒂米希雅公主與殲滅「雷可利之宴」的兩大目的皆沒有達成。然而，正如優貝魯歐對梅涅克所形容的，這次的失敗會帶來下次的成功。真正重要的是，是否抵達目的地。自己毫無偏移地走在那條路上，所以即使腳步有些變慢，也不會構成任