船隻耗費一天時間便橫跨了大陸與島嶼之間的御為海峽。
全歸功於派出了瑩國擁有的內建煉術裝置的高速船來進行接送，如果是一般的帆船，來回需要五天的時間。凝聚最新技術於一身，目前僅有一艘，尚未開始量產，外觀與性能也與過去有著劃時代的不同。當然，派出高速船除了示威，同時也是為了炫耀技術，大陸的舊教國普遍都在背後批評這個舉動，內心卻對瑩國的軍事力感到威脅。
船隻經過了數個重要港口，開始沿著玲無川溯流而上。
來到懸空而建的匐都大橋，順著其橋架縱行，污濁的水終於開始變得清澈，最後停泊在貴族街道河岸的小港口。迎接而來的是高雅而充滿近代感的街景，東側的海岸線沿岸則是冰冷冷的工業地帶，呈現出截然不同的風貌。一名少年走下了船。
年紀約莫十四、五。
艷麗的金髮配上纖細的身形。不加矯飾的別緻上衣，隨意披上一件輕便外套，比起華美更重視實質，令人聯想到他所屬的國家美德。溫文儒雅的相貌顯得有些不可靠，但散發出一種會讓人安心的氣質。
受到國王與親王親自迎接的少年，他的名字叫做迪特·漢倫·傑魯德利爾。是位於東方大陸中央地帶的悳國的第二王子。十五名護衛與隨侍的兩名宮女，以及同行的六名政治家——以國賓來說，來訪的人數之少，稱得上是破例。
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王城籠罩著一股戒嚴的緊張氛圍之中。
雖然悳國王子迪特預定在下午四點抵達，仍需要籌備迎接的瑣事。不光是值勤的衛兵，在宮廷工作的廚師與樂隊，甚至是騎士們，每個人為了歡迎典禮，忙著切菜、擦拭樂器、整裝待發。侍女們在工作的空檔討論著王子的容貌與性格，即使被總管訓誡，仍停不下話匣子。另一方面，貴族與王屬軍則因為擔心剌客來襲的可能性，散發出不必要的殺氣，面色凝重地來回踱步，兩者相較之下，一方彷彿準備迎接慶典，另一方則彷彿準備迎接戰爭。
弗格心神不寧地坐在長椅上，身處在與這股喧囂無關的地方——王屬軍的勤務室。
雖然冠上王屬軍的名號，但僅只是表面。像這種時候理所當然地無事可做。昨天「為了以防萬一」奉命來到城裡，仍沒有被派到工作，只被留在這裡待命。
弗格取出懷錶，時間是下午四點四十分。
「……真是的。」
小小地抱怨了一聲。
理查德大約在一個半小時前離開，前去港口迎接王子。所以弗格無法掌握外部的狀況。即使來到走廊，只會被巡邏的士兵投以詰問身分的目光。由於保護王宮的結界煉術僅有獲得許可的人才可以跨越，只要身處在城內便不會構成問題。但是隨便敷衍幾句便放過對方，對衛兵而言等於是怠慢職務。遭到盤問時，身上也沒有任何可以證明自己身分的事物。若沒有認識的貴族剛好經過，恐怕不會輕易獲得釋放。換句話說弗格形同被困在這裡。
只要聽見樂隊的音樂，便可以曉得典禮已經開始進行，但礙於這裡離城中央有一段距離，所以希望不大。弗格試著豎起耳朵，傳進鼓膜的卻只有一片寂靜無音。
比起無聊，更感覺到坐立不安。雖說經常進出勤務室，但主人不在，加上無事可做，在這種不曉得要苦等到什麼時候的情況下，讓弗格格外難以忍受。
如果有帶書過來就好了。或是乾脆從勤務室的書架上隨便挑幾本書出來閱讀。不，再怎麼樣，擅自碰觸親王殿下的個人藏書形同越權行為，若是夾著貴重的機密文件更是不得了。
至少不要呆坐著不動。弗格這麼思忖，於是站起來伸懶腰的時候……
勤務室的門扉毫無預警地打開了。
由於舒展筋骨會讓血液上升至頭部，導致漏聽了外頭的聲音。而且事發突然，來不及做出應變。加上——弗格實在運氣不佳。
「請進，王子。」
「謝謝你，殿下。」
終於回來的親王殿下領著一位客人入內。
「啊。」
弗格維持著雙手交叉並舉起的姿勢。
「……？」
理查德認出擺出笨拙模樣的人是弗格，忍不住鹽起眉頭。
站在一旁露出吃驚表情的人是年約十四、五歲的少年。溫柔敦厚的容貌感受不到任何一絲威嚴，如果不是聽錯，理查德確實喊了王子這個單字，所以弗格即刻放下手立正站好。
「歡迎回來，殿下！」
從額頭冒出的冷汗滑落地面。
「……啊，喔。」
理查德難得結巴了起來，接著輕咳了一聲。
「弗格，這麼突然不好意思，我將客人帶來了。呃……」
「初次見面。」
微微抬起頭，只見少年輕笑出聲，爽翎報上大名。
「我叫做迪特。請不用緊張，弗格先生。」
「啊……是的。」
擺出伸懶腰的姿勢迎接兩國王族，做出如此大不敬的舉動，他只是一笑置之。理查德似乎也默許這件事。雖然自己的下屬對重要的國賓做出無禮的行為，但要顧慮到當事人，也不好肆無忌憚地責備。「為什麼你總是這樣」理查德用視線責備弗格，與迪特隔著桌几，面對面坐在弗格剛剛坐的沙發上。
弗格站在理查德的斜後方保持立正。幸好是在理查德無法瞪視到的位置。接著侍女送來了紅茶，於是親王請異國的年輕王子用茶，並面帶微笑表示對方不用緊張。
「很抱歉用這麼簡陋的房間招待你，不過在這裡可以盡情品茶。」
「怎麼會，非常感謝你。」
面對理查德的一席話，迪特王子苦笑著嘆了一口氣。
「我不擅長政治話題。」
由此判斷，歡迎典禮結束後的茶會，似乎變成發表枯燥政論的舞台。
理查德看見感到困惑的王子，於是出手解圍。
「說起來很難為情，我不太參與政治……應該說我國的王族幾乎都是這樣。父皇也將政權全交由議員處理。」
悳國的政治體系與瑩國幾乎相同，但似乎比瑩國更加不重視王家。應該說，國王本身對權力便不感興趣。
「我們瑩國也類似這樣。我也是剛好受到議員提名，才會站在這裡，不然不曉得現在會過著什麼樣的生活呢。」
「因為我熱愛求學，只顧著研究學術……稱得上專長的只有外國語。」
「不，你的發音非常標準。」
現在才發現到他講得一口流利的瑩國語。身為王族，會說複數語言是理所當然的，但由於太過流暢，差點讓人誤以為是他的母語。或許他是努力想在外交上盡一份心力。
然而，這也代表，他在這個年紀便已經認清了自己的命運。
應該也已經曉得與瑪格麗特的婚約。如果婚約決定，必須離開自己出生的國家，來到沒有任何認識的人的王宮，以王子的身分生活。當然，也有可能因為今後的外交，而讓婚約告吹，這麼一來，又可能被其他國家、其他王家招贅——光想便令人大感不平。
個人意識形同草芥，毫無價值可言。
他那一口流暢的瑩國語，穩重的溫柔表情，可以說是為了不被捲入王族的命運濁流中，努力建立起的處世之道吧。感受不到一絲邪氣的笑容，接受人生被當作道具使用，或許是只有看透一切的人才可以做得到。
弗格不由得對眼前正在談笑風生的少年感到肅然起敬。
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兩位王族閑聊了三十分鐘左右，期間有貴族得知王子待在勤務室，而紛紛前來問候。
這麼一來，理查德與迪特便必須開始交際應酬，弗格的存在則會形成阻礙。正當弗格因為默默站立而感到疲累時，近衛兵——與弗格不同，是貴族出身的稱職護衛——前來交接，於是弗格謝天謝地卸下職務，離開了勤務室。
拜典禮順利結束之賜，城內的緊張感薄弱了不少。光明正大走在城內應該也不會遭到盤問。
但弗格沒有久留此地的打算。碰到瑪格麗特或是基亞斯也只是徒增尷尬，趕快離開前去塔樓才是上上之策。而且弗格接下來需要將全副精神投注在明天晚上舉行的舞會。
避開中庭，繞著長廊走了一圈。由於典禮結束，與不少人擦身而過，從侍女、衛兵、騎士到貴族。
其中有一位曾經見過的人。
「嗨。」
兩人對上視線，對方主動打招呼。
「您好，午安。」
弗格停下腳步，向優貝魯歐低頭行禮。
「你在王宮值勤嗎？真辛苦耶。」